— Вика, ты гений, — восхищенно пробормотал шаман, — а теперь может, мы все-таки пойдем спать?
— Какой спать, — перебил его Азриэль, — айда к берегу, мы щас такое устроим!
Рыбачили эльфы долго. Точнее, они долго собирали всплывшие из глубины озера экземпляры, как дети радуясь наиболее крупным из них. А потом они заставили иллитида созвать с оазиса всю мелкую живность, чтобы и среди нее поискать себе полезные экземпляры. Прискакавшую толпу тушканчиков они, осмотрев, признали непригодной для любого разумного использования, но Викаэль все же решила оставить себе одного пушисто малыша с формулировкой: «потому что на хомячка-культуриста похож». А затем всех попытался разогнать шаман, уставший в конец и сообразивший, что если так пойдет и дальше, то до вожделенной постели он доберется не раньше рассвета. Но ему помешали. Сам Келеэль и помешал.
— Хороший улов, — похвалила груду рыбы внезапно возникшая иллюзия архимага, которую он отправил в оазис при помощи артефактов, спрятанных в стенах убежища.
— Замечательный! — воскликнула Лика и только потом сообразила, кому это она говорит. — Ой!
— Добрый вечер, — поприветствовал волшебника Михаэль. Кажется, визит Келеэля он предвидеть не смог, потому как при появлении слегка святящегося силуэта старого эльфа ощутимо вздрогнул. — Хотя, думаю, правильнее было бы уже желать доброго утра. Ребята, не пугайтесь, это архимаг Келеэль, тот, кому мы, собственно и обязаны пребыванию в живом состоянии.
Нестройный хор приветствий был на редкость однообразен и сводился к пожеланию здоровья.
— Это вас те гости так? — спросила старого эльфа Викаэль.
Келеэлю сначала не понял, а когда понял, улыбнулся. Вот за кого, а за призрака его еще ни разу не принимали.
— Нет, — ответил он девушке, — это я в таком виде явился, чтобы меньше сил тратить.
— Жаль, — вздохнула Шура, бросая на него лукавый взгляд из-под длинных ресниц, — а то мы бы вас угостили…рыбкой.
Архимаг иронично хмыкнул. Чтобы заинтересовать его этим…предложением, девушке надо было сначала подрасти. Лет хотя бы до трехсот.
Я ненадолго, — уверил он внимательно слушающих его эльфов. — Буквально на минутку заскочил, дела, знаете ли, да и время позднее. В общем, я пришел обсудить с вами ваше ближайшее будущее так как, некоторым образом, за вас отвечаю.
— Есть конкретные предложения? — полуутвердительно спросил шаман.
— Скорее пожелание, — поправил его Келеэль. — Видите ли, перворожденных в нашем мире немного…ну хотя это зависит от того, с кем сравнивать, если говорить откровенно, расу эльфов медленно, очень медленно вытесняют.
— И здесь тоже? — тихо спросила Настя и тот час же осеклась под взглядом шамана.
Келеэль сделал вид, что реплики девушки не услышал. Хотя, судя по ее оговорке, ситуация, возникшая в мире Фредлонд, уникальной не была.
— Так вот, — продолжил он, — мне бы не хотелось, чтобы дети звезд через несколько тысячелетий остались лишь в легендах. Поэтому я предпринял кое-какие шаги. В частности — воскресил к жизни вас.
— Неужели эльфов на этой земле настолько мало осталось, что даже мертвых легче найти в другом мире? — пришел в ужас шаман. — Но…вы ведь не хотите сказать, что все перворожденные этого мира сейчас находятся здесь?
— Нет-нет, — поспешил развеять ужасную картину мира, в котором большая часть расы эльфов уместилась в одном крохотном оазисе, архимаг. — К счастью дети звезд не собираются сдавать свои позиции, с глубокой древности и до наших дней являемся мы одной из главных сил этого мира. Но и новых приобретений у нашей расы давно не было. Очень давно. Именно поэтому я и предлагаю вам своеобразное партнерство.
— А поподробнее можно? — настороженно спросил Семен, усевшийся на песке практически у воды.
— Почему нет? — не возражал против более полного объяснения Келеэль. — Содержимое моего тайника можете считать своим, оно у вас будет чем-то вроде подарка ко дню рождения…всем сразу. Вы вольны делать что захотите, я никого ни к чему принуждать не буду, но если вам удастся хоть немного раздвинуть рамки, стеснившие нашу расу, то я буду очень благодарен. Ну а если конкретнее…ну не знаю…Давайте так, за каждое поселение эльфов, которое появится вне наших родных лесов с вашей помощью я буду делать вам какие-нибудь ценные подарки на правах дальнего родственника, коим после возвращения вас к жизни имею полное право себя считать. Первый из них то существо, которое вы назвали Мозгом и чью полезность вы уже оценили. Вам ведь надо будет где-то жить, не так ли, так что он вполне заслужен? Да, кстати, когда встретите других эльфов, можете смело говорить, что входите в Дом Вечной Листвы.
— А что это значит? — спросил волшебника Азриэль. — Что это за дом?
— Дом как дом, — пожал плечами Келеэль, — довольно древний и уважаемый. Поскольку я являюсь старейшим его представителем, то я автоматически вхожу в его Совет. А раз так, то могу принимать в него кого захочу. Вот вас, например, это ни к чему не обязывает, просто целых восемь эльфов без родни будут выглядеть подозрительно, а так, если у кого будут какие-нибудь вопросы, смело ссылайтесь на меня. Уж я найду, что им ответить
— А точнее, — подумал Келеэль, — вряд ли кто-нибудь пойдет в мое жилище только для того, чтобы узнать, кем мне приходятся эти эльфы.
— А поселиться здесь мы можем? Спросила иллюзию архимага Ликаэль.
— А почему нет? Вот только не советую, оазис маленький, караванных путей проходящих через него нет и если прокормить вас он еще как-то сможет, то обеспечить достойное существование навряд ли. Ну, вроде все? Да, кажется все. До новой встречи.
Иллюзия архимага растаяла в воздухе.
— И почему у меня такое ощущение, — задумчиво пробормотал Михаэль, — что нам только что очень вежливым тоном вручили задание то ли по спасению мира, то ли по чему-то подобному?
В своем жилище Келеэль усмехнулся. Приятно знать, что и пророки не всеведущи. Хотя это как сказать…кто может дать гарантию, что мир без эльфов уцелеет?
— Ну, есть и хорошие новости, — хмыкнул Серый, — у нас появился богатый дядюшка.
— Угу, — кивнула Шура, — Скрудж!
Громкий хохот вспорол ночную тишину и разнесся над оазисом.
Утро нового дня у небольшой колонии выдалось спокойным. Проще говоря, до обеда все относительно бездельничали. Перебирали кладовую, сортировали нашедшееся в ней. Спорили о том, как правильно ездить на скорпионе. Оживление произошло к обеду, когда иллитид громко выдал сообщение о том, что особь, аналогичная скорпиону приближается к оазису. На запрос о том, может ли он приручить и эту тварь последовал утвердительный ответ, но женская часть эльфов все же спряталась в убежище, а мужская облачилась в доспехи, предусмотрительно оставленные в этот раз в прохладе подземных комнат.
