— А ты отчаянный. Но уж очень хорошо умеешь лизать задницу своему господину. Что же… Пусть будет так, как ты того желаешь. Такое оскорбление можно смыть только кровью. Я вызываю тебя на дуэль. До смерти, — оскалил свои клыки, сверкнув алыми глазами.
Это оскорбление я просто не мог проигнорировать. Он это знал, я это знал, все это знали. И я отступать не собирался. Пусть теперь понесёт наказание за то, что осмелился выступить против меня.
— Так тому и быть. Тогда сегодня на закате, на дуэльной площади. Моим секундантом будет Григорий Бужинский, — указал он на того шептуна, что всё это придумал.
— Тогда я стану секундантом Цепеша, — ухмыльнувшись, вперёд вышел Олег. — Хотя лучше бы ты утопился, ей богу. Это была бы куда более лёгкая смерть, чем тебя ждёт. Мой друг такого не прощает. А уж наказывать Цепеши умеют с фантазией… Даже время не смогло это исправить.
На этом мы и разошлись, оставив позади невольных свидетелей, что вовсю обсуждали случившееся. Уверен, к закату та площадь будет забита до отвала желающими посмотреть на смертельную дуэль. Всё же не часто она случается.
Позже, когда остались наедине с товарищами, Морозов извиняющеся склонил голову.
— Прости. Это всё из-за меня. Мало того, что втянул тебя в дуэль, так ещё и даже секундантом не смог стать, как ты сам сделал это для меня. Просто… Нельзя нашим родам переходить грань. Оскорбления, насмешки и прочее — хоть сколько. Но не прямой конфликт.
— Забей. Я всё понимаю, — отмахнулся я. — Рано или поздно подобное всё равно бы произошло. Врагов у моего рода хватает. Это лишь возможность избавиться от одного из них. Ну и заодно показать всем окружающим, что Цепеши сильны, как и прежде. Давно мы не окропляли кровью улицы столицы. Пора это исправить, — непроизвольно оскалил свои клыки.
Глава 11
Как и думал, когда мы добрались до означенного места, там уже было не протолкнуться. Дуэли до смерти и вправду не самое частое событие в столице, так что желающих на них посмотреть всегда хватает.
В своё время Пётр Первый запретил дуэли до смерти, считая, что таким образом истребляется «цвет нации». Вот только его потомки думали иначе, и вскоре эта традиция вернулась, хоть и в несколько ограниченном формате. Если захотели бы сцепиться два наследника уважаемых родов, то никто бы не дал добро без поддержки глав, а может и самого Императора. С аристократами помельче проще. Если они не задействованы в интригах «уважаемых семей», то всем плевать. Мой оппонент… даже не знаю, как его зовут, хоть и из вассалов Юсуповых, но они этот бой одобрят. Со мной всё ещё проще. Я сам глава рода, так что запрещать мне никто не будет. Это мог бы сделать сам Император, но ему плевать. Уверен, такая информация даже до его ушей не дойдёт. Вот и получается, что дуэли до смерти быть.
Кстати, о самой дуэльной площади. Она не зря так называется. Логично. Если Морозов ранее сражался на обычной тренировочной площадке, какие есть практически во всех районах города, то место для официальных смертельных дуэлей в столице всего одно. Тут и защита побольше, да и мест для зрителей в достатке. Правда, и заплатить за её аренду пришлось прилично… Сотню тысяч рублей отжали. И это не максимум. Чем сильнее маг, тем выше плата. Но деваться некуда, как вызвавшему на дуэль, платить пришлось мне. Ну да ладно, полученная репутация того стоит.
— Ограничения на жестокость какие-то есть? — повернув голову к Морозову, решил уточнить я.
— В целом, никаких. Вот только если не хочешь получить «кровную месть», то лучше не стоит совсем уж жестить. Пусть официально ничего такого не объявят, ведь дуэль личная, да и оскорблён был ты, но… Сам всё понимаешь. Хотя всё равно ведь захотят отомстить. Без вариантов. Так что плевать, — слегка задумавшись, махнул он рукой.
Вот только не успели мы пройти дальше, как из-за угла резко вырулила чёрная машина, что направилась в нашу сторону и резко затормозила оглушительным звуком стираемых шин. Очень знакомая машина… После остановки из неё быстро выбралась молодая темноволосая девушка, что сквозь очки смотрела на меня ещё более строгим, чем обычно, взглядом своих серо-стальных глаз.
— Господин! — поклонилась она.
Одно-единственное слово, но интонация… Казалось, она хотела заморозить весь мир лишь одним своим словом.
— Простите, парни, я скоро, — извинившись перед друзьями, подошёл к девушке. — Эм, прости. Думал, закончу тут по-быстрому. Нечего беспокоиться по таким пустякам.
— Уже вся столица в курсе предстоящей дуэли. И чтобы вы знали, из-за этого акции ваших предприятий обвалились почти на двадцать процентов. А скоро могут упасть ещё сильнее. Акционеры опасаются, что если последний из Цепешей погибнет, то и предприятия сгинут вслед за ним.
— Тц… мой косяк. Не подумал об этом, — скривился я. — Но, надеюсь, мы успеем освободить резервы к моменту, когда акции достигнут дна? Нужно успеть выкупить их по хорошей цене, пока есть такая возможность.
Тут и вправду была моя ошибка. Забыл, что в нашем мире бизнес очень тесно связан с личностью владельца. И да, какая-то часть моих предприятий и вправду была выведена на биржу в своё время. Увы, иного выбора не было. Чтобы не разрушить всё окончательно, моим предкам пришлось так поступить. Но сперва дед, затем отец, а потом и я понемногу возвращали фирмы под единоличное управление рода, постепенно выкупая акции. Осталось всего несколько штук, цены на которые были слишком перегреты. И вот сейчас появился вполне реальный шанс вернуть мою собственность, а я чуть было его не упустил. Благо Инга такие моменты отслеживала. Если всё получится, надо будет выплатить ей хорошую премию.
— Разумеется. Всё уже готово. Теперь просто ждём.
— Только ждём? — неверяще покачал головой. Уже слишком хорошо я её знаю.
— Ну… В сети внезапно стали распространяться слухи, что ваша смерть на дуэли неизбежна. После чего эти компании будут выкуплены конкурентами за бесценок, — уголком губ всё же улыбнулась она. — Пусть опытных игроков мы так просто не спугнём, но мелочь уже вся посыпалась. Не волнуйтесь, дедушка предупреждал, что подобное обязательно произойдёт, и у нас всё уже было подготовлено. Просто он ставил на то, что это произойдёт недели через две после поступления. Он вас недооценил…
Стыд — вот единственное слово, которым можно описать моё состояние. Впрочем, быстро удалось взять себя в руки. Я в старике и не сомневался. Слишком уж хорошо он меня знает. Да и я отлично понимал, что подобное произойдёт, но… Мне ещё столькому нужно обучиться. Даже знания предка тут не особо помогают. Всё же в его времена не было акций и интернета.
— Влад, представишь нас своей прекрасной спутнице? — предвкушающе улыбаясь, попросил Дмитрий.
— Конечно. Это Инга Брашов, моя личная помощница. Ну а это Дмитрий Морозов, мой друг. Олега, думаю, нет нужды представлять.
— Конечно, — ехидно ухмыльнулась девушка. — Приятно познакомиться с вами.
Навин от её улыбки непроизвольно отступил на шаг. Да, не забыл, не забыл… Он уже однажды попытался подкатить к ней. Скажем так… Это не самое приятное его воспоминание. Нет, его не унижали или что-то подобное. Просто по самооценке парня был нанесён ужаснейший удар.
— А уж как я рад, — Морозов галантно поцеловал ручку девушки.
И пока мы шли на площадь, продолжал пытаться произвести на неё впечатление, впрочем, не получая ожидаемой реакции. Лишь вежливую улыбку и холодный взгляд. Но вскоре этой парочке пришлось нас покинуть, заняв места на трибуне. Мы же с Олегом вышли на центр площади, где нас уже ждал мой оппонент с секундантом и пожилой мужчина, по ощущениям, ранга Мастер.
— Итак, господа, хочу напомнить вам, что дуэли до смерти не одобряются Императором. Так что ещё раз хочу вас спросить: вы уверены? Не желаете решить всё миром?
— Нет! — одновременно прозвучал наш ответ.
— Что ж, ваше право. Использование площадки было оплачено в полной мере. Так что она в вашем распоряжении. Запрета по используемым силам нет. Барьер выдержит любую атаку, защитив зрителей. Но хочу напомнить, что использование зелий и артефактов запрещено. Только личная сила. Вы готовы?
