— Да, отец, — не поворачиваясь, ровно ответил Исс, но стекло перед его лицом вдруг покрылось едва заметной сеточкой трещин.
— Ты злишься, — констатировал властитель. — Почему?
— Мы говорили об этом. Идея военного захвата обречена на провал — нам не победить людей. — «И я не понимаю, зачем это нужно», — едва не добавил он.
— Замолчи! К'Хары всегда получали, что хотели! — отец поднялся на ноги. — Так было — так будет и впредь! Ты еще слишком молод, — уже спокойнее сказал К'Хар'Шохх. — И многого не знаешь. — «Как же! Обычное изречение родителей». — Уверен, на Линаэле твое мнение изменится. Ты будешь находиться при Кордоре, — отец всегда называл своего «партнера» на человеческий манер, не признавая за ним права носить имя К'Хар'Дор, которое тот взял много лет назад вместо своего человеческого имени, — но не будешь ему подчинен — просто начнешь перенимать военный опыт, знакомиться с обычаями и нравами людей, возможно, поучаствуешь в военных действиях. Готовься принять этот мир!
— Да, отец, — все так же ровно согласился Исс, глядя на низкие темные тучи в небе — они никогда не покидали небо.
И неожиданно улыбнулся.
— Дранг, ты чего там застрял? — я обернулся и увидел гнома, ползающего на коленях по полу. — А это зачем?
— Какой интересный камень, — кажется, он меня не услышал.
— Дра-анг, — позвал я снова. — Это не камень — это иллюзия такая, понятно?
— Как это? — не понял гном.
— Вот так! Нет здесь камня, он будет ниже — как раз там ты и понадобишься. И умоляю, ничего тут своей киркой не трогай.
— Пошли, — неохотно согласился Дранг.
Лифт опустил нас в холл той самой лаборатории, где мы скрывались от Ивора.
— Привет, — Кира нас уже встречала.
— Привет, — я подошел и в меру нежно поцеловал ее в губы. В меру — ибо в противном случае это грозило закончиться не тем, для чего мы пригласили сюда Дранга.
— Здравствуй, волшебница, — кивнул головой гном. — Ну, показывайте, что у вас за проблема, — он живо оглядывался по сторонам, но я не заметил, чтобы вид холла его сильно впечатлил.
— Понимаешь, нам надо попасть вниз, во внутренние помещения, — перешел к делу я. — И мы думаем, — я поглядел на Киру, это была ее идея, — что твой чудесный инструмент в состоянии нам помочь.
— Неужели два таких мага, — Дранг был в курсе нашей роли в сражении за столицу, — не в состоянии сломать какой-то пол?
— Хм, как бы сказать попроще? Это не совсем пол, — для наглядности я пару раз подпрыгнул. — Это сложная магическая структура, в которую входит и камень. Любые наши заклинания ею просто поглощаются — как вода губкой. А действие твоей кирки основано на несколько другом принципе, который мы пока не понимаем…
— Короче, говорите, куда копать, — я так и думал, что он предпочтет заниматься делом, а не болтать.
— Вот сюда, — указала Кира на предусмотрительно обведенный мелом контур на полу.
Без лишних слов Дранг достал инструмент.
— Эй, не так быстро — нам тоже надо подготовиться, — предупредил я. Мы собирались контролировать процесс и помогать, чем сможем. — Готова? — спросил я у девушки.
— Да. Дранг, давай.
Удар!
Треск, искры, запах озона и горелой ткани.
— Что за… knag'r frul, я же горю! — недоумение Дранга сменилось испугом.
Мы быстро потушили тлеющую одежду и уставились в пол, где одиноко лежал отколотый кусок камня размером с ладонь.
— Что ж, это лучше, чем ничего, — заключил я. — Кира, ты заметила, как сопротивлялась защита?
— Да, но кирка сработала, хотя лишь частично.
— Инструмент не смог получить от камня энергию разрушения — почти все поглотил пол. Еще с десяток таких ударов, и кирка разрядится полностью, ведь в ней не предусмотрено хранилище энергии.
— Выходит, что с таким же успехом можно ковыряться обычной киркой, — разочарованно протянула девушка.
— Подожди, давай попробуем подпитать кирку прямо в момент удара, ты же видела, что защита не успевает поглотить абсолютно все. А мы добавим еще! Дранг.
— Вы уверены, что ничего не взорвете? — опасливо спросил гном.
— Нет, но думаю, что все будет нормально. И защиту тебе сделаем. Давай!
Ожидающий такого же удара гном едва не упал, когда в этот раз кирка сработала, как надо, срезав внушительный кусок пола.
— Вот! — торжествующе воскликнул я.
— А ты обратил внимание, во сколько нам это обошлось? — Кира не была столь оптимистична.
— Обратил, но это уже не важно, — отмахнулся я. — Главное, мы узнали принцип, а энергии можно насобирать. А вообще — должно хватить и этого. Дранг, продолжай.
— На следующий день после битвы я вскользь услышала, как Кириэль сказала Дэну: «Тэсс, похоже, попал». На что Дэн, смеясь, ответил: «Они еще не знают Тэсса!» Что это значит? — Милена спрашивала вроде бы между делом, рассеянно водя острым ноготком по груди Тэсса, но он чувствовал, что внутренне она напряженно ждет ответа.
— Полагаю, этот вопрос стоит задавать Дэну, — дипломатично перевел стрелку Тэсс, на самом деле не знавший, что имел в виду напарник. — Давай спросим, когда он вернется, хорошо?
— Нет-нет, не надо, — испугалась девушка. — Это все глупости, не обращай внимания.
— Именно это я и хотел тебе сказать, — рассмеялся Тэсс, пытаясь обнять Милену, но та успела выскользнуть из рук, откатившись на противоположную сторону чудовищных размеров кровати, из-за балдахина похожей на армейскую палатку на полный десяток бойцов.
Некоторое время они играли в догонялки, пока Тэсс не решил поймать девушку всерьез.
— Ты придешь на коронацию? — прижатая к перине, она уже не пыталась вырваться.
— Как скажешь, — покладисто согласился воин.
— А хочешь, я сделаю тебя командиром дворцовой стражи? — вдруг выпалила она. — И дам титул?
«Девчонка, — Тэсс мысленно вздохнул. — На кой мне все это?» Он отлично представлял, чем кончаются подобные затеи. Сначала он будет ходить в фаворитах, а потом, когда надоест королеве, его разжалуют куда подальше. Или, чего доброго, отравят… доброжелатели. Как бы теперь не обидеть девчонку?
— Милая, — он поцеловал девушку в шею, — у меня уже есть титул, мне второго не надо.
— Но… как же? — она захлопала ресницами. — Я думала, ты простой наемник, телохранитель.
— Все так, — целуя ее, он постепенно стал спускаться все ниже, — но титул тоже есть… А еще есть долг перед страной, родителями, своими людьми, наконец, — он (почти) не врал, но в данном случае правда только повредит. — Это не позволяет мне принять твое предложение.
Если Милена и хотела что-то возразить, то не смогла этого сделать чисто физически.
