Эйслинн говорила все быстрее и быстрее, поэтому бабушка перебила ее:
- “Если бы да кабы” делу не помогут, Эйслинн.
- Знаю, но если бы она была фейри, я бы не осталась одна.
- Если бы она согласилась прожить жизнь фейри, я бы не вырастила тебя. Потому что она бы тебя не бросила.
- Но она меня бросила. Она предпочла умереть, чем стать такой, как я сейчас.
- Мне очень жаль. – Слезы бабушки капали на волосы Эйслинн. – Мне очень хотелось бы, чтобы ты ничего этого не знала.
И Эйслинн не знала, что на это ответить. Она просто улеглась, положив голову бабушке на колени, как это частенько бывало, когда она была маленькой. Ее мать предпочла умереть, чтобы не быть фейри. И у Эйслинн не оставалось сомнений на счет того, что подумала бы мама, узнай она, какой выбор сделала ее дочь.
Сет и хотел бы удивиться, застав Ниалла на следующий день в “Вороньем гнезде”, но не удивился. Их дружба была одной из тех вещей, которыми дорожил Ниалл, а Сет, в свою очередь, не имел ничего против. Он словно обрел вдруг старшего брата, о котором никто не удосужился ему рассказать. Пусть испорченного, со скверным характером, но все-таки брата.
Сет придвинул к себе стул и уселся на него верхом.
- Тебе что, нечем заняться?
Темный Король поднял стакан в молчаливом приветствии. Второй стакан стоял на столе. Ниалл указал на него и произнес:
- Наливал не я, и пойло не мое.
- Расслабься, я тебе доверяю. К тому же, я и так уже в твоем мире. – Сет поднял стакан и сделал глоток. – И не собираюсь из него уходить.
Ниалл нахмурился.
- Может, тебе не стоит так охотно всем доверять?
- Может быть. – Сет наклонился, взял чистую пепельницу с соседнего столика и поставил ее перед Ниаллом. – А может, тебе надо остыть.
В углу группа настраивала инструменты. Дамали, одна из девушек, с которой Сет периодически встречался до того, как встретил Эйслинн, помахала ему рукой. Когда он видел ее в последний раз, ее дреды, выкрашенные в цвет меди, доходили до середины спины. Теперь они немного отрасли и были выкрашены в малиновый цвет. Сет кивнул ей и снова обратил внимание на Ниалла.
- Хочешь, чтобы я прочитал тебе лекцию и понянчился с тобой?
- Да.
- Значит, сегодня он разговорчив и сентиментален. Какая удача.
Ниалл одарил его сердитым взглядом.
- Сейчас меня многие боятся. Я же повелитель чудовищ, которых боится Фэйри.
Сет выгнул бровь:
- Хмм.
- Что?
- Все эта шняга, типа “бойтесь меня”, тебе не идет. Лучше привыкай к своим подопечным. – Сет выпил еще и оглядел “Воронье гнездо”. – Мы оба знаем, что ты мог бы приказать убить их всех, но я знаю, что ты так не поступишь.
- Если будет нужно, я так и сделаю.
Спорить об этом было бесполезно, поэтому Сет сменил тему:
- Собираешься ходить мрачнее тучи целый день?
- Нет. – Ниалл бросил взгляд в угол. Было рано, и мишень для дартса14 была свободна. – Пошли.
- Уф, – выдохнул Сет, но встал, почувствовав облегчение от того, что можно хоть что-то поделать.
- И почему мои Ищейки не подчиняются так же быстро? – Очевидно, Ниалл решил попытаться разрядить обстановку. Он слабо улыбнулся, но все же это была улыбка.
Сет подошел к доске и выдернул дротики. Он не так серьезно относился к игре, чтобы таскать с собой свой собственный набор дротиков. С Ниаллом все было иначе. Он слишком долго был обычным фейри. Став королем, он уже не реагировал на сталь, но все изменилось совсем недавно. А от привычки, выработанной в течение всей жизни, нелегко избавиться. Он открыл коробку; внутри находились дротики с костяными наконечниками.
Пока Сет выбирал себе дротик поровнее, из тех, что были с металлическими наконечниками, Ниалл задумчиво наблюдал за ним.
- Железо для меня больше не ядовитое, но я все равно предпочел бы к нему не прикасаться.
- Сигареты для тебя тоже не ядовитые, но тут ты не колеблешься.
- В точку. Дротики не должны меня волновать, – согласился Ниалл, но не сделал ни малейшей попытки дотронуться до дротиков в руке Сета.
Ощущая спокойствие, которое редко посещало его среди обитателей Летнего Двора, Сет повернулся спиной к Королю Кошмаров и посмотрел на доску. Дома. В безопасности. Но от него не ускользнул тот факт, что присутствие Ниалла в его, так сказать, доме только добавляло ему спокойствия.
- В крикет15?
- Давай. – Сет не видел выгоды притворяться, что настроен поиграть во что-нибудь посложнее. Он и в лучшие дни не мог составить конкуренцию Ниаллу, но, как бы там ни было, бросать дротики в мишень – не самое серьезное занятие. Это был способ убить время, сосредоточиться.
Они сыграли три партии почти в полной тишине, и хотя Ниалл явно думал не о том, он выиграл все три с присущей ему легкостью. Ниалл прицелился, бросил последний третий дротик и сказал:
- Надеюсь, прощать у тебя получается лучше, чем играть в дартс.
- Ты о чем? – Сет не мог побороть волну беспокойства, которая захлестнула его при этих словах Темного Короля, которые тот произнес нарочито спокойным тоном.
Ниалл мельком глянул на него, выдергивая дротики из доски.
- Незаконченное дело. Доверься мне.
- Мне не нужны проблемы.
- Я Темный Король, Сет, какие тут могут быть проблемы? – Ниалл усмехнулся и наконец-то стал выглядеть почти счастливым. – Они здесь.
На мгновение Сету не хотелось оборачиваться. Он знал, что увидит их – свою девушку и своего соперника, – когда повернется. Ему не нравилось видеть их вместе, но и его терпение не безгранично. Сет не мог устоять и не посмотреть на Эйслинн, даже если это означало увидеть ее с Кинаном. Даже когда она была смертной, он не мог заставить себя не смотреть на нее. Эйслинн улыбалась Кинану; ее рука небрежно лежала на сгибе его локтя. На людях она все чаще и чаще демонстрировала официальные манеры фейри, которые стала постепенно перенимать у них.
Ниалл тихо предостерег:
- Даже не думай, что ему можно доверять. Он считает дни, когда ты исчезнешь с его пути, и время на его стороне. Я знаю, ты любишь нашу… Летнюю Королеву, но ты проиграешь битву, тем более, если не будешь сражаться. Выходи из игры прежде, чем они уничтожат тебя, или дерись.
- Я не хочу сдаваться. – Сет посмотрел на Эш. В последнее время он не раз об этом думал. – Но я не хочу ни с кем сражаться.
- Борьба – это… – начал Ниалл.
Сет не дослушал: Эйслинн подняла глаза и перехватила его взгляд. Она оставила Кинана и направилась через зал.
Кинан небрежно повернулся и заговорил с одним из стражей, словно ее отсутствие не причиняло ему боль. Но это было не так. И Сет это знал; он изучал реакции Летнего Короля, видел, как они меняются с тех пор, как кончилась зима. Будь его воля, Кинан бы ни на шаг не отпускал от себя Эйслинн.
