В ответ — хмык.
— Этот ваш Альянс вообще восторгов не вызывает.
Темные глаза Себастьяна изумленно расширились. Одна фраза мощного мужика выбила его из равновесия куда сильнее, чем вид людей на борту турианского флагмана: "Этот ВАШ Альянс"…
— Экспедиция готова к старту уже сутки. — Инвектус приподнял руку, прерывая возможные разговоры. — Нам известно место назначения, но — не ее цель.
Вот тут я удивилась. И не только я одна.
— Советник Спаратус не передал вам информацию? — осторожно спросил Сарен.
— Нет. — холодный жесткий взгляд. — Всю информацию должны предоставить мне вы. — короткий приказной жест указал на полукруглый диван.
Мы послушно расселись, беспрекословно подчинялись Инвектусу. Наш статус Спектров Совета, конечно, давал некоторые преимущества и поблажки… но с того мгновения, как мы вступили на борт этого корабля, командующий флота для нас — царь и бог, замкомфлота — первый после бога, а капитан флагмана — непосредственное начальство. И так будет до прибытия на Мнемозину, где уже наше слово будет решающим.
Себастьян вообще дышал через раз под пристальными и ироничными взглядами замкомфлота и Инвектуса, стараясь лишний раз не отсвечивать. Если он ждал, что к нему вот прямо сейчас будут какие-то вопросы, он ошибался. Конкретно сейчас Инвектуса интересовала исключительно информация о цели экспедиции, защиту которой должен обеспечивать ЕГО флот. А Себастьян подождет. Никуда он уже не денется.
— Я слушаю.
— Имрир. — Сарен одним словом представил меня и выставил под пристальное внимание не только генерала, но и его колоритного зама.
Я выпрямилась, чинно сложила лапки на коленки. Уголок губ Стигруса дернулся в улыбке.
— Вам известно, кто такие Жнецы? — осторожно спросила я.
— Нет.
Я удивленно заморгала. Не поняла? Это отчего советник Спаратус так поступил? Явно не из-за склероза… Какие-то далеко идущие планы? Или все гораздо проще и банальнее? Ладно, потом узнаю…
Глубоко вдохнув, я спокойно и размеренно пересказала, ЧТО такое Жнецы, ЧТО они делают, и ЧТО нас все ждет. Коротко, сухими фактами, начиная с Иден Прайм, не скрывая ничего. Даже полное подчинение Сарена и то, что ему удалось освободиться, умолчав о том, чего это нам всем стоило… но Инвектус прекрасно понял по окаменевшему лицу Сарена и его глазам. ОЧЕНЬ выразительным глазам. Себастьян слушал мои откровения в полном, глубоком и безоговорочном шоке. ТАКИЕ подробности стали для него неожиданностью. Неприятной, убийственной неожиданностью.
— Что нас ждет на орбите Мнемозины? — задал ключевой вопрос Инвектус.
— Подбитый кем-то Жнец. — ответила я, глядя в резко сузившиеся серые глаза.
— Уверены, что он все еще функционирует? — спросил Стигрус.
— Уверена. Если бы не случайность, он бы уже давно себя отремонтировал. Выстрел выбил ему личностное ядро. Технически он все еще жив, но мозгов ему хватает только удерживаться на орбите, поддерживать целостность и ждать прибытия тех, кто его сможет отремонтировать. И в этом — проблема.
Короткий приглашающий жест. Слушали меня ОЧЕНЬ внимательно.
— ВСЕ Жнецы — менталисты чудовищной мощности. — сказала я, видя, как резко расширились серые глаза. — Они могут подчинять органиков, исподволь или ломая разум напрямую. Сарен уже видел подобное, когда изучал Властелина.
— Присутствие в зоне действия ауры подавления сломило разум за год. — холодно и сухо сказал Сарен. — Люди теряли способность к критическому мышлению, появлялась зависимость и тяга к Жнецу, личность постепенно растворялась. Необратимо. Это — при пассивном воздействии.
— Как вам удалось выйти из-под контроля?
— Никак. Мне это не удалось. — спокойно ответил Сарен, глядя в глаза генерала. — Я попал под прямой контроль пробудившегося Жнеца. Мне не ломали личность. Подчинили. Быстро и незаметно. Ему невозможно сопротивляться. Он давит на разум, затрудняет способность мыслить до полной потери управления над телом. Сломать его контроль можно только после сильного эмоционального стресса. — короткая пауза. — Мне для этого потребовалось убить… брата.
Найлус дернул мандибулой, привлекая к себе внимание.
— Контроль восстановился практически мгновенно. — добавил Сарен равнодушным, чуть заметно подрагивающим голосом.
— Сейчас, как я понимаю, вы свободны от контроля?
Сарен коротко кивнул.
— Как это произошло?
— Расстояние… — Сарен бросил на меня короткий взгляд, получил мой согласный кивок, что не прошло мимо внимания ни Инвектуса, ни его зама. — И помощь.
Я поерзала под тяжелыми взглядами, чувствуя себя малолетней девчонкой несмотря на свои почти шесть сотен суммарно прожитых лет.
— Не только Жнецы обладают даром менталиста.
Инвектус дернул мандибулами, переглянулся со своим замом, и я снова увидела этот плотоядный взгляд голодного хищника.
— Вы — менталист?
— Да. Я могу защитить свой разум от воздействия Жнеца. Хоть как-то. Я могу исправить нанесенный им вред. — встретила оторопевший взгляд Себастьяна. — И да, я могу читать мысли, воспоминания и делать с мозгами жертвы то же самое, что и Жнец. Вплоть до полного перепрограммирования, но это требует времени и усилий.
Себастьян ощутимо вздрогнул. Рекс причмокнул, хитро глянул на генерала, которого явно знал и не первый год, а потом с невозмутимой рожей выдал:
— Девчонка — Целитель Душ.
В черных глазах замкомфлота ясно отразилось изумление, Инвектус напрягся.
— Уверен?
— Я видел ее работу. Обученный Мастер-Целитель.
Взгляд, которым меня наградил Стигрус, заставил поежиться. Что-то у меня какие-то странные подозрения появляются… словно меня уже оценили, признали достаточно ценной и в моем досье появилась соответствующая пометка. Как бы потом не припахали по назначению. Очень надеюсь, что Спаратус не любит делиться своими Спектрами…
— Вы можете противостоять Жнецу? — задал вопрос Инвектус.
— При прямой атаке — нет. Не та весовая категория. — я покачала головой. — Там такая мощь…
— Что вам нужно на этом Жнеце? — спросил Стигрус.
— Узнать, где у него мозги и какая у него внутренняя оборона. Насколько он силен. Насколько он неуязвим для атак кораблей нашего Цикла. — честно ответила я. — Я хочу знать, может ли пробить его броню ваш монитор. Хотя бы просто броню, не защищенную щитами. Если сможет — шансы уничтожить Жнецов в войне у нас есть. Если же нет… Если даже самое мощное орудие не сможет проломить его броню… нам придется искать другой вариант.
