Булавки укололи в подушечки пальцев, в руке вдруг возникла тяжесть, и девушка предьявила небольшой клинок, сделанный как будто из серого стекла.
— Знаете, а сейчас легче, — да и кинжал вышел посимпатичнее, в прошлые разы она призывала что-то корявое и хрупкое.
— Отпусти.
Вейтлинь положила кинжал на столик у кровати, и трое принялись смотреть, как он истаивает… медленнее, чем обычно. Магнус поводил руками, творя какие-то заклинания.
— Что ж, я думаю, что тебя можно уже забрать отсюда, — заключил.
— Хвала Дарнаю!.. — вырвалось у Вейтлинь. — То есть… я хотела сказать…
— Неприятно тут, да? — усмехнулся магнус. — Свет давит. В моих покоях тебе будет полегче.
Вариша всю беседу молчала и пыталась изобразить холодное безразличие, но получалось не очень. Магнус и гранды распрощались и ушли, ученица Хаара обернулась от порога и посмотрела с сочувствием и чем-то похожим на ревность.
. Вейтлинь
Арайна водрузила принесённый с собой предмет на стол. Магнус внимательно изучил предложенное, потом жестом предложил Арайне сесть и сел сам — на стол. Женщина чинно устроилась в кресле, положив руки на колени, и смотрела на череп. Череп смотрел на неё.
— Что скажете? — поинтересовалась Арайна.
— Что скажешь? — переадресовал Хаар вопрос ученице.
Вариша как раз смотрела на него и думала, насколько же прилипчивы привычки Сары. Вот и учитель туда же, он так забавно смотрится на этом столе… Девушка почувствовала, что краснеет, мотнула головой, выбрасывая из неё воспоминания о последней шуточке беглой анимы, где фигурировал этот самый стол.
Сосредоточилась:
— М-м-м, женщина, — сказала.
Неудачное начало. Хаар хмыкнул, Арайна дрогнула бровями. Даже Вейтлинь чуть улыбнулась. Носительницу Тьмы только что доставили автоматы, но пересекать порог покоев магнуса им было запрещено, и девушке пришлось самой кое-как ковылять от двери до кресла, в котором она явно нацелилась подремать…
— Пожилая. Умная, — заторопилась Вариша. — И волшебница… нет, не разберу, какая. Узкоспециализированная, но точно не скажу.
Хаар хмыкнул на этот раз одобрительно.
— Ещё?
— Кость "чистая", — поведала Вариша. — Из неё нельзя добыть никаких сведений о хозяйке, кроме этих, самых общих немагических. И арта из кости не выйдет, разве что в качестве инкрустации.
Магнус посмотрел на Вейтлинь.
— Добавишь что-нибудь?
Та уставилась в глазницы черепа, прищурилась. Повисла тишина, магнус уже уверился, что ответа не дождётся, но тут девушка заговорила:
— Плохо умерла.
Что, это всё? Вариша усмехнулась, но её насмешливая улыбка увяла. Магнус смотрел на новую ученицу… странно.
— И зачем ты мне принесла череп бывшей менталистки? — повернулся к Арайне.
— Когда погибла моя предшественница, я выпросила у тебя её череп, чтобы создать из него учебное пособие — как выглядит смерть от превышения интенсивности потока передачи знаний.
Арайна улыбнулась, и Вейтлинь вдруг подумала, что волшебницей двигала не только названная причина. Ей было просто приятно держать на полке череп прежней менталистки.
— И тогда я как раз закончила с обработкой кости… и пришла к тебе, чтобы поделиться своими… не подозрениями даже, а ощущением неправильности. Старуха умерла, несомненно, той самой смертью, которую уготовила для Сары. Но где-то здесь, — Арайна указала тонким пальцем на "пособие", — есть следы, которые указывают на активацию защитных плетений.
Магнус катнул желваки. Помедлил, глядя черепу в глазницы, потом осторожно взял его. Вариша непроизвольно поёжилась, покосилась на Вейтлинь — та недоумевающе приподняла бровь.
— Объясни им, — уронил Хаар, мягкими касаниями магии прощупывая кость. Арайна поглядела недоверчиво, но всё-таки стала рассказывать:
— Этот череп был вместилищем многих секретов Дома. Некоторые из них могли быть выданы лишь немногим людям. Даже сама менталистка не могла записать их кому попало. Эти знания охраняются смертельными Ритуалами Молчания, в случае, если человек или иное существо пытается получить к ним доступ без разрешения, оба сопряжённых мозга сгорают.
Вопрос в том, отчего сгорел мозг менталистки. От перегрузки или от задействования тех самых заклинаний.
— Причины обе, — сказал Хаар, закончив исследовать череп. — Что рождает ещё два вопроса. Была ли интенсивность потока передачи знаний достаточна, чтобы архив запретных знаний всё-таки прорвался через барьеры?.. И была ли старуха ещё жива тогда, когда — если, — это случилось?
Потому что если ответ на оба вопроса — да, это означает, что наша беглая анима получила архив запретных знаний.
Магнус покачал головой и засмеялся.
— Давно ты это обнаружила? — поинтересовался, кивнув на череп.
— Как раз в день побега. Тогда я как раз шла к тебе и встретила лицедейку. Спросила, не видела ли она магнуса…
— А та как раз таки-видела, — продолжил Хаар. — Сару, не меня — и смогла понять, что магнус фальшивый.
— Ну, она не была уверена, и поделилась со мной своими подозрениями.
— Которые оправдались, — магнус покачал головой и невесело засмеялся. — До чего везуча девчонка!.. В тот день и Пятая, и ты подошли вплотную к её тайне, ещё немного — и мы бы смогли её схватить, но она всё-таки смогла удрать!..
— Ты как будто восхищаешься ей, — строго сказала Арайна.
— А я восхищаюсь, — ответил Хаар. — Даже если…
Тут он дёрнул рукой и сложил мудру разговора — кулак, большой и мизинец оттопырены.
— Да, что там? Ах, вот как? — пробормотал себе под нос. — Что ж, возможно, это будет интересно… Гранд, прошу за мной. Ученицы, — он кивнул им. — Вейтлинь, отдыхай, устраивайся, Вариша, помоги ей.
И женщина и мужчина стремительно вышли.
Повисла неловкая тишина. Вейтлинь смотрела на забытый на столе череп, Вариша не спешила выполнять приказ магнуса.
— Значит, вот как это было, — гладкая, почти светящаяся кость… и чёрная метка боли, которая осталась на ней навечно. Знак плохой смерти. — Если Сара действительно украла знания, неудивительно, что она смогла сбежать.
— Надеюсь, ты понимаешь, что всё, что ты здесь услышишь, не должно выйти за пределы этой комнаты? — спросила Вариша холодно, стараясь подделаться под характерный тон магнуса. Кажется, не получилось, Вейтлинь посмотрела на неё с улыбкой, как на ребёнка, который строит из себя взрослого.
— Разумеется, — обронила, и снова воцарилась тишина. Вариша поёрзала. Соученица её раздражала и даже немного пугала. К тому же после той недоброй шутки они не разговаривали друг с другом.
