— Да, заметила, — подтвердила я. — Да и чего закидывать-то? Мы ведь такие же люди, как и все остальные. Разве не так?
— Конечно, так, — он улыбнулся мне, будто подбадривая.
И на минуту с меня спал груз, который я уже возложила себе на плечи. Стало неимоверно легко и захотелось бежать по краю ветра, пока не взлетишь высоко в облака. Я потянулась к Жене, как доверчивая школьница к старшекласснику. Но в последний момент меня как будто дернул кто-то сидящий внутри. Я чмокнула его в щеку, шепнув только:
— Спасибо!
— Эй, голуби! — перед нами появилась Ария, в гордом одиночестве пробирающаяся через кусты. — Там скоро «концертная программа» начнется.
— А ты что тут делаешь? — отчего-то я ни капли не смутилась, хотя и вся романтика этого места мгновенно изменилась в моих глазах.
Теперь оно казалось мне не романтичной сказкой про Снежную королеву, а, скорее, пристанищем группы заговорщиков, скрывающихся в ночи от главного злодея. Ария быстро умела менять атмосферу своим присутствием.
— Как что? Я тебя ищу!
— А как же Юра? — я уже соскочила со скамейки, надевая скромные бальные туфельки. Только вот возвращаться в зал не хотелось.
— Я решила оставить его одного. Я его, наверное, уже достала, — поделилась она со мной своим мнением. — Я же спокойно развлекаться не могу: то забеспокоюсь, что вино не то налили, то увижу, что салфетки закончились… он весь изворчался.
Одновременно она поддерживала меня, пока я пыталась влезть во второй туфель. Поразительно, но Женя сразу как будто бы перестал вообще существовать. Он — не более чем интересный собеседник, а Ария все-таки моя подруга. Не знаю, как она ко мне относится, но я, после всего, пришла для себя именно к такому решению.
— Да, молодой человек, вы не могли бы оставить нас вдвоем посплетничать? — нагло попросила она, поспешно уводя меня по дорожке вглубь сада. Я даже ничего сказать не успела.
— Разумеется, — улыбнулся он в ответ. Хотя, надо признать, выглядел растерянно.
— Было приятно пообщаться, — все же успела сказать я, прежде чем Ария окончательно утащила меня.
Мы шли по саду, блуждая и теряясь между разноцветными тропинками. Я не следила за дорогой, полностью доверяя Арии. К тому же можно было вдоволь полюбоваться на диковинные растения, которых нет ни в одном парке мира. Только маги способны вырастить нечто подобное.
— Ты же сказала, что скоро начнется концерт? — не удержалась я, когда заметила, что мы вышли к боковому парапету. Оттуда вниз уходили четыре этажа, запыленные сверкающим снегом.
— Мы на него успеем, — кивнула она, присаживаясь на камень и жестом приглашая меня сесть рядом, — просто я кое-что услышала на балу и хотела с тобой немного посплетничать.
— Всегда, пожалуйста, — я села в пол-оборота к ней, но смотрела на черное небо, скрывающее в себе деревья. Камень под нами отдавал холодом, но не зимним, а, скорее, ночным.
Ария смотрела на меня, в то время как я пыталась игнорировать ее взгляд. Становилось страшно оттого, что завхоз могла услышать.
— Скажи мне, пожалуйста, с каких это пор вокруг тебя стали виться подобные типы? Ладно еще на задание с такими бегать.
— Женя вампир? — удивилась я. Обычно они не страдали от приступов своей ничтожности.
— Хуже! Он же инкуб! Как ты могла не заметить?
— Он какой-то слабенький, — вслух задумалась я, вспоминая про себя Деянира. Вот от того сущностью аж за километр разило.
— Ни черта себе слабенький! Он же лучший студент на потоке!
Я прикусила язык, пока Ария сверлила меня своим взглядом.
— Значит, я какая-то невнимательная стала, — осторожно подбирая слова, я пошла на попятную.
— Кстати, я тебе советую быть поосторожнее. Мало того, что отношение Мирослава к тебе стало лучше…
— Это что плохо?
— Как ни странно да. Ты раньше не относилась к тем людям, которым симпатизирует Мирослав. Если он изменил отношение, значит, ты начала ему чем-то нравится. Хотя это не самое страшное!
— Да, ну! — передразнила я, чуть не покатившись с парапета от смеха. — Что же страшнее того, что Мирослав стал ко мне лучше относиться?
— Нет, я, между прочим, серьезно, — фыркнула Ария, отворачиваясь от меня. — На тебя обращает внимание граф Австрийский, а это уже не шуточки.
— Боишься, что Вася утащит меня к вампирам в логово и покусает? — я соскочила с места и, повинуясь поднявшемуся настроению, закружилась на месте, заложив руки за спину.
— Я серьезно, говорю! Кусать он тебя может сколько угодно, мне это безразлично, — Ария сложила руки на груди и отвернулась от меня.
Сейчас, на фоне заснеженной темноты, она смотрелась истинной королевой. Такой прекрасной, такой надменной и отчего-то безумно грустной. А снег все падал, не достигая купола, и ему все равно, что сейчас где творится и кто кем заинтересовался. Ария тоже как снег: не обращает внимания на все их разборки, хоть и знает побольше многих. Только обо мне заботится. Я почувствовала себя перед ней виноватой. Ведь я лезу в этот водоворот событий, а она, пусть и по своей воле, но бессознательно попадает в него за мной.
— Ты очень красивая и, несмотря на взрывной характер, очень холодная. Я надеюсь, что когда-нибудь ты найдешь то место, где сможешь оттаять.
Ария на мой шепот резко обернулась, пару раз непонимающе моргнув глазами, потом, войдя в свой привычный образ, в очередной раз фыркнула и опустила руки на парапет.
— Если возвращаться к теме. Наш граф интересуется людьми с одной позиции — когда они могут быть ему полезны. Не думаю, что он желает закрутить с тобой роман.
— Я такая страшная?
— Нет. Просто рядом с тобой вертится Анжела, а он не такой старый, чтобы безумно влюбляться. Да и я слышала иные разговоры. Скажи мне, пожалуйста, чем ты привлекла столь бурное внимание к своей персоне?
— Скажем так, их интересует некоторые мои таланты как ведьмы, — уклончиво ответила я, подойдя к ней ближе. Но садиться я не захотела, так же как и смотреть на реакцию завхоза.
— Как ведьмы? Я, конечно, понимаю, что воспитание тебя в домашних условиях дает тебе некоторые форы по сравнению с остальными. Но ты же не думаешь, что сможешь убедить меня в приоритетности твоих ведовских умений в сравнение с Альбиной?
— Хорошо, — вздохнула я, на этот раз отворачиваясь от нее и вовсе, — как потомка эмигрантов.
— И что они задумали? — резко спросила она, скрипнув зубами. Интересно, я имею право на тайны от нее? Или мне они обойдутся дороже, чем доверие?
— Все в куче или каждый по отдельности?
Ария смачно матюгнулась, чем заставила меня все-таки к ней повернуться. Не дразните нервного дракона — это девиз общения с ней.
