Я попятилась, собираясь повернуть обратно, но Фисэл предотвратил мои намерения.
Я обречённо поплелась к коротышке, оравшему на всю площадь зазывную речь.
— Эй, ты! — крикнула ему я.
Коротышка обернулся, выжидательно глядя на меня.
— Запишитесь, девушка? — радостно улыбаясь, спросил он.
— А ты мне что? — корыстно прищурилась я, надеясь согнать с его лица эту корыстную улыбку. Лемуна, пристроившаяся рядом со мной согласно рыкнула в мою пользу.
Человечек оказался в замешательстве.
— А я болеть за вас буду! — спохватился он. Как же, болеть он за меня будет. Болеть за меня ветрянкой, краснухой… Ему это надо?
— Ладно, — отмахнулась от него я — надоело возиться. — Записывай.
Коротышка торопливо записал имя. Фамилию у меня он так и не выторговал. Следом за мной он записал Фисэла, гордо заявившегося, что такая фамилия, как его в записи не нуждается. А следом за нами…
— Здравствуй, Фисэл, — поздоровалась Мэириль. — Давно тебя не видела.
На лице Фисэла отразилось сомнение, видел ли он эту эльфийку вообще, но потом решил, что всё-таки да, выпало и ему такое несчастье.
— Здравствуй, Мэириль, — кивнул он ей. — Давно. Ещё со времён последнего турнира, если мне не изменяет память.
— Осмелюсь заметить, что память — это единственное, что тебе пока ещё не изменяло, — улыбнулась она и, легко отодвинув Фисэла в сторону, подошла к человечку, продолжившему орать свои зазывные серенады.
Оглянувшись куда-то в сторону, коротышка обернулся ко всем собравшимся и оповестил на всю улицу.
— Его величество, властелин!
Оповестил и, шустренько спрыгнув с бочки, помчался прочь, желая скрыться в толпе.
Под громкий звон разрывающихся труб, сквозь расступившуюся толпу к центру площади, высоко вскинув голову, шёл Властелин.
Фисэл рядом со мной хихикнул. Чего он хихикнул, стало понятно лишь спустя несколько секунд, когда Властелин, не обращая внимания на советников, шептавших ему что-то на ухо, споткнулся об бочку, оставшуюся стоять посреди площади, и растянулся на земле.
Теперь я понимаю, почему лекарь назвал властелина болваном. Над этим болваном сейчас откровенно потешались все, исключая эльфов, которым могло это всё потом аукнуться.
Властелин попытался встать, но упал он так неудачно, что мантия, длинным шлейфом тянувшаяся за его высокопоставленной особой, накрыла властелина с головой.
Поднявшись на ноги, он бешено замолотил руками воздух, изредка попадая по головам своим советникам, спешащим ему помочь.
Эльфы уже начали отворачиваться от этого зрелища, не в силах сдержать хохот, прущий из недр на свободу.
Фисэл постанывал рядом со мной уже стоя на коленях, отчаянно колотя кулаками землю. Возвышающаяся над ним лемуна если бы могла, высказала бы ему своё заключение насчёт его неудовлетворительного поведения.
Властелин, наконец, выпутался из своей собственной мантии и посмотрел на всех как разъярённый петух.
Толпа разом притихла.
Властелин злобно схватил во всём — по его мнению — виноватую бочку и… взобравшись на неё, встал, как недавно стоял коротышка.
Зрелище было ну просто умопомрачительное! В центре площади стоит бочка, на которую взгромоздился взъерошенный властелин, с помятой грязной красной мантией в руках и грязных, с протёртыми на коленях дырами, белых штанах. Причём, весь его вид выражал собой ярое стремление толкнуть впечатляющую речь. Хотя, зачем? Он нас и так впечатлил. Поскуливающий рядом Фисэл, похоже, думал о том же, о чём и я.
— Внимание! — пискнул со своей бочки властелин. — Мы собрались здесь в этот знаменательный день, что бы провести турнир, проходящий ежегодно каждые десять лет.
Стоящий недалеко от меня орк заржал на всю площадь.
Да, это ж надо так сказать. А в принципе, у всех бессмертных год за десять.
— И в этот день, — продолжал вещать монарх, — мы внесём в проведение турнира некоторые изменения.
Они внесут, значит.
Точно так же думали и остальные, чей ропот пронёсся над площадью.
— Смельчаки, решившиеся поучаствовать в турнире, как и положено, пройдут три этапа, после которых останется только один, уже не смельчак… ха-ха-а-а… — заржал он, но его, как вы догадались, никто не поддержал. — Кхм… да. Так вот. Тот, кто станет победителем трёх этапов, будет вынужден… — он продержал драматическую паузу, — будет вынужден… сразиться со мной! — он снова засмеялся, на этот раз, поддержав свой смех хлопаньем в ладоши.
Мы с Фисэлом, уже успевшим принять достойное его положение — сесть, кисло похлопали. Всё тот же орк, глянувший на нас, хмыкнул.
— Это, — продолжил властелин, — и есть награда сегодняшнего турнира. Уверен, настоящий храбрец оценит это!
Я искоса глянула на Фисэла. Интересно, в вампирьем царстве властелин — такой же придурок или… или ещё хуже? Если, конечно, такое вообще возможно.
Что-то мне подсказывало, что этот вопрос я выясню не у Фисэла, наследника трона, а на собственном опыте.
— Мы шли на турнир не для того, что бы в конце сразиться с каким-то идиотом! — крикнул орк, делая шаг вперёд.
Несколько эльфийских стражников тут же ринулись к нему. Но их остановил громкий ропот, разнёсшийся над площадью. Все участники были явно не довольны наградой, которая им предлагалась.
Властелин несколько обиженно следил за лицами, мелькающими в галдящей толпе.
— Странно, — я обернулась. Хм… даже не заметила, как Фисэл посерьёзнел. — Очень странно. Все знают, что властелин — полный дурак. Но… не настолько же. Что на него нашло? Его могут легко убить.
Я внимательно взглянула на него. А ведь верно. Вряд ли властелин сам дошёл до такого. Кто-то его надоумил. Значит, кто-то хотел, что бы этот недотёпа погиб. Кто-то, кому это выгодно. Кто-то, кто сам имеет право взойти на трон. А кто имеет на это право? На ум приходило лишь два существа, которые могли бы наплевать на всё. Валериль и Ровиэнь. Но… Валериль говорил, что на него напал его призрак. Это даёт право думать, что его нет в городе. А сам Рил? Он ведь знает властелина. И не любит. Неужели всё-таки Рил?
— Гхэй! — услышала я и повернула голову в ту сторону, откуда доносился вскрик. — Да что это такое? Почему вы все такие алчные и корыстные? Это турнир. Это битва. Как если бы вы были на войне. Вы бы требовали приз взамен на затраченные годы? Главный приз в войне — победа! — вещала Мэириль, встав рядом с властелином. — Победа — приз ещё и в турнире. Думаете, настолько легко победить властелина?
Нет, что-то она мне не нравится. Скорее бы уехать отсюда.
— Участники! — пропищал властелин из последних сил. Мэириль передала ему список, совсем недавно находившийся у коротышки. — Грэн!
