— Я же не думал, что ты на себе попрешь. — пропыхтел он.
— А как по-твоему? — подбоченилась я. — Оно ходить не умеет.
— Ой ли. — Мужчина махнул рукой, и ведро благополучно перекочевало на стол. Тут я взорвалась.
— У меня что, на лбу написано вундеркинд? Или может дура набитая? Или я догадаться должна? Между прочим, в моей жизни этих ваших штучек не было. Воды набрать, значит, сходить и набрать. В прямом смысле сходить, а не так!
Я помахала рукой у него перед носом, копируя жест, всей душой жаждая, чтобы это злополучное ведро приземлилось Коле на голову. Желаемого не добилась, а вот холодный душ устроила. Сама не знаю, как вышло, только окатило его водой по полной программе. Настала моя очередь хохотать. Коля вздрогнул от неожиданности, ухватился за край ведра, оно опрокинулось ему на ноги, заставив отпрыгнуть. Поскользнувшись на мокром полу, мужчина налетел на стол, крышка сдвинулась, и Николай по самые плечи провалился в продукты, попутно приложившись лбом об стенку сундука. Отменное зрелище вышло.
— Получил, — я хваталась за бока, смеясь до коликов в животе. — Больше не будешь надо мной издеваться.
— Справилась с беззащитным, — расплылся в улыбке Коля. — Ладно, договорились. Больше никаких подколов. Но ты убираешься.
Мы ударили по рукам. Я отправилась на поиски тряпки, мужчина молчал, но как-то лукаво на меня посматривал. После очередного взгляда исподлобья, я заподозрила неладное. Похоже, шуточки продолжаются. Поразмыслив немного, собрала мысли в кучу и приказала луже испариться. Получилось! Я подпрыгнула от радости и наградила своего мучителя победным взглядом. Даже язык показала.
— Как думаешь, когда Шеона объявится? — поинтересовалась я, наблюдая, как Коля поворачивает заячьи тушки на вертеле.
Мы сидели на улице по навесом, где соорудили импровизированную кухню, разведя костер. Прежде чем спросить, пришлось напомнить себе про имена. Сложно так сразу перестроиться
— Не знаю. Может через день, может через десять. Все зависит от того, что в городе случилось за это время. У него как у члена совета много обязанностей.
— Шеона амикалис? — сказать, что удивилась, значит, ничего не сказать.
— Нет, что ты. Брат входит в совет Хранителей.
— Странно, он никогда не упоминал об этом.
— Немудрено, он никогда не хотел этого.
— Почему тогда?
— Количество сущности определяет выбор. А у Шеоны много силы, вот его и выдвинули.
— Желание в расчет не принимается? — как-то странно, на мой взгляд, против воли на такую-то должность.
— Нет. Решение большинства неоспоримо.
— Несерьезно, — продолжала настаивать я. — Не может человек нормально выполнять работу, если у него душа к ней не лежит.
— Здесь не желание, а долг определяющее понятие.
— Как же он будет объяснять свое отсутствие?
— Это как раз просто. Как для Хранителя, для Шеоны приоритетной обязанностью является поиск избранника.
— Ну да, конечно, — усмехнулась я. — Моя загадочная персона. Выходит, что и в этот раз он вернулся с пустыми руками?
— Выходит так.
— Что значит, не везет, и как с этим бороться, — я подмигнула Николаю. — А что будет, если нас раскроют?
— Сложно сказать. Смотря кто, наверно. — Он нахмурился.
— Ну, про хомисидов можешь не упоминать, про Весеннюю ночь тоже. И так все ясно. — Я полоснула ребром ладони вдоль шеи, обозначая собственную участь. — А с остальными как?
— Это вопрос открытый. Я вообще не представляю, что будет, если про тебя узнают. Но охоту объявят всем миром, это точно. — Коля пожал плечами. — Так что лучше нам не проверять. Хорошего не ожидается, для тебя во всяком случае.
Мне оставалось только повздыхать. Мало того что жизнь перевернулась с ног на голову, так еще и сделалась самым ценным призом для кучки враждующих между собой «человекообразных». Дальше расспрашивать расхотелось, поэтому я уставилась на язычки пламени, отплясывающие свой бесконечный танец.
В малых количествах огонь успокаивает. Потрескивание веток, струйка дыма, поднимающаяся в небо, всегда были моими любимыми атрибутами походной жизни. До замужества мы часто собирались с друзьями и выезжали на природу с ночевкой. Разбивали лагерь, устанавливали палатки, и всю ночь напролет сидели у костра, потягивая пиво, слушая гитару и подпевая. Отличное было время. Время романтики. Даже сейчас воспоминания о нем рождали в душе трепетную грусть и желание повторить.
* * *
Пока я упаковывала спальный мешок, Наташка носилась по комнате, собирая теплую одежду. На дворе стояла вторая половина сентября, и ночи были прохладными. Кастрюля с маринадом и сумка с продуктами уже покоились возле двери в боевой готовности.
— Линка, хватит возиться, — причитала она, — парни нам голову оторвут за опоздание. Ты же знаешь, Толик ждать не любит. Будет потом весь вечер бухтеть. А мне отдохнуть хочется.
— Знаю. Черт!
Я злилась, так как замок отказывался застегиваться — молнию заело. В дверь уже барабанили. Терпения у ребят совсем не наблюдалось.
— Вы там что, заснули? — веселился Игорь в коридоре. — Если через пять минут не выйдете, вам мало не покажется. Толян уже вторую прикурил. — Значит дело плохо.
— Идем уже! — Я изо всех сил дернула за язычок, на этот раз успешно. — Готово.
Мы почти бегом преодолели коридор общежития, нынче пустующий, так как большинство студентов разъехались на выходные. Кубарем скатились по лестнице и погрузились в новенькую десятку, подарок толяновского отца единственному сыну на двадцатилетие.
— Тронулись. — С энтузиазмом провозгласила Наташа, чмокнув Толика в щеку, чтобы избежать отповеди. И мы покатили.
Миновав пост на Бабайке, свернули на Белый Ильмень и втопили сто двадцать. Из динамиков на всю звучало «Жить нужно в кайф», а мы поддерживали, кто во что горазд. Было двенадцать дня.
Наше любимое место на Бузане. Не доезжая до Красного яра, уходишь налево и три километра по проселочной. Час делов и мы на месте, раскладываемся. Ребята как всегда мучаются с палаткой. Она у нас большая — четырехместная, без ста грамм не разберешься. Всегда одна и та же проблема. Мы с Наташей по дрова.
— Осторожнее там, — напутствует Игорь, посылая мне воздушный поцелуй. Я отвечаю.
С Игорем я познакомилась через Натку и Толика, они на одном курсе учились. Год дружили, присматривались друг к другу, потом встречаться стали. В отличие от меня, он из полноценной семьи, все потомственные строители, и пошел по стопам родственников, выбрав себе инженерную специальность в универе. Я же обучалась в педагогическом институте по специальности филология, тяга к языкам во мне неистребима.
