— Так-так, и кто же это у нас? — Насмешливый голос Пивогора вывел колшебника из состояния высшего блаженства. — Как трогательно, право слово! Умеют некоторые делать красивые жесты, да, умеют, дядьки мои. Молодому колшебнику на редкость повезло… Радость моя, могу ли я, в свою очередь, немного тебя поносить?
— Нет, спасибо, — холодно ответила радость Перилла.
— А если нет, — голос колдодея стал острым, как нож, — то вон отсюда. Это наша территория.
— Вы ее пометили? — язвительно поинтересовался дядька Рагунс. — Как коты или иначе?
Дядька Пивогор смерил колшебника презрительным взглядом.
— Пойдем, я тебе все подробно объясню, — нехорошо улыбнулся он. Дядька Рагунс сделал шаг вперед, радость Перилла вцепилась в его руку в попытке удержать. Она заметила то, что колшебник не углядел — как двинулись справа и слева колдодеи в алых мантиях с золотым ромбом.
— Эти ребята у тебя вместо цепных собак? — усмехнулся колшебник. Перилла была не права, все он видел.
— Вместо, — холодно бросил дядька Пивогор. Колдодеи справа и слева потянули из поясных сумок боевые перчатки для метания огня. Радость Перилла сжала в руке четыре шарика ледяного удара, созданных самолично Светлой Леди. Такие артефакты, будучи использованы одновременно, могли причинить изрядные неудобства даже Высшему чаруну, а тут таковых не было. Впрочем, сателлиты дядьки Темногора вполне могли, в свою очередь, иметь пару козырных карт в рукаве. И получить за шулерство подсвечником, как предписывалось правилами.
Что собирался сказать или сделать дядька Пивогор, так и осталось тайной. На крышу полуразвалившегося дота выбрался кот, с изумлением оглядел мышиное войско и бросился наутек с истошным мявом.
— Стой! Держи! — возопил Пивогор и бросился в погоню.
Кот
Комментарий
Не понял? Это все — за мной?! Караул! Прочь! Пока не сожрали! Что-то странное в мире происходит, то собаки взрываются, то мыши строем ходят… Прочь, прочь!
Едва кот покинул крышу, мыши бросились врассыпную. Дядька Пивогор громко ругался, а его подручные злобно молчали, когда маленькие серые комочки подкатывались под ноги.
Следом за котом он и его свита пересекли два переулка и настигли несчастное животное на улице Смолокуров. Набравший изрядную скорость кот вдруг попытался остановиться, лапы поехали по мокрой от недавнего дождя мостовой.
Причина стала ясна сыну Темного Лорда сразу — поперек улицы неподвижно стояли четверо в синих робах с алыми двойными крестами — знаками Лорда Ренна. И еще кучка в знакомых уже цветах Лорда Ларабна поодаль. Похоже, тут намечалась дуэль. Или в крайнем случае потасовка. Мир так странно устроен, что каждая потасовка неизменно перерастает в дуэль. Хотя порой бывает наоборот, когда строгая классическая дуэль вдруг вырождается в безобразную драку.
Кот стрелой взлетел по стволу дерева. Все! Попался! Теперь остается выяснить, кто кинет добычу в ягдташ.
— Стоять на месте! На месте стоять!
— Иначе что? — вызывающе бросил дядька Пивогор.
— Иначе — рискуешь, — процедил ларабновец сквозь зубы. Серебряные молнии на его плаще полыхнули как настоящие.
— Сети! — скомандовал он, и его компаньоны начали обходить кота справа.
— Руки прочь от нашей добычи! — вперед выдвинулся миньон Лорда Ренна, судя по всему, колдодей среднего звена.
— От вашей? — мягко улыбнулся Пивогор. — Ты кое-что просмотрел, уважаемый дядька. Кота нашли и загнали сюда мы. Это я наше право обосновываю, понимаешь? Но всякое право должно быть подкреплено силой. Понимаешь?
— Нет, — равнодушно бросил ренновец. — Не вижу силы.
— А ты пересчитай парней за моей спиной и за своей, — осклабясь, предложил Пивогор. — Как ты до колдодея среднего звена дорос, не понимаю просто.
— Плохо считаешь, — холодно ответил ренновец. — У меня еще четыре воина.
— Воины? — Пивогор громко, со вкусом рассмеялся. — Чтобы ты знал, здесь чарунство решает, а не железо. В общем, не валяй дурака, отойди и не мешай.
— А ты проверь свою паверу, — зло усмехнулся в лицо опешившему Пивогору ренновец и поднял над головой светящийся голубой шар. — Мертвый Глаз!
И сын Лорда Темногора вдруг сообразил, что павера словно уснула, ни малейшего шевеления в груди, ни слабой искорки. В глазах на миг плеснулся ужас, никогда дядька Пивогор не чувствовал себя столь беззащитным, но колдодей тут же взял себя в руки. Как бы события ни повернулись, его страха никто не увилит.
— Заемными чарами балуемся? — спросил он презрительно. — У меня тоже имеются…
И достал из-за пазухи припасенный артефакт — Звезду Пробоя. Примитивная вещица, но мощнейшая, сколько туда силы колдодейной вбухано, подумать страшно. Одно покачивание Звездой, и Мертвый Глаз в руке ренновца недовольно зашипел, сдавая позиции. Пивогор почувствовал паверу и торжествующе усмехнулся. Козырь противника бит, теперь его ход!
— Простите, как это называется? — раздался рядом голос.
— Звезда Пробоя, — раньше, чем подумал, ответил сын Темного Лорда.
— А давайте съедим Звезду Пробоя?
Ответить Пивогор не успел. Демон одним движением вытянул из его руки артефакт, распахнул зубастую пасть, и Звезда Пробоя исчезла в ненасытной глотке.
— Ты чего, совсем? — взревел Пивогор, ничего не успев понять. — Врежьте ему, ребята!
Сателлиты дядьки Темногора виновато отводили взгляды. Сын Темного Лорда не сообразил еще, что в силу снова вступил Мертвый Глаз, сковывая паверу. Ренновцы и ларабновцы откровенно скалили зубы, наблюдая за унижением соперников.
Только сейчас дядька Пивогор смог как следует рассмотреть демона. Темно-серый, на голову выше его, покрыт чешуей, с обвисшими за спиной крыльями (явно рудиментарными, на таких не больно-то полетаешь), демон был облачен в одежду странного покроя. Пожалуй, только штаны, сделанные из тонкой кожи, имели привычный глазу вид. То, что демону заменяло рубаху или, скажем, сюртук, сравнить было решительно не с чем. Некое подобие рубахи все же присутствовало — в укороченном виде, без рукавов, со странными застежками на спине. Очевидно, сначала крылья просовывались в особые разрезы, а потом только одежда застегивалась на крючки. Рукава пристегивались к рукам отдельно. Еще одна часть конструкции закрывала живот и крепилась как к псевдорубашке, так и к псевдобрюкам такими же крючками. Все это также было сделано из кожи.
Рост, крылья и одежда бросались в глаза сразу, оттеняя менее заметные странности. Так, уши демона располагались выше, чем им полагалось бы находиться у человека. Наверное, для того, чтобы не мешать чуть вытянутой пасти открываться во всю свою ширину. На вид демон вполне мог запихнуть туда пару больших яблок одновременно (на самом деле, он мог проглотить и значительно большие предметы, только об этом пока никто не знал).
