"Прямо на глазах мужает", — удивился десятник и пристальнее посмотрел в лицо молодому властителю. Страх из глаз еще не исчез, но возникшая маска бесстрастия говорила, что внук барона уже взял себя в руки и гораздо быстрее, чем любой из выживших.
Фиш удовлетворенно крякнул в усы. Увиденное порадовало его.
— Кулак, Зума, вы ранены? — обратился к воинам младший Ласкон. Они были все заляпаны кровью и не понять, чужая это кровь или натекла из полученных ран.
— Пустяки, Ваша Милость. Переживем. Пара царапин и все, — за двоих ответил Зума.
— Тогда возьмите с собой Буча и пройдитесь по селу. Попытайтесь найти следы крестьян.
— Э-э, ваша милость… А ежели здесь еще твари остались? Нам же всем конец. Не-е, разделяться никак не можна, — попытался воспротивиться Буча.
— Думаю, мы всех убили. Иначе мутанты не стояли бы так расслабленно. Верно говорю, десятник?
Все повернули головы в сторону гостей из леса.
И, правда. Мутанты просто продолжали стоять на одном месте, и даже стрелы убрали обратно в колчаны.
— Ваша истина. У них нюх, что у пса сторожевого, — согласился с доводами Фиш и тут же рыкнул на подчиненных. — Чего стали, козлы беременные! Марш исполнять приказ господина!
Дружинники нехотя отправились по дороге, постоянно оглядываясь по сторонам.
— Зурим займись лекарем. Наложи шины что ли. Сможешь?
— Попробую.
— Если возникнут трудности, позови.
То, что произошло дальше, десятник никак не ожидал. Младший Ласкон приглашающе махнул мутантам, и те потрусили в сторону людей, будто только этого и ждали.
Грав.
Когда я отослал солдат прочесывать селение. Меня посетила мысль, что неплохо бы узнать настоящие имена дружинников. А то прозвища за время пути сюда узнал, а вот имена нет. Как-то неловко называть здоровых, взрослых мужиков по кличкам. Словно они блатные какие-то или подростки. Я понимаю, что так тут заведено, но лично мне это создает неудобство. Да и для имиджа полезно проявлять толику уважения. Если быть благородным, так во всем.
Попросив Зурима заняться магом (все равно я не знал, какая точно требуется помощь), я, неожиданно для самого себя, приглашающее помахал рукой мутантам. Еще большей неожиданностью стало их быстрое приближение. Заметив, как Фиш напрягся, успокаивающе похлопал его по плечу. Я ни капельки не чувствовал угрозы и мутанты не проявляли никакой враждебности по отношению к нам.
Они довольно быстро приблизились и остановились в каких-то пяти шагах. Теперь появилась возможность рассмотреть их подробнее. Что тут сказать?! Передо мной стояли действительно мутанты! Сразу бросалось в глаза различное количество пальцев. У того, что слева — на одной руке было пять, на другой шесть. Верхняя челюсть немного выдается вперед. Из-под верхней губы белеют два пожелтевших клыка.
У второго с лицом и руками все было в порядке. Зато глаза явно нечеловеческие. Светло-рыжие, с вертикальными зрачками, точно у кошки. В остальном же от людей мутанты не отличались. Если и были еще различия, то незаметные. Не просить же мне их раздеться для осмотра, чтобы выяснить это?
Я склонил голову в знак приветствия и сказал:
— Благодарю вас за оказанную помощь. Надеюсь, смогу достойно отблагодарить столь доблестных воинов. Просите. Если это будет в моих силах, и не уронит моей чести, я исполню пожелание.
О как сказанул. Сам себе нравлюсь. Настоящий барон.
— Носи и никогда не снимай, — мутант с клыками протянул мне плоскую деревяшку на шнурке. — Так ты сможешь нас отблагодарить.
Недолго думая, взял в руки безделушку. Ничего особенного. Деревяшка длиной сантиметров десять. Похоже, покрыта лаком. В отверстие протянута веревочка и собственно все.
"Если это все, то почему бы и нет", — подумалось мне. И не обращая на слабый протест десятника, повесил презент на шею.
Удостоверившись, что сделал как просили, мутанты развернулись и бегом помчались прочь.
Странные. Ни здрасьте, ни до свидания.
— Что вы наделали, Ваша Милость! — с ужасом в голосе произнес десятник.
— А что тут такого? — не понял я. — Нормальные мужики. Вроде.
Зурим тоже стоял и глазел на подарок, а сам бледный, бледный. Может, ошибку совершил, приняв презент? Вон как вылупились.
— Мутанты — колдуны поголовно. Выкиньте ЭТО. Прошу вас, господин, — продолжал причитать Фиш.
— А ну успокоиться! Быстро! — окрик подействовал. Десятник взял себя в руки.
— Объясни что в дощечке такого, — потребовал я.
— Так колдуны же. Мало ли… Проклятье заточили в дерево или другую пакость измыслили.
— И все? — хотелось рассмеяться. — Больше ничего стоящего сказать не можешь?
Фиш пристыжено стушевался и шумно засопел в усы.
— И все же советую к магу обратиться, когда оклемается. А лучше сразу выкиньте.
— "Выкиньте" подождет. В конце концов, эта деревяшка небольшая плата за спасение моей жизни.
— Так-то оно так, но…
— Хватит, — сказал, а у самого червячок сомнения зашевелился в груди. Вдруг, в самом деле, вручили гадость какую-то? Что в этом мире существует магия, уже не сомневался.
— Кстати что там со мной произошло во время боя? Толком ничего не понял. Про какой Дар ты толковал? — поинтересовался у десятника.
— А вы не помните? — Фиш покосился на меня и как бы извиняясь, пожал плечами. Раскрыл рот, чтобы ответить, но инициативу перехватил Зурим.
— Да магия это обычная. Почти, — поправил сам себя механик. — Просто в отличие от обыкновенных магов такие люди как вы, могут использовать только внутреннюю силу. Чтобы стать полноценным магом этого мало. Использовать энергию стихий вы никогда не сможете, черпать ее из накопителей соответственно тоже. Поэтому и в академию таких редко берут. Незачем тратить время на тех, кого после одного, двух заклинаний на погребальный костер придется класть. К тому же период накопления резерва очень велик. Бывают исключения, но таких уникумов сразу истребляют.
— Это почему же? — удивился я, не забывая посматривать в сторону, куда пошли дружинники. Что-то их долго нет.
— Как почему? А ну да! Все забываю, что у вас память отшибло.
— Зурим! Ты как с господином говоришь? Давно плетей не получал?
— Все в порядке, Фиш, — мне пришлось потушить праведный гнев десятника. — Ты говори, говори, Зурим.
— Так вот… Некоторые умеют восполнять утрату за счет других людей. Как-то отбирают жизненные силы и снова магичат. Но это запрещено и карается смертью.
— Энергетические вампиры что ли? — спросил.
