— И правительницей ты стала бы хорошей, — развеселилась Сирэль, услышав стон Власты, — и не надо так вздыхать, любовь травниц ты уже считай, заслужила.
— И ты туда же, как же я от вас устала, — Власта поджала губы, чтобы не рассмеяться.
— Поэтому в твоей чашке есть верлоя, а в моей нет, — еще больше развеселилась неунывающая Сирэль.
Власта хотела кинуть в нее подушку, но вместо этого окончательно заснула.
Она проснулась от крика петуха и тут же вспомнила про Эвелину. Власта поднялась с кушетки и увидела, как Сирэль проверяла состояние Эвелины. Видимо Сирэль тоже только, что проснулась, потому что ее рыжие волосы были растрепаны и торчали в разные стороны.
— Она жива — изумилась Сирэль, закончив осмотр.
— Но ты же говорила, что она не переживет этой ночи? — удивилась Власта, чувствуя как тревога отступает и появляется надежда.
— Я же говорила, что не знаю этой болезни, возможно лекарство подействовала, но не сразу, — неуверенно ответила Сирэль.
— Вы так громко разговариваете, что вполне и мертвого разбудите, — бодро заявила Эвелина, потягиваясь на кровати, — я так проголодалась, но только никаких больше трав, меня от них тошнит.
— Если она хочет есть, значит все нормально, — Власта обняла свою подругу — и если ты растолстеешь, я смеяться, не буду.
— Не дождешься, — Эвелина слезла с кровати и бодренько забегала по комнате, собирая вещи.
— С возвращением подруга, — улыбнулась Сирэль.
— Власта я тебя сейчас покусаю, ты еще здесь? — вдруг, остановилась Эвелина.
— Прости меня, Власта, я создала кровожадного монстра из нашей подруги — покачала головой Сирэль и притворно вздохнула, — спасайся подруга, я ее задержу!
— Власта, я обещаю, ты останешься целой и невредимой, если приготовишь свою чудесную похлебку с тем волшебным запахом и смотри, чтобы Сирэль не подходила к котлу, а то что-нибудь подсыплет. Все травницы одинаковые, уж я-то теперь знаю, — коварно улыбнулась Эвелина, мстительно глядя на Сирэль.
— Ох, Сирэль, ты нанесла оскорбление Дому Розавер, теперь герцогиня сделает из тебя приправу, — рассмеялась Власта, отправляясь на кухню.
План решили не откладывать и после завтрака отправились в путь. Жена старосты снабдила их провизией, на несколько дней. В деревне удалось раздобыть лошадей, и Власта хорошо заплатила гостеприимным жителям. Эвелина вела себя так, как будто никакой болезни и вовсе не было, она уверенно сидела в седле и крепко держала поводья. Так что много времени путешествие не заняло и уже к вечеру подруги увидели высокие башни родового гнезда Розаверов.
Когда то враги полностью разрушили "Стальной кулак", но дальний предок Эвелины — Нурхет Розавер восстановил его, внеся некоторые изменения в конструкцию замка. Замок расширился и стал выше, у него появился ров, донжон стал пятиугольным, а серые стены теперь кажутся стальными. Замок представляет собой нечто нерушимое, монолитное, вечное, он заявляет своим врагам о своей силе и могуществе Дома Розавер, который жил на этой земле еще до распада Анхестота. Розаверы всегда были верными вассаломи своего короля. Впрочем, если у Розаверов возникали разногласия со своим сюзереном, то король зачастую менялся, и никто не мог связать это событие с этим древним и уважаемым родом. Но это было давно, в те времена Розаверы были гораздо сильнее и влиятельнее, но и сейчас они представляют силу, которую нельзя игнорировать. Теперь стены замка стали гораздо толще, впрочем, и врагов стало больше, как внешних, так и внутренних.
— Лошадей придется оставить — сказала Эвелина, спешиваясь со своей кобылы — дальше пойдем пешком, вход в подземный ход должен быть с северной стороны. И осторожней, там полно ловушек.
Подруги шли через лес, стараясь не шуметь и оставлять поменьше следов. Уже стемнело, и сделать это было трудно, но любая дорога когда-нибудь заканчивается. Они оказались в глубоком овраге, на склонах которого росли кусты, с бордовыми листьями и зелеными ягодами.
— Это же марейник, — удивилась травница, — очень ядовитое растение.
— Верно, — подтвердила Эвелина, — мы пришли, за этими кустами вход в подземелье. И старайтесь не задевать ветки, если не хотите ночных кошмаров.
— Тут нужна палка, чтобы отодвинуть кусты в сторону, — Власта подобрала толстую ветку и подошла к марейнику, она отодвинула кусты в сторону и посмотрела на подруг, — проходите, а я подержу.
Сирэль и Эвелина аккуратно пролезли в проем между землей и кустами. Оказавшись внутри, Эвелина взяла за другой конец палки и придержала ветки, пропуская Власту.
— Теперь будьте очень осторожны, я пойду первой, а вы за мной, ступайте след в след и повторяйте за мной все, что делаю я.
Эвелина двинулась вниз по лестнице, наступая на каждую вторую ступеньку, за ней шла Власта, а позади всех Сирэль. В подземелье было сыро, повсюду висела паутина, иногда попадались жуки размером с крысу, тогда Эвелина замирала, а вместе с ней и все остальные. Несколько насекомых направилось в их сторону. Эвелина повернулась к подругам и приложила палец к губам, так что девушки молча терпели, как эти мерзкие создания ползут по их ногам. Когда насекомые ушли, они продолжили свой путь.
Девушки наступали только на темные камни, где-то им приходилось ползти, где-то пригибаться, а где-то карабкаться по отвесной стене. В одном из тоннелей им пришлось прыгать по зеленым камням, которые были очень узкие, и на них с трудом помещалась нога. Власта очень устала и после очередного прыжка не смогла удержать равновесие, ее повело в сторону.
— Власта, нет! — только и успела крикнуть Сирэль, которая все видела, но была слишком далеко, чтобы помочь.
Власта наступила на темный камень, чтобы восстановить равновесие и услышала свист сработавшей ловушки. Ей навстречу полетело острозаточенное лезвие, она понимала, что не успевает увернуться, поэтому приготовилась к худшему. В этом момент среагировало тело, метаморфозы прошли со скоростью мысли и смерть в очередной раз прошла мимо. Власта вытерла пот со лба, хотя в подземелье было прохладно.
— Кажется, я еще жива — сглотнула Власта, чувствуя как ритм сердца замедляется.
— Ох, Власта, ты меня в могилу сведешь, — вздохнула Эвелина, — я же говорила наступать только на зеленые камни.
— Эй, не надо меня учить, я взрослая, — возмутилась маленькая девочка лет пяти с маленькими косичками за спиной и в розовом сарафанчике, но оглядев свой наряд, она все же вдохнула и признала, — хорошо мама такого больше не повториться.
— А почему…
— Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно поторопиться, — оборвала ее Эвелина.
