— Да, — вновь прозвучал наш ответ.
И вот уже судья и секунданты покидают площадку, а над нашими головами активируется прозрачный барьер.
— Три. Два. Один. Начали.
— Ну что, готов к смерти? — усмехнулся парень вместо того, чтобы сразу же ринуться в атаку. Осторожный.
— Решил поболтать перед смертью? Ну, твоё право. Мне уже как-то плевать на слова того, кто уже почти труп. Ты сам выбрал свою судьбу, — усмехнулся, провоцируя его.
И противник не заставил себя долго ждать. Водяные лезвия сразу же устремились в мою сторону, собираясь порезать меня на много маленьких Цепешей. Вот только всё это было бесполезно. Слишком уж однообразно. Сразу видно стандартное обучение. Все лезвия были примерно одной длины и отправлялись строго горизонтально. Я даже щит не стал создавать. Всего одно длинное вертикальное лезвие из крови не только заблокировало все его горизонтальные атаки, но и устремилось в его сторону. Да, он увернулся. От такой атаки только полный идиот не увернулся бы. Но это было его ошибкой. Тут же в то место, где он оказался, прилетело несколько небольших, но весьма неприятных лезвий крови. И направлены они были по ногам.
Этот идиот попался на столь простую уловку. Не успел заблокировать. Пусть раны были и не глубокие, но они лишили его подвижности. Дальше было ещё проще. Дабы зазря не тратить ману, я создал в руках хлыст из крови и стал им охаживать противника. Он закрылся почти сплошным водным щитом. Вновь ошибка… Мне уже начало становиться скучно.
Он понял это и попытался пойти ва-банк. Уйдя в защиту, подготовил просто убойное заклинание. Волна воды стала формироваться прямо из воздуха, чтобы, сформировавшись, отправиться прямо в мою сторону. Мощно, но вновь глупо. Использую одну из своих любимых защит против подобных атак. Волнолом. Это банальный щит в виде острого угла, что выступает тем самым волноломом, рассекающим атаку врага. С кем-то посильнее, конечно, не факт, что сработает, но мы были равны по рангам.
Вот и всё. Он сам потратил большую часть своей маны. Пусть после этого он и пытался огрызаться, но даже одной царапины не сумел мне нанести. В то время как мой хлыст начал пробивать уже изрядно ослабевший щит. Порез, ещё и ещё… Его тело начинает покрываться кровоточащими ранами.
— Ты! Посмел! Оскорбить! Род! Цепеш! — громким и уверенным голосом, разносящимся по всей площади, озвучивал его приговор, продолжая наносить удары. — Видимо, люди стали забывать, почему никто не желал вступать с нами в открытое противостояние. Так позволь напомнить! Мы всегда платим свои долги. Особенно если это долги нашим врагам. И вот моя плата за то, что ты посмел оскорбить меня!
Хлёсткий удар плетью, и щит трескается, а рука противника падает на землю, отсечённая от тела.
— А-а-а… — от боли заорал парень.
— Это за то, что посмел усомниться в моём друге!
Вот уже вторая рука летит на землю, а кровь всё не перестаёт лететь во все стороны.
— А это за то, что посмел оскорбить мой род! — припечатал я.
И вот уже голова слетает с плеч, а тело ещё ненадолго остаётся стоять на месте, представляя из себя кровавый фонтан.
Барьер вокруг площадки исчезает, и я слышу лишь абсолютную тишину замерших от шока людей. Я же, кровожадно оскалившись, следую к выходу, провожаемый сотнями глаз. А вскоре меня нагнали мои товарищи.
— Влад, ты… Псих, просто псих, — восхищённым голосом прошептал Морозов. — Нет, я одобряю, конечно, но… Блин, ты хоть понимаешь, что сделал? Такое тебе не простят. Его род обязательно захочет отомстить за такое унижение. Тут без вариантов. Иначе их свои же заклюют. Ты их просто унизил.
— Сами виноваты. Зато я вполне доходчиво всем объяснил, что лезть ко мне не стоит, — фыркнул в ответ. — Кстати, а что за род-то был?
— Вы как всегда, господин, — прикрыла лицо рукой Инга. — Бужинские это были. Вассалы Юсуповых.
— А, так это его брат, что ли, надоумил на меня наехать? М-да… Ну, сам виноват. Да и плевать на них. Юсуповы не станут вмешиваться в месть вассалов. А уж с ними разберусь. Насколько помню, особо сильных магов в роду нет.
— Это так, но…
— Он оскорбил мой род, Инга! Такое не прощают, без вариантов! — резко припечатал я.
— Простите, господин, — склонила она голову. — Моя ошибка. Вы правы. Это нельзя прощать.
— Всё же правду говорят, что столичные аристократы стали мягче и забывают свои традиции. У нас бы за такое скорее виру потребовали. Хотя всё от ситуации зависит, конечно, — вздрогнул Морозов.
— Дим, без обид, но вы торговый род. Мы же — боевой, располагающийся прямо на границе с тварями. У нас иначе нельзя, — повернув голову, посмотрел ему прямо в глаза.
— Да, понимаю. Без обид, — кивнул он, поняв, что я имел ввиду.
— Инга, лучше скажи, всё получилось? — повернулся уже к девушке.
— Конечно, — уверенно кивнула в ответ. — Как раз в момент начала дуэли всё и случилось. Мы обрушили позиции до минимальных значений и выкупили всё, что можно было. Вышло куда лучше, чем рассчитывали. Сейчас акции резко отрасли, хоть и не вернулись к прежним значениям.
— Хорошая работа. Выпиши себе премию и всем, кто был причастен. Заслужили, — ухмыльнулся я.
— Акции? — непонимающе произнёс Дмитрий, но потом в его глазах загорелись огоньки осознания. — Вы… Чёрт побери! Как я сам не додумался до этого? А ещё наследник Морозовых. Тьфу.
— Ну… Тут твой пролёт, это да. Но уверен, что твой отец такой шанс точно бы не упустил. Как я слышал, он весьма предприимчивый и мудрый человек. Инга, нам ведь никто не мешал?
— Нет, — покачала она головой.
— Как и думал. Либо не стали лезть, либо не успели подготовиться. Так что сейчас всё внимание будет направлено на бизнес Бужинских. Уверен, Морозов старший не упустит такую возможность потоптаться в саду Юсуповых.
— Это да, это он может… — одобрительно покивал Морозов младший.
— Но опять же, предупрежу сразу. Вмешательства в дела родовых предприятий я не потерплю, даже от вас. Соперничество в сторонних сферах? Пожалуйста. Если смогли нас обдурить, значит, мы сами виноваты. Но не в наших владениях. Так же и я в ваши дела не полезу. Уж прости, что так прямо говорю. Но предпочитаю такие вопросы обсуждать «на берегу», так сказать. Понимаю, что в бизнесе мы вам не соперники, разные весовые категории, так сказать, но своё я не отдам никому.
— Я тебя услышал и передам отцу, — одобрительно кивнул мой товарищ.
Вскоре мы попрощались. Пусть бой и не был слишком напряжённым, но отдохнуть и восстановить силы мне не помешало бы. Да и поздно уже. А я всё же не вампир, что бы там ни говорили, чтобы не спать ночью.
И вот, уже на следующий день к завтраку Инга мне принесла несколько газет, положив одну из них прямо перед глазами.
— Довольны, господин? И подобное практически во всех газетах, — фыркнула она.
А посмотреть было что. Прямо на первой полосе Имперского вестника крупными буквами был отпечатан интересный заголовок: «КРОВАВЫЙ ГРАФ ВЕРНУЛСЯ?».
— Очень, — кивнул ей, погружаясь в чтение.
Дорогие читатели. Вчерашний вечер был омрачён невероятно жестокой смертью выдающегося аристократа Артемия Бужинского. Такое тяжело даже описывать, но его тело с отсечёнными руками и головой увидели сотни зрителей. Многие уже прозвали это событие Вечером кровавого фонтана. И обычная дуэль превратилась в знамение о возвращении того, кого совсем не ждали. Ведь убийцей стал Влад Цепеш. Да-да, вы всё правильно прочитали. Но не стоит пугаться, это всего лишь тёзка знаменитого на весь мир вампира, а также его прямой потомок. Не прошло и недели после его прибытия в столицу, как он таким образом уже убил первого человека. Не знаю, было ли это заявлением о своём прибытии или просто прихотью молодого Цепеша, но это и не важно. Одно могу сказать точно: наступают тёмные времена. И я прошу вас позаботиться о своей безопасности. Ведь кто знает, что уже завтра может устроить потомок самого Дракулы.
Кто знает, может это и вправду возвращение Кровавого графа, что ознаменует возвращение смутных времён. Да защитит нас Император.
