Я прибыла в столицу в хорошем настроении, предвкушая отдых. Все-таки я избаловалась за время своего правления. Полевые условия меня уже не устраивали. Порой я готова была отдать полкоролевства за горячую ванну.
Тихо урча от удовольствия, я грелась в воде, чувствуя, как уходит пыль уже въевшаяся в кожу. Но мне не позволили насладиться даже таким счастьем. В комнату ворвалась перепуганная служанка, заплетающимся языком объяснила, что прибыл гонец с севера. Я обреченно поплелась переодеваться.
Гонец влетел в мои покои минут через пять. Я успела облачиться в штаны и еле как застегнуть рубашку. Каков наглец! Мало того, что запугал мою служанку страшными карами, она не хотела беспокоить свою госпожу, так еще и врывается, как к себе домой.
Одарила гонца холодным царственным взглядом и недовольно поджала губы. Атлант все понял, склонился в низком поклоне.
Мой народ не сильно зациклен на этикете, не в пример эльфам, но мы всегда подчиняемся тем, кто стоит выше. Мне повезло, выше меня только горы. Хм, если бы это было так. Совет имеет весьма ощутимую власть, но меня это несколько не беспокоит. Пока члены Совета соответствуют моим критериям. Тиранов и самодуров я стараюсь не допускать, чтобы потом не расхлебывать действия мудрых мужей и дев. Да и сами Советники выживают неугодных себе, боясь, что когда-нибудь настанет ситуация подобная эльфийской. Совет Эмрод-Империи является отрицательным примером для атлантов. Хотя, Келлиндил старается исправить ситуацию. Не завидую я ему.
Бывший Император и по совместительству родной дядя Кела сильно запустил своих чиновников, увлеченно поглощая небольшие княжества и создавая Эмрод-Империю. Конечно, он заслуживает уважения, и порицать я его не могу, но стоит заметить, что завоевание новых территорий могло бы быть менее кровавым. С другой стороны на фоне дяди Келлиндил являет собой все достоинства эльфийского Императора. Его любит народ, который он избавил от очередной кровавой бойни. Причем, в этот раз все было бы не так легко. Маленькие королевства не сильно сопротивлялись старому Императору, да и их сопротивление, честно говоря, было бесполезно. За них никто не вступался, просто не могли. А те, кто мог, молчали. К чему дроу лишни проблемы? Хотят светлые завоевать земли вплоть до гор, ради бога. Но вот как только эльфы стали подбираться к Тиоре, темные сразу заключили союз с Атлантидой. Если бы эльфы прошли через мои земли для них бы открылись все двери. Более удобные порты, богатые залежи металлов, дорога к Тиоре и лесам Кланов оборотней. Старый Император был умен. Жаль, что он не мог победить смерть. Хотя нет, не жаль.
Атлант кашлянул, вырывая меня из мыслей, и протянул запечатанный конверт. Я бегло проверила сохранность документа и недовольно нахмурилась. Нет, никто не пытался вскрыть донесение. Это было бы чистейшим самоубийством пытаться перехватить послание Королеве главнокомандующим северных войск. Герцог Нор и глава рода Флам Ашарне 7 не любил, когда чужие вмешиваются в его дела, а еще он очень редко, в самых крайних случаях присылал послания, запечатанные гербовым знаком. Дело плохо.
С недобрыми предчувствиями я открыла конверт и вчиталась в мелкий почерк. На миг у меня сбилось дыхание. Три дня назад разведка в северных королевствах сообщила, что Союз Двадцати 8 собирает войска. Тихо и без огласки они закупили несколько тысяч наемников. Цель — неизвестна. Но легко догадаться, что Атлантида будет первой. Мы самая близкая из сильных стран, нам и расплачиваться. Тьма!
— Собрать Совет немедленно. Архимага ко мне.
***
— Знаешь, мне начинает казаться, что нас заманивают в ловушку, — вернувшись с Совета, заявила я Эрвину.
Архимаг понимающе кивнул и плюхнулся в кресло.
— Их поведение настораживает?
— Я так и не могу понять зачем им нападать на нас? Даже с помощью наемников им не победить.
— Возможно мы много не знаем. У них должен быть туз в рукаве.
— Вот именно. Поэтому я и стягиваю войска к северным границам. Но волнует меня то, что нам об этом пресловутом "тузе" ничего не известно.
— Поинтересуйся у Кела, — маг сделал пас и в стене открылся шкафчик с напитками.
Графин грациозно поднялся и налил немного своего содержимого в бокал.
— Будешь? — я отрицательно покачала головой.
Я подавила недовольную усмешку. Ведет себя, как дома. Но Эривну многое позволяется. Он друг проверенный временем и не только. А я безумная собственница, не люблю, когда распоряжаются моими вещами. Хотя, казалось бы, к чему обижаться? Вот и я не обижаюсь, просто порой мне не приятно.
Я взглядом проследила за парящим бокалом с янтарной жидкостью и соизволила пояснить свое отношение к совету архимага.
— Он не скажет, даже если знает. Это информация государственного уровня. Ты порой забываешь, что Кел давно перестал быть просто Келом и стал Императором.
— Это ты забываешь. Что бы ни случилось, он никогда не откажет тебе в помощи.
— В честь былых заслуг? Знаешь, иногда их бывает недостаточно.
— Ты несешь чушь, — слегка лениво произнес Эрвин, — Он всегда любил тебя. Для эльфа это значит многое.
— Да что ты, — вспылила я, — Смысл тут заключается в слове "любил". В прошедшем времени. Наши с ним отношения в прошлом!
Друг как-то горько усмехнулся.
— Поэтому ты сходишь с ума при взгляде изумрудных глаз "нашего Императора", — передразнил меня маг.
Я набрала побольше воздуха, чтобы начать орать.
— Успокойся. Я тебя не читал. Но я знаю тебя не первую сотню лет, и научился читать между строк.
— Я люблю его, — моя воинственность куда-то испарилась, — Я дура, да? Я ведь сама во всем виновата? Я его оттолкнула. Ведь знала, что Кел не из тех, кто прощает такое. Он воин, а я дура, — уже совсем не логично закончила я.
— Он считает, что ты издевалась над ним, — подтолкнул меня к дальнейшим объяснениям Эрв.
— Я просто хотела забыть его. В чужих объятиях. Я ведь действительно думала, что мы не пара. Я даже не замечала, что с ним. Он терпел, молчал. Знаешь, как он ушел?
Они не представляли, как умудрились потеряться. После ссоры Келлиндил попытался доказать Налии, что хочет все вернуть. Девушка огрызалась, как могла, а могла она многое. Эльф вспылил и они подрались. Эрвин и Эмиль разнимать ссорящихся не спешили, здраво рассуждая, что, выпустив пар, эти психи смогут договориться. Вышло хуже. Сметая все на своем пути, Кел и Нал не заметили канала перехода. В магическом спектре тот мигал всеми оттенками красного, что означало крайнюю нестабильность. И вот в тот момент, когда дерущиеся провалились в канал, переход погас, отрезая путь назад.
