— Не пристало девушке драться с мужчинами, — наставительно поднял палец царевич.
— Если бы мужчины не имели привычку беспробудно дрыхнуть после поглощения меда в огромных количествах, девушке бы и не пришлось драться! — отрезала я. Елисей надулся, тихо ворча что-то вроде "сколько там было того меда…"
— Ну, а дальше что?
— Дальше? Ничего особенно. Я встал. Мальчишек просто треснул лбами и вышвырнул из дома. Магии в подвале, куда нас собственно и принесли, было даже слишком много. Казалось, ее ножом резать можно… Михей не почувствовал, когда я прикоснулся к силе. Можно было черпать ее из дома и оставаться абсолютно невидимым в магическом смысле для хозяина. Кстати, на самом деле, он оказался довольно слабеньким колдуном… Мы с ним даже не дрались. Я ему только дом чуток покачал…
— Разрушил до основания, — вставил Сивка, радуясь возможности насолить обидчику.
— Тебя забрал и уехал, — не обратил внимания Змий.
— Михей погиб?
— Вейла, я не смотрел.
— Но… как же ворота? — удивилась я. Нас всех выпустили?
— Когда мы с Сивкой вышли к окраине деревни, ворот уже не было. Помнишь ту собачонку, что напала на нас в самый первым день? Жаль, мы ее тогда не убили. Был бы благородный поступок с оттенком милосердия и сострадания. Эта мелочь умудрилась тявкнуть на мою лошадь! Когда я верхом, Седая не слишком отвлекается на подобные глупости. Но без меня…
— Дальше могу рассказать я, — грустно вставил Елисей. — Как живой свидетель.
— Разве срок действия сон-травы настолько мал?
— О том не ведаю. Но когда меня подбросило да пару раз приложило о седло… не самым удачным местом, я проснулся. Эта Седая изогнулась и клацнула клыками в опасной близости от мелкой собачки. Я клянусь, у нее есть клыки! Большие, как у волка! Шавка взвизгнула и рванула за ворота.
— Они ее пропустили?
— Мне кажется, они просто не успели ее задержать. Дура-кобыла с явным удовольствием припустилась следом. Ворота разнесло в щепки! Мы догнали шавку уже в поле, и что вы думаете? Она ее сожрала!
— Кто кого?
— Вейла, я видел, как этот монстр целиком заглатывает маленькую бедную собачку! Я просто онемел от стра… возмущения!
— Когда мы приехали к месту сбора, Елисей и Седая уже были там. Нам путь больше ничего не преграждало, и мы спокойно ушли прочь.
Я с немым восхищением уставилась на флегматичную Седую. В тихом омуте, как оказалось, водились такие черти!..
Когда мы уже сидели в седлах, я вдруг что-то вспомнила:
— Елисей, а где был твой конь, когда Седая с собакой в салочки играла?
— Как где? С нами. Кобылы же были в связке.
Только теперь я заметила, какой отрешенный взгляд был у несчастной белой лошадки. Видимо, образ жующей мясо морской красавицы не оставил равнодушным не только ее хозяина…
— Нет, ты не пойдешь!
— Там моя невеста!
— И Кощей!
— Там моя невеста!!
— Он тебя убьёт и фамилии твоей не спросит!
— Там моя невеста!!!
— Фу ты! — я приложила ладонь к уху. — Не ори на старших. Я тебя прекрасно слышу.
Мы сидели у подножья холма и смотрели на ужасный и опасный замок рода Кощеева. Белые стены низкие и старые, несколько красивых изящных башенок, не слишком крепкие ворота… Он явно не выглядел неприступным. Смешно сказать, даже мне, понимающей, какая магическая мощь скрывается за всеми этими резными балкончиками, сложно было поверить в возможность замка выдерживать осады. И, тем не менее, это было так.
Около дома чародея скопилось множество разных дополнительных пристроек и домиков. И кузнецы, и стеклодувы, и ювелиры… С другой стороны, возникал вопрос, откуда в замок поступала провизия. Вокруг, сколько глаз хватало, — сплошная степь. Пусть здесь зайцы косяками ходят, но охотой столько людей не прокормить. А единственные поля, известные мне, располагались в целом дне верхом отсюда. Правда, на равно отдаленном расстоянии в другую сторону, лежали торговые пути. Возможно, продукты закупались. Третьим вариантом был, конечно, скот. Крупный рогатый или мелкий безрогий, он всегда мог стать источников мяса и молока. Вот только коровников возле замка не предполагалось.
Я задумчиво склонила голову. А может, кролики? Их легко прокормить, они не занимают много места… Еще и меха в столицу на продажу возить — кроличья шкурка не слишком дорогая, но в ходу…
— Так я с вами? — неуверенно уточнил Елисей.
— А? Ладно, с нами, — этого глупца было легче убить, чем переубедить. — Но сначала ты кое-что на себя наденешь.
Я сняла с Сивки одну из сумм и, не удержав, уронила на землю. Послышался звон.
— Значит, так, — моя рука вытянула горсть колец. — Вот это. Для начала.
— Ээээ?
— От сглаза, от порчи, от гипнотического воздействия, от яда… — начала перечислять я, протягивая побрякушки по одной царевичу. Они были не слишком красивые, но все сплошь с натуральными камнями. Некоторые так с целыми булыжниками. Колец было много, их приходилось одевать по три-четыре штуки на каждый палец.
— Теперь… — порывшись в суме, я достала связку бус и амулетов.
— Я это не одену! — с ужасом глядя на жемчуг, заорал мальчишка. Змий давился от хохота, стоя у него за спиной.
— Без защиты я тебя в замок не пущу! Чтобы ко мне потом ваш придворный волхв за ответом пожаловал: где это наследник престола по моей наводке сгинуть умудрился? — грозно ответила я и Елисей, плача, нацепил на себя пять или шесть разнокалиберных бус. Одни были такие длинные, что опускались ниже пряжки пояса.
— Если ты сделаешь несколько колец вокруг шеи… — начала было я, но царевич окинул меня таким мученическим взглядом, что пришлось срочно прикусить язык. Как бы он этими бусами не удавился.
Спустя пятнадцать минут большая часть содержимого сумки перекочевала на Елисея. Кроме прочего, он был увешен браслетами (щиты), поясами (привязка охраняемого объекта), клипсами на уши (антивнушение), лента в волосах выполняла функцию маячка. Оглядев себя со всех сторон, царевич опустил буйную головушку, сел на камень и… разрыдался.
— Ну что ты? — опешила я. — Ты сейчас пойдешь в замок, встретишь свою ненаглядную…
— Куда пойду?! — надрывно всхлипнул Елисей. — Да она меня под этой грудой металла и не узнает! Я остаюсь!!!
Какая тональность, какая патетика…
— Ничего не имею против! — радостно заявила я, закидывая суму обратно на Сивку.
Царевич попытался было стянуть с себя кольцо, но мигом схлопотал от меня подзатыльник:
— И не вздумай! Ты сидишь здесь, весь в антимагической защите. Я пойду в замок, разведаю обстановку и тут же вернусь.
