— Мой сад… — прошептала женщина. — Вы погибнете!
— Это угроза? — прошипел колдун. В мгновение ока я снова оказалась за его плечом, а подготовленное раньше заклинание, мерцая, словно темная крошечная звезда, впорхнула в раскрытую ладонь.
— Это предупреждение! — чуть не плача, ответил призрак. — Никому еще не удавалось убить колдуна Михейла!
— Ага, вот, значит, каков твой ответ? — с жутковатой улыбкой уточнила я, выныривая из-под поднятой руки своего упрямого телохранителя. Он, кажется, даже зарычал от такого самоуправства.
— Да, — скорбно кивнула, отступая на шаг, Варвара. — Чары держаться на нем. Если он погибнет, купол будет снят.
Я кивнула. Не знаю, чего боится эта цветочная ведьма. Сложно представить волшебника такой мощи, против которой не выстоим мы со Змием. Я повернулась к нему и бодрым голосом оголодавшего вампира заявила:
— Предлагаю начать охоту!
— Предлагаю тебе одеться, — с улыбкой ответил он, бросив красноречивый взгляд на мои коленки. — Потом отвести подальше Елисея и лошадей. А уж после этого можно будет и поохотиться.
Я смущенно хихикнула, сама себе удивляясь, пригнула голову и пошла обратно к открытому окну своей комнаты.
— Присмотри за ней, — бросил Змий Сивке, и мой конь тихо отправился следом.
Влезать через окно было не в пример удобнее, чем вылетать из него спиной вперед. Быстро сняв сорочку, я натянула верные порты, рубашку со шнуровкой и только потом задумалась. Ну, скажите, что я делаю? Дед Михей нас накормил, напоил, спать уложил, а я на него с оружием бросаться буду? И почему? Только потому, что встретила ночью в саду какого-то призрака? Что я потом людям рассказывать буду: что меня бестелесное создание, в которые я еще час назад вообще не верила, старосту убить науськало? А может, она вообще врет все? Может, она этого старика приговорила к участи удобрения для своего сада и теперь просто ищет идиота, который за нее всю грязную работу сделает?
Я села на кровать. Надо все как-то выяснить… По-человечески. Чтобы и старосту невинного ненароком на тот свет не отправить, и с Варварой поменьше общаться. От ее прозрачной кожи у меня даже мурашки в обмороке лежат. А как Змий на нее реагирует вообще вспоминать страшно…
— Цып-цып-цып, моя девочка, цып-цып-цып, моя сладкая, — пропел чей-то медовый голосок, и под дверью мигнула яркая полоска света. Кто-то приближался к моей комнате и, судя по колеблющемуся свету, с лучиной в руках. Вот это уже интересно. В первое мгновения я решила, что мне все чудиться. Так сказать, встреча с необычным созданием не прошла даром для женской психики. Но тут голос радостно продолжил:
— Спит, кошечка, медка-то откушать не совестно было. Последнее у деда старого отнимать.
Я чуть с кровати не упала. Медок? Да как же его есть-то было — пальцами, что ли? Запоздалая мысль пришла в голову — в меде, небось, и была сон-трава. Дед совсем старый стал — ложки забыть положил. А мы и не напомнили. Да только это, видать, впервые его гости от меда отказались.
— Сивка, — я почти по пояс высунулась в окно. — У меня тут наш колдун под дверью. Судя по всему, брать меня пришел. Он думает, я сплю аки наш Елисей-богатырь. Ты давай, мигом скачи к Змию, вкратце ему все расскажешь и сюда привезешь. Я буду драться.
— Хозяйка?… — неуверенно прошептал конь. — У тебя даже оружия какого нет!
— Слово колдовское для ведьмы наилучшее оружие! — с пафосом ответила я. — Но ты лучше мне вон то бревнышко подай.
С поленом я сразу почувствовала себя гораздо увереннее. Хотя и до этого как-то не сильно боялась. Ну не могла я счесть старого, сгорбленного человека опасным колдуном. Став за дверью я дождалась поворота дверной ручки. Потом подняла деревяшку и со всей силы ухайдакала по голове медоречивого старосту. Он упал как подкошенный. То есть, он бы, конечно, упал, если бы шел первым.
Передо мной лицом вниз лежал светловолосый мальчик — конюх. Кажется, ошиблась. И это последнее, что пришло в голову, прежде чем мне в лицо швырнули какой-то пылью.
Очнулась я ближе к обеду. Солнечные лучики щекотали нос, ползали по лбу и припекали макушку. Но все равно, было приятно. Мне вообще нравиться, когда тепло. Терпеть не могу зиму. Пусть говорят, что снег — это здорово. Когда на тебя со всех сторон бросаются маленькие комочки заледеневшей воды, а промозглый ветер прошибает до костей… О, да! Незабываемые ощущения. Кому-то нравится лед? Я могла только мечтать о том, чтобы без падения преодолеть хотя бы лужу! То ли равновесие держать — не мой конек, то ли просто не везло в жизни, но еще ни одной зимы я не пережила без травмы. Обычно они не слишком серьезные, но все равно неприятные.
А сейчас мне было тепло и хорошо. Жизнь казалась удивительной, а голова совсем не болела. Я здорово выспалась, отдохнула и была готова к новым подвигам. Где тут страшный колдун? Подать мне его! Уж я ему покажу кузькину мать! Что-то крови больно хочется…
Я попыталась потянуться, с удовольствием представляя, как дед Михей будет молить моей пощады, и чуть не рухнула с лошади.
— Мамочка дорогая! — завопила я, срываясь на визг.
— Горазда же ты дрыхнуть, хозяйка, — повернул улыбчивую морду Сивка. Сердце бешено колотилось. Не то, чтобы я никогда не целовала землю при "общении" с лошадью. Но после такого волшебного сна пробуждение было слишком… неожиданным.
За спиной сидел Змий, вольготно обнимая меня за талию. Вокруг же, сколько глаз хватало, раскинулась степь…
— Бесконечные земли, — догнал нас Елисей. — К вечеру будем у замка Кощея.
Я смотрела на него и в голове рождалась только одна паническая мысль — сколько же я спала?! Хотя лучше было сформулировать ее иначе — сколько всего я умудрилась проспать?
— Где Михейл? — тихо спросила я, неосознанно назвав его по примеру Варвары.
— Там остался, — безразлично пожал плечами царевич. — Мы дом не разбирали.
— Какой дом?!
Змий с невозмутимым лицом, не отрываясь, смотрел в одну точку на горизонте, на всякий случай прижав меня к своей груди. Елисей уткнулся взлядом в гриву лошадки и делал вид, что вопрос не услышал. Рождались нехорошие подозрения:
— Деревня еще существует?
— Конечно! — одновременно и как-то слишком уверенно ответили мужчины. Я попыталась обернуться и посмотреть в "честные" глаза, но меня сжали так, что вздохнуть стало проблемой.
— Давай-те ка устроим привал, — предложила я медовым голосом, запуская острые коготки в Змиево бедро. Кожаные штаны противно скрипнули, за спиной охнули, но намек на неизбежность исповеди поняли правильно. Любопытство просто сжигало меня изнутри. То, что мы выехали за пределы деревушки, несомненно, было хорошим знаком. Но мне бы очень хотелось узнать наверняка, как именно нам это удалось. Нет, я не жаловалась, не поймите превратно. Просто не хочется потом всю жизнь убегать от разгневанного призрака бывшей колдуньи.
