-Сколько надо, столько и будет - отрезал я. - Ты что думал: я дуну плюну и тебе кружка пива на блюдечке к носу подлетит? Вино, кстати что б ты знал вообще по нескольку лет принято настаивать, а тут на все про все месяц уйдет. Даже может быть и меньше, цени. К сроку как раз поспеет.
-Ну, это оно так, - не мог не согласится трактирщик. Я в Логде как-то по молодости наемничал, в войсках одного графа, видел бочки в его подвалах. По сотне лет некоторые стояли, говорят. Ох и здоровыеее! Но нам из таких, ни глотка не досталось, только из тех, что поплоше. Годиков так трех, ничего винцо было, недурственное.
- А как так получилось, что у тебя в подвалах пусто? Не могли же мы вчера выпить все? Нет, ну во всяком случае не за один раз.
-Да получилось так, - смутился Фолидий. Последний раз то я в город мотался с пару месяцев назад, только приехал обратно и тут барон приперся с дружиной и епископом, чтоб им пусто было! Мол наша деревня подати задерживает, десятину не платит, в ереси погрязла, с нечистью общается! А с чего мы вообще должны что-то платить? По указу еще от прошлого века освобождены от всех налогов как светских так и духовных, нет им все равно вынь да положь деньгу!
-Ого, - поразился я, - это ж за что вам такие привелегии?
-Да не нам одним, - криво усмехнулся трактирщик, всем деревням, которым до ближайшего коронного гарнизона больше чем неделя хода такое послабление полагается. Этот закон, почему ввели? Потому что уж больно часто приедут мытари в такую деревню, а им вместо денег груду досок предлагают. Или вообще кирпичи. Мол нету ничего больше окромя одних лишь топоров за поясом. И как тут с них чего собрать, если без солдат? А народ то посмеивается да и расползается куда подальше, да где жить по вольней. Кто поумней - тот к гномам жмется, там если не подохнешь, так поднимешься, а кто поглупей - к эльфам. Ушастики даром что спесивы, так выгоду свою быстро смекнули, поселили на границах чащ людские поселки и от опасностей какая-никакая а преграда и год за годом все больше и больше людей в ярмо загоняют. Так о чем это я? Ах да, значит приперлись эти выродки ко мне, все деньги что не по тайникам были запрятанны выгребли, все вино повыжрали, народ в зал нагнали, зачитали нам высочайший указ об обложении нас поборами и дальше пировать пошли. Хорошо бабы наши быстро смекнули в лес спрятаться, а то не дай бог чего мы бы конечно этих нахалов из луков бы постреляли, но вот от визита карателей тогда было б не отвертеться.
- А с чего к тебе-то, пусть бы старосте свои претензии выдвигали. А уж он бы отбрехивался, ему по должности положено.
-Так я ж тут староста! А это вот, между прочем - ратуша!
- Чего?- поразился я.
-Да правда, по документам значится как ратуша. А что я тут трактир открыл так это мое личное дело. Ну так слушай дальше. Нализались тут значит эти свиньи городские...
-Но - но! Я между прочем тоже из таких.
-Ты другое дело. Так вот на следующее утро отправились они в следующую деревню за данью. В Сосновку. Вот только понимаешь какое дело, хутор тот уже лет пять как гоблины заняли. Так что проводили мы рыцаря этого да и помянули тут же, чем осталось. Ну а остатки моих запасов мы вчера всей деревней и добивали, когда выяснилось что епископ все-таки жив. Он же нам припомнит все пожелания доброго пути, вошь церковная! Притащит инквизиторов, поселок сроет, землю перепашет!
Над этим стоило призадуматься. Ждать визита разгневанного священнослужителя с компанией фанатиков мне не улыбалось. Но если мы с проводником выбирались из леса полтора дня, то какова вероятность того, что высокопоставленный клирик все еще блуждает по лесу? Процентов восемьдесят, я бы сказал. Надо бы перехватить, но как? Самому или даже с помощью Ассаина и Алколита? Не смешно. Предложить местным устроить на него облаву? Шила в мешке не утаишь, если заметят путешественники или просто жители других деревень крестьян в лесах в больших количествах, шарящих по кустам, тогда уж точно два и два сложат, всю деревню сожгут с нами за компанию. А вот если...
- Скажи, Фолидий, а кто бы мог заплатить за епископа?
- В смысле? - не понял трактирщик.
- Он глава местной церкви. Ему известно многое: осведомители, ловушки ключи к казне, места содержания особо ценных заключенных. Грязные секреты сильных мира сего. Неужели не найдется никого, готового выручить за все эти знания кругленькую сумму или за то чтобы они не попали к кому не надо? Главное чтобы товар с руками не оторвали. Покупатели то будут серьезные: эльфы, инквизиция, гномы, черные маги наконец!
Лицо трактирщика при моих словах озарилось хищной улыбкой.
-Ох, ё. - восхищенно вымолвил он, - ну ты парень, зверь. Вот только как ж ты епископа поймаешь? Неужто сам по лесу бродить пойдешь? Или зачаруешь его так чтобы сам пришел, и в ларь спрятался? А осилишь ли?
-Зачем же? Гоблинов найму.
В лес к гоблинам я пошел один. Ну точнее с свежепойманным проводником. Сначала меня вызвался проводить было по собственным следам Налисандр, но дядя его не пустил. Фолидий своей властью старосты и трактирщика в одном лице приказал поймать живого и более-менее целого гоблина. За солидное вознаграждение естественно. Жители деревни: все два десятка мужиков разной степени матерости и всего семь женщин; дружно матюгнулись и пошли в лес. Уже через четыре часа в трактир ввалились счастливые аборигены, неся в сети придушенного нелюдя. Судя по морде серокожего, он уже почуял неприятности, но в чем они будут заключаться, еще не понял. Обработку пленника проводил Алколит. Он затащил его в заранее нарисованную пентаграмму, почитал белиберду на латыни, нанес отобранным у Артема крисом какие-то символы на лоб гоблину, после чего бедняга стал стучать зубами громче, чем клиент на очереди к стоматологу. В общем, клиент дозрел до переговоров. Когда отчаянно скулящему гоблину сумели втолковать, что его вовсе не собираются приносить в жертву, а всего лишь наложили заклятье отсроченной смерти, радости серокожего не было предела. А уж когда он узнал, что чтобы избавиться от магической печати надо всего лишь проводить к шаману племени гремящих скал Вархену и заставить его со мной поговорить, то он готов был ползти в своих сетях! Разумеется, Алколит и Ассаин хотели пойти со мной, но гоблин, жмуря глаза от ужаса, пискнул что провести через лесной коридор троих он не сможет. Только одного. Как объяснил Ярослав, этот самый коридор нечто вроде примитивной природной телепортации, которой владеют некоторые фольклорные обитатели лесов. Полезная штука! Идти пришлось не полтора дня, а пятнадцать минут по обычной лесной тропинке. Правда гоблин к концу пути был весь в мыле и хрипел как загнанная лошадь, но это уже его проблемы.
