— Что ты… — она бросила взгляд на белое лицо Гландира и заткнулась.
— А ты… как… думаешь? — он неловко дернулся, и упал с нее лицом на землю. — Я… попал?
— Да, — вместо того, чтобы контролировать нападающих, она решила определить тяжесть ранения десятника.
— Д…дура, — он судорожно выдохнул кровавую пену. — Сражайся!
— Не шевелиться! — повелительный крик раздался буквально в двух шагах от принцессы. Она подняла взгляд, и увидела, что окружена вооруженными людьми. — Без глупостей! — немного неуверенно добавил говоривший. Все-таки ее боялись.
Она огляделась. Семь вооруженных людей, четыре арбалета направлены прямо на нее. Одного она могла убить на месте, двоих — почти наверняка, троих — с большой долей вероятности. Тут же — семеро. Кто-то обязательно успеет выстрелить или ударить мечом.
— Лечь на землю! Лицом вниз! — судя по нервному тому, командир мог сорваться и отдать приказ на уничтожение в любой момент. Милене хватило ума, чтобы не нарываться.
Командир взглянул на еще живого Гландира и коротко махнул рукой. Один из стрелков нажал на спусковой крючок. Милена отвернулась.
И тут небо вспыхнуло.
От пинка Дэна у Тэсса потемнело в глазах, а один из амулетов — кольцо с небольшим рубином — мгновенно нагрелся. Воин не успел почувствовать ни ощущения полета, ни недоумения по поводу выходки напарника, когда ярчайшая вспышка и последующий воздушный удар лишили его сознания, еще добавив ускорения. Как лопнуло еще два камня, оставив на пальцах ожоги, он уже не видел.
Впрочем, находясь в боевом режиме, организм не мог позволить себе пребывать в беспамятстве, так что состояние это длилось какие-то мгновения. Даже оружие не выпустил. Обнаружив, что все еще летит, причем куда быстрее, чем раньше, Тэсс не испугался. Дэн предупреждал, что оставшиеся камни способны, помимо всего прочего, мягко опустить его на землю.
Камни. Камни?
Их не было — остались только оплавленные кольца и боль от ожогов.
Лес стремительно приближался, а такая скорость исключала возможность мягкой посадки даже на крону дерева.
«Перед смертью я испытал упоительное чувство полета, — иронично подумал он. — Неконтролируемого».
Автоматически он продолжал контролировать обстановку вокруг. Вот и граница леса, первые ряды деревьев скручены и изломаны взрывной волной, густой кустарник внизу, такой мягкий на вид. Несколько человек на небольшой прогалине поднимаются на ноги после удара, один из них сидит на земле и непонимающе смотрит прямо на него. То есть, одна. В глазах разгорается безмерное удивление.
Это же Милена!
Больше ничего он подумать не успел — какая-то сила вдруг сдавила его до темных пятен в глазах, на несколько син он перестал соображать. А когда пришел в себя, то обнаружил, что лежит на земле, прямо в таком мягком, но со здоровенными колючками, кустарнике. Один меч валяется рядом, второго не видно. Прочная кожаная одежда свисает лохмотьями, один рукав куртки оторван, на руке длинная царапина. Других повреждений нет.
Загадка.
— Что это было? — раздалось из-за кустов. Тон недоуменно-испуганный.
— Ты о чем? — переспросил другой голос. — О грохоте или летящем человеке? Или это был демон? А, Кшырь?
— Поди, разбери! Но, кажется, он упал вон туда.
— Держите девку на мушке! — прервал базар командный голос. — Охота узнать, как кипят мозги в голове?!
— Да она… это… лежит, не двигается, — голос как будто оправдывался. — Кажись, живая.
— Так, ты и ты! Бегом в кусты — проверить, что там на нас чуть не упало, — небольшая пауза. — Бегом, я сказал!!! — и уже как бы себе: — Сейчас я проверю, насколько она без сознания.
Этого времени Тэссу с лихвой хватило, чтобы приготовиться. Всего-то — достать кинжалы.
Из кустов он выходил по-прежнему с одним мечом.
— Эй, мужики, вы вот такого второго меча не видали, а? — спросил он с озабоченным видом, демонстрируя оружие. Один арбалетчик и два мечника сразу же перевели на него свое внимание.
— Ты кто? — спросил командир, не опасаясь странного незнакомца с красными глазами — уж не вампир ли?
— Да так, летел мимо… — не успел он закончить фразу, как арбалетчик выстрелил.
— Вампир! — заорал он не своим голосом. Полопавшиеся в глазах капилляры сыграли с Тэссом злую шутку.
Паника сыграла свою роль — болт пролетел мимо, не заставляя Тэсса отбивать или уклоняться. Два мечника, в том числе и командир, бросились в атаку, тем самым загораживая Тэсса от двух контролирующих принцессу арбалетчиков.
Глупость с их стороны.
Свежепротертые кинжалы снова оказались в воздухе — траектория их недолгого полета завершилась в теле командира.
Затем Тэсс скользнул навстречу из-за падающего вперед тела.
Когда Милена очнулась, ее несли на руках. Первым, что она увидела, открыв глаза — было лицо Тэсса. Теперь можно вздохнуть свободно.
Это она и сделала.
— Все-таки я не прогадала, — она чувствовала сильную слабость, но уже попробовала устроиться поудобнее.
— Так это ты обеспечила мне мягкое приземление? — догадался Тэсс. — Спасибо.
— Холодный расчет, — но улыбка ее вышла теплой. — В ответ ты спас меня, и теперь мы квиты. — Ощущать себя в руках такого воина и… мужчины было оч-чень приятно. И мысли в голову полезли соответствующие, отодвинув в сторону мятежников, войну и так далее. — Далеко до лагеря?
— Почти пришли.
— Хорошо, — в голосе девушки Тэсс уловил плохо скрываемое разочарование.
— Что же здесь произошло? — спросил Сух у Ленора, когда они пришли на место бывшего холма, а теперь — внушительного размера воронки. Рука Суха была на перевязи — он сломал ее, когда твердая, словно камень, волна воздуха снесла его с коня. Он не обращал внимания — многим сегодня повезло меньше, и этих многих оказалось чуть меньше половины войска.
— Очевидно, Ивор утратил контроль над собственным заклинанием, — с уверенностью, которой не ощущал, сказал Ленор.
— Если ты употребляешь слово «очевидно», значит, сам ничего не понимаешь, — брата он знал, как содержимое собственных карманов.
— Да, я не знаю, что именно там случилось! — взорвался Ленор. — Могу лишь сказать, что не случись этого… недоразумения, то наши шансы на победу были бы мизерными.
— Значит, произошло это очень кстати?
— Я бы сказал — в самый нужный момент, — уже спокойно согласился маг. — Я не считаю себя дураком и, думаю, не ошибусь в том, что подробности могут быть известны госпоже послу, — последние слова он произнес с легкой издевкой. — Если удастся ее найти.
