- Слушай меня внимательно, мой верный носатый друг. Я покидаю Ар-Тай. И буду в ближайшее время жить в другом месте. Ты же останешься в городе, и будешь жить своей обычной жизнью. Вот что тебе нужно запомнить. Не ходи к нашим общим знакомым, по крайней мере, ближайшие пару недель. Не крутись около замка. Вообще делай то, что умеешь лучше всего. Будь кобольдом и не привлекай к себе внимания. Каждые семь дней, начиная с этого, ночью будешь приносить мне мешок с едой и оставлять в укромном месте. Позже я скажу, куда ты будешь приходить. Покупать её будешь каждый раз у разных торговок и частями. У одной морковь, у другой картошку и так далее. В следующий раз поменяешь очередность. Не вздумай тратить по многу в одном месте или как-то еще показывать, что у тебя есть деньги. Вот, - я передал ему кошель, туго набитый медью и серебром, - тут достаточно на первое время. Если тебя кто-то спросит про меня — не ври. Вы к этому всё равно не приспособлены. Честно говори, что если бы мог как-то помочь пропавшему виконту, немедленно так бы и поступил, но, к сожалению, не знаешь ничего. Ни о его планах, ни о местонахождении, ни о мотивах. Сам никуда не лезь, но уши держи открытыми.
Заставив Чола повторить все инструкции два раза, я отпустил его обратно. Подождав, пока он скроется из виду, на что ему потребовалось менее минуты на открытом-то участке, я вздохнул, и, выхлебав эликсир на бодрость, побежал. Меня терзали сомнения в способности этого ходячего бедствия сделать что-то без ошибок. Тем не менее, выбор был не богат, и, пока что, он оставался единственным вариантом.
Глава 18
- Ну что ж, - выдохнул я, когда добрался до своего убежища и снял рюкзак, - не думал, конечно, что когда-нибудь я буду жить под деревом, а вот. Сюрприз. Привыкай, ты более не наследник благородного рода, а простолюдин. Причём в бегах. Без каких-либо знакомств и связей, поскольку всё, что было, осталось в прошлом. Теперь придётся и спать на земле, и мыться в ручье, и жрать с куста. Единственное, что немного утешает — так это то, что окунуться глубже в дерьмо, чем я уже влез — проблематично. Нет, если с фантазией подойти к вопросу, что-то придумать наверняка можно, но вот с реальной точки зрения, всё что могло произойти — уже произошло. Дно успешно достигнуто и дорога только вперёд. Именно вперёд. Вверх это сильно потом, когда мне удастся выбраться в обжитые места и как-то там обустроиться. Что тоже будет не самым лёгким делом. Пока же и вовсе придётся сидеть на месте ровно потому, что как раз в это время у одного известного графа пропал на озере сын. И уже через пару часов будут отправлены гонцы. К обеду они вернутся, не найдя никаких следов, и тогда уже целые группы егерей, стражи и солдат будут мобилизованы на поиски. Во всех населённых пунктах будут орать глашатаи, про мои приметы и награду, у всех постоялых дворов на доске будет моё изображение. Наёмники, из числа охотников за головами, получат заказ на мой поиск и захват. И сколько будет длиться вся эта кутерьма, непонятно совершенно. Но то, что явно не месяц и не два — гарантирую. Дело не в какой-то безумной моей важности или ценности для кого-то, совсем нет. Репутация — вот что важно. А она сильно, очень сильно пострадает, если род не приложит все усилия, чтобы найти наследника. Такое семейство не то, что не поймут и дела иметь не будут, разговаривать перестанут раз и навсегда. Никто же не в курсе, что под внешней позолотой скрывается глина. Вот отец и будет вынужден со всем размахом отрабатывать легенду. В общем, всем будет весело. С азартом перетряхнут преступный мир. Зададут вопросы гильдии воров и работорговцам. Может, даже пощиплют кого под шумок. А то, когда еще случай выдастся. Жители сёл и городов за те деньги, что пообещают Тарсэ, будут тащить к ним всех, кто имеет хотя бы отдалённое сходство с человеком, так что приезжих ждут весёлые деньки, если они имеют несчастье быть на меня похожими. Так что, сейчас я лягу спать, а уж по утру, то есть ближе к вечеру, когда проснусь, буду обживаться. Сидеть мне тут придётся долго.
Открыв глаза, я сладко потянулся. Ууумххм! Как же мне хорошо. Словно и не было никакой битвы насмерть, да ночного забега по лесу на заёмных силах. Встав и подойдя к молодому дубку, я погладил его, безмолвно благодаря за столь быстрое восстановление. Всё же, не зря про друидов до сих пор рассказывают сказки. И как жаль, что всё их наследие оказалось утеряно. Вздохнув и оценив оставшееся до захода Аруна время, я решил, что лагерь ставить поздно, а вот для свежей рыбки самое время, и отправился к ручью. Хорошо, что прихватил собой снасти, пусть и брал просто для виду. По-быстрому накопав червей, спустился к берегу. Оглядевшись на всякий случай и никого не обнаружив, закинул лесу в воду, усевшись прямо у берега. Только сейчас, глядя на мерно, в каком-то неуловимом, гармоничном ритме, колыхавшуюся воду, меня стало отпускать скопившееся напряжение. Этот вид и сопровождающее его негромкое журчание погрузили меня в какое-то отстранённое состояние. Я так и просидел до самого заката, уставившись в зеркальную поверхность ручья, и сидел бы так еще, но случайный всплеск выпрыгнувшей на секунду рыбёшки заставил меня очнуться. «Вот и порыбачил», - подумал я, вставая и разминая затёкшие мышцы. Впрочем, лайс с ней, с этой рыбой. Чудесно отдохнуть — уже отличный результат. Все тревоги отошли куда-то на задний план, и будущее уже не представлялось столь мрачным и унылым. Сейчас вот отдам должное готовке Мо и займусь медитацией. Не откладывая дело в долгий ящик, я отправился обратно. Придя, уселся под деревом, и, поддавшись какому-то наитию, прислонясь к нему, скользнул в транс.
— Так и не вернулся?
- Никак нет, ваше сиятельство! - ответил стоявший навытяжку пузатый невысокий тип с обильно потеющим лбом. — Нигде в замке молодого господина нет.
- Гонцы, посланные на реку, уже вернулись?
— Да. Никаких следов виконта ими обнаружено не было. Так же, я взял на себя смелость отправить несколько человек на озеро, но и там ничего обнаружить не удалось. Или кто-то замёл все следы, или его там не было.
- На озеро-то зачем? — поинтересовался сидящий в своём кресле Кассиар Тарсэ.
- Стражи врат, с которыми он разговаривал перед уходом, сказали, что он упоминал о намерении сходить туда.
- Понятно всё. Паршивец сбежал, - граф тяжело вздохнул. - Позови мне старшего егеря и начальника стражи. Свободен.
- А я предупреждала тебя, - проговорила Ингилио, удобно расположившаяся на диванчике в углу, дождавшись, пока за замковым смотрителем закроется дверь.
— И что мне теперь, письменную благодарность тебе выдать? — вызверился на сестру граф.
- Достаточно будет, если в следующий раз ты просто меня услышишь, - пожала та плечами. - Ни на что большее я не претендую.
- Рассказывай, - даже не стал делать вид, что верит Кассиар. - Не претендует она. Тогда бы и советы не раздавала по три в день и каждому встречному.
- Плохие советы? — посмотрела на брата Ингилио.
- Неплохие, - вынужденно признал тот, - но от этого не менее непрошенные.
- А совета вообще нечасто просят. И если молчать, пока не спросят, то можно остаться неуслышанной. О, и, кстати, особенно редко совета просят те, кому они нужны больше всех.
- Я, например? — прищурился граф на начавшую наглеть сестру.
