– Невва дело говорит. Всем Владетельным надо быть на поле боя – иначе урон Чести. – подытожила тогда Агга‑Орр‑Нест, несмотря на всё моё красноречие и актёрское искусство, – Остальные кандидатки либо не слишком умны, либо нет к ним доверия. Нам не надо, чтобы в случае опасности оборона Шлёсс растерялась. Поэтому тебя и поставим.
Сколько дней прошло с того разговора, а я всё никак не мог успокоится, хотя в душе и понимал правильность идеи Настоятельницы.
– Тень! – повернулась к Юрию Невва, – Твои мысли по поводу диверсий? Как‑никак, теперь ты у нас над ними главный.
– Как во время нападения на Нест, думаю, не получится. Там тоже умеют делать выводы и будут настороже. Пусть большую часть пути пройдут и расслабятся. А вот тогда и начнём тихонечко, так, чтобы не отпугнуть их от нашего брода. Основная наша работа случится, когда лагерь столичных уничтожить надо будет.
– Что там с кавалерией? – обратилась она уже теперь к Агге‑Орр‑Нест.
– Мои наездницы готовы в любой момент вскочить в седло. Благодаря Герулу и остальным кузнецам, мы получили новые клинки, которые, действительно, удобнее мечей в конной схватке. Кони тоже защищены со всех сторон и привыкли к своим доспехам, хотя и не такие резвые в них стали.
– А у тебя Селла, что? Слуги готовы?
– Не слуги, а воины. Готовы! Насколько чётко смогут работать при приближении опасности не знаю, но есть чувство, что не бросят щиты и копья. Тем более, что отряд Маххи‑Орр‑Фаль с ними хорошо сработался и если чего – будет прикрывать напряжённые участки.
– Слуги… Воины… Мужчины… Семенники… – тяжело вздохнула Невва, – Как же всё быстро меняется. Несколько лет назад и в пьяном бреду не могла себе представить мужчину с оружием, а теперь… Ладно! Привыкнем со временем, если нам его оставят столичные! Нирра! Засадный отряд в лесу полностью на тебе. Диверсантки Тени будут тоже с вами жить. В случае чего – приказы Юрия не игнорировать!
– Поняла. – коротко ответила Нирра, не вдаваясь в подробности.
– Тихорллой и Адапптой когда займёмся? – напомнил про предательниц Юрий.
– За сутки до боя они внезапно заболеют самой тяжёлой формой степной мокрянки. Могут и не выжить, если честно, от той дозы, что собираюсь им влить, но рисковать не стоит – этих надо исключить полностью.
Подозрительно прищурившись, Селла ласково спросила у Неввы:
– Несколько лет назад, когда я ехала на тот самый злосчастный Сход Владетельных с которого всё и началось, то по дороге меня свалил приступ этой болезни. Прямо посреди сезона Тепла! Не находишь это странным? А?
– А чего тут странного? Из этого же пузырька свою Первую Помощницу и Адаппту травить буду!
– Но… Зачем?! – явно охренела Хозяйка Кнара от такой откровенности.
– А затем, что больная, плохо мыслящая и неуклюжая, больше похожая на пародию, а не на гордую Хозяйку Кромок, ты была более интересна Агорре, ежели мёртвая. Не зря тебе тогда выдали приглашение на Сход с приказом явиться одной, оставив свой отряд на границе опасных земель. Покушение было подготовлено. Наши Хранительницы немного поправили её планы и ты осталась жива.
– Вот как… Не знала…
– А тебе и не надо было!
Неожиданно для всех, Настоятельница Шлёсс подошла к небольшому шкафчику и открыв его, представила на всеобщее обозрение ряд тёмных, запылённых бутылок.
– Разбирайте! – приказала она, – Сегодня имеем право! Больше ничего сделать не успеем, поэтому стоит просто немного расслабиться.
Народ с удовольствием исполнил такой приказ. Откупорив вино, никто не стал заморачиваться со стаканами, а просто чокнулись бутылками и пили из горла, перешучиваясь и вспоминая месяцы подготовки к предстоящему экзамену, который скоро поставит всем нам оценку, расписавшись кровью в "зачётке". Посидев ещё немного, мы решили, что завтра устроим в Шлёсс выходной день. Пусть люди тоже морально расслабятся.
Известие о выходном вызвало даже больший ажиотаж, чем новость о начале войны. Все устали "пахать в три смены" и явно нуждались в отдыхе и эмоциональной перезагрузке. С утра в замке и за его стенами шла весёлая суета. Кто‑то бессовестно дрых или валялся на сеновалах, наблюдая, как другие тащат вино и мясо для вечерних посиделок. Некоторые уже начали собираясь тёплыми компашками для “распития и съедения", но сильно не налегали – куда приятней кутить при свете костров, а не под палящим солнцем.
Лишь только Юркины дозоры несут службу с удвоенной силой, понимая, что часы праздника будут самыми удобными для шпионок и предательниц всех мастей.
Солнце уже практически зашло за горизонт, когда меня нашёл кузнец Герул.
– Эй, Левый! – сказал он, положив мне на плечо свою мозолистую лапу.
– Слушай! Я уже сам стал забывать, что Левой Рукой был, а ты всё никак не угомонишься!
– Да я по привычке! Ты, попозже, заходи к нам! Все наши из Кнара вместе собираются. Когда ещё так посидим?
– Так я вроде, в Шлёсс сейчас службу несу. – испытующе посмотрел я на кузнеца.
– Плевать! Хоть где, кроме столицы, конечно, можешь дурью маяться, но ты, как был из Кнара, так до самой смерти и будешь его частью. Народ тебя помнит и любит.
– Раз любит – тогда ждите! Посидим! – с улыбкой сказал Герулу.
Я сдержал данное обещание, хотя и припёрся к костру Кнара позже всех – маленькие проблемки и делишки не дают покоя даже в выходные. Моёпоявление было дружно встречено пирующими и не успел я усесться на освободившееся место на бревне, как Селла сунула мне в руки большую кружку.
– Ну, что? – громко сказала она, – Теперь все в сборе! Пусть Егг‑Орр, из‑за моей дурости и недоверия, сжёг знак Кнара на своём плече, но никто не посмеет сказать, что он нам чужой. Выпьем за Висельника! Хочу пожелать не ему, а нам, чтобы, когда‑нибудь, он снова вернулся в наш замок как к себе домой! Все знают насколько я перед ним виновата и сейчас хочу перед вами, публично попросить у него прощения. Наедине я это сделала, но стоит повторить и прилюдно, так как опозорила его я тоже прилюдно! Извини! От чистого сердца извини! Мой поступок был мерзок и разрушил много хорошего, но ты своими делами научил меня быть другой. Прошлого не вернуть, только давай смотреть в будущее! Смотреть честно и доверяя тем, кто рядом!
– Хороший тост! Правильный! – довольно пробасил Герул, – Верно говорит, Владетельная! За будущее!
Все дружно выпили, и я встал с ответной речью, понимая, что её ждут.
– За Кнара, друзья! За его неповторимых людей и Хозяйку! В моём мире говорят: "За битого дурака, двух небитых дают"! Пусть наши ошибки послужат нашей силе!
После того, как народ с удовольствием приложился после моего "алаверды", внезапно раздался делано‑возмущённый голос Селлы:
– Меня, кажется, сейчас дурой назвали, а ещё за это ещё и выпила!
– Нет, подруга! – преувеличенно вежливо ответила ей Нирра, – Висельник парень культурный и не посмел бы так потомственную аристократку обозвать. Вот "дураком" – это было, а дурой и не думал!
– А…Тогда ладно! Была Селла‑Солнце, а стала Селла‑Дурак! Это же не обидно, правда? – заключила Хозяйка Кнара наивным голоском под общий смех.
Последние осколки скованности прошли и мы стали от души веселиться, вспоминая прошлое и делясь новостями.
Ближе к концу пикника неожиданно появился, слегка пошатываясь, Юрка с каким‑то музыкальным инструментом за спиной.
– Вот ты где! – довольно воскликнул он, – А ну, подвиньтесь!
– Земеля! Какими судьбами?! Тебя от Нест отлучили, раз к нам припёрся? Или сожрал там всё подчистую? Как нашёл‑то в этом бедламе?
– Легко, Берец! Легко! Подходил к кострам и спрашивал: "Этого Заразу не видели?". И, заметь! Никто не переспросил, кого имею ввиду! Все сразу пальцем тыкали, куда идти! Меняй имидж пока непоздно! В Нест всё хорошо – душевно налакались, только чувствую, что нескоро так просто с тобой посидеть получится, вот и решил не упускать момент.
– Правильно сделал, дружище! – хлопнул я его по плечу, – Кстати! Что за балалайка у тебя за плечами?
