— Хотелось бы знать поподробнее. Про «любые минуты», — флегматично уточнил я, сожалея, что не занимался верховой ездой, вместе с Семеном.
— К примеру: вывезти раненого с поля боя, — патетически сказал Орантоэль.
— А «раненого» — это обязательное условие? — уточнил я. — И куда, собственно, вывезти?
— Ну, нет, конечно. Не обязательное, — смутился Орантоэль. — А вывезти, все-таки надо. Не будете же вы на поле боя жить. И потом, они будут вас перевозить на большие расстояния. Только надо за ними ухаживать и вовремя кормить.
— Ухаживать — это ясно. А вот вовремя кормить — это как?
— Эх, помню я, как «шпилил» у тебя в одну игру, — ностальгически вздохнул Семен, — так там, у коня был индикатор, когда его надо кормить.
— Это тебе не игра, — строго сказал я. — И не автомобиль, у которого есть уровень топлива в баке. Тут надо будет на глазок определять.
— Если ты будешь «на глазок» определять, так он у тебя быстро издохнет, — фыркнул Семен.
— Нет. Тут надо будет так: — пнуть ногой в брюхо, — начал сочинять я. — Если звук глухой — значит, конь еще сыт. Ну, а если звук звонкий — надо срочно в это брюхо что-то запихать.
Орантоэль, сосредоточенно насупив брови, пытался вникнуть в смысл нашей беседы.
— Можешь пинать, — разрешил Семен. — Только я тогда подальше отойду. Чтобы видеть удар копытами и полет твоего организма над просторами этого мира.
— Я никак не могу понять, когда вы серьезно говорите, а когда шутите, — наморщил лоб Орантоэль.
— Это называется дружеской пикировкой, — проинформировал я мастера боя на мечах. — Во время этого мероприятия может прозвучать такое, что ни в какие ворота не влезет.
— Ага! — согласился Семен. — Не влезет, а влетит! Но вот это тело все-таки может влететь, если оно решит пнуть коня ногой.
— Но коней нельзя пинать ногами! — возмутился Орантоэль. — Это благородные животные.
— Ну, вот! — горько сказал я. — Эльфы — благородные, кони — благородные. Куды бедному человеку, в личине эльфа, податься?
— Вот, как раз, туда и податься, — мудро изрек Орантоэль.
Ого! А Орантоэль делает успехи! Начало проявляться чувство юмора. Вот уж воистину, с кем поведешься! Я отметил, что Орантоэль способен участвовать в нашей беседе с Семеном на равных.
— Не туда! — остановил меня окрик Орантоэля.
Что такое? Я направился было к белому коню, но меня остановил этот окрик. Я удивленно остановился и обратил свой взор на Орантоэля.
— Белый Сорис — для Семенэля.
— Почему? — удивился я.
— Эльфы путешествуют только на белых конях.
— А я?
— А ты, как сопровождающее лицо, должен быть на коне другой масти, — Орантоэль рукой указал на двух коней, рядом с которыми стоял молодой эльф.
Этот эльфенок пялился на нас, не замечая, что гнедой мерин, за его спиной, флегматично жует плащ, свисающий с плеч парнишки.
Пару гнедому составлял вороной жеребец с белой звездочкой на лбу.
— И какой из них мой? — спросил я, и тут же понял, что задал глупый вопрос.
Конечно же, тот, который оседлан! А оседлан был именно вороной. Он хитро косил на меня лиловым глазом, делая вид, что вся эта кутерьма его не касается.
— Его зовут Джупан, — шепнул мне Орантоэль, одновременно всовывая мне в руку кусок кленового сахара.
В этот момент эльфенок обнаружил, что гнедой уже употребил половину его плаща в качестве вкусовой добавки. Издав мелодичный вопль, эльф начал неравную борьбы за остатки плаща, пытаясь выдрать его изо рта гнедого мерина. Именно мерина. Как потом объяснил мне Орантоэль, жеребцы могут ладить друг с другом только тогда, когда их не больше, чем двое. Появление кобылы или третьего жеребца немедленно вызвало бы народные…, тьфу, простите, лошадиные волнения.
Мерин откликался на кличку Леблон. На самом деле, когда Орантоэль сказал его полную кличку, я немного окосел. Полностью она звучала так: Леблон Марк Бернар Жозеф! Каково? Я немедленно поинтересовался, зачем так длинно? На что получил исчерпывающий ответ. Мол, у него там, в роду, были какие-то там благородные крови. И что-то там, в каких-то правилах, требует упоминать эти благородные крови в кличке. Не знаю, какие благородные крови были у Леблона. По-моему, если и были, то очень давно. Существом он оказался тупым, и основной целью его жизни было набить свое брюхо. Причем, чем набить — не имело принципиального значения. В ход шло все, что поддавалось съедению.
И надо сказать, что в борьбе с эльфом он победил. Философски глядя на нас, Леблон дожевал остатки эльфийского плаща.
Я нерешительно подошел к Джупану, протягивая ему на раскрытой ладони кусок сахара. Конь потянулся к моей руке. Я почувствовал, как его теплые, какие-то бархатные губы скользнули по моей ладони. Не убирая головы, Джупан схрумкал угощение, фыркнул мне в ладонь и требовательно посмотрел на меня.
— Он хочет еще, — радостно сообщил я Орантоэлю.
— Его надо не кормить сахаром, а угощать, — наставительно сказал Орантоэль. — Теперь попробуй сесть на него.
Я прикинул высоту конской спины, сравнил ее со своими возможностями и поинтересовался:
— Смерти моей хочешь?
— Хочу, — хмыкнул Орантоэль, — но это уже из области несбыточных мечтаний.
Я, вместо достойного ответа наглым мечтаниям, уцепился двумя руками за седло и, вставив ногу в стремя, рванулся вверх. Да, взлетел. Перекинув свободную ногу через выступ седла, чудом не задел самого дорогого. Гордо выпрямился и…, обнаружил, что сижу задом наперед. Семен, хлюпая и кашляя от смеха, стек куда-то под пышные листья папоротника. Орантоэль, полагаясь на свое умение владеть мечом, неблагоразумно остался на месте, демонстрируя, временно, безупречный набор зубов. Эльфенок, не зная моих дурных наклонностей, тоже позволил себе покатываться от смеха.
— Орантоэль, — мягким голосом сказал я. — тебе не кажется, что пришло время для внеплановой тренировки на мечах? Я только сейчас откручу головы двум индивидуумам, а потом, если ты не возражаешь, приступим непосредственно к рубке.
Ухмылку с лица Орантоэля, как ветром сдуло. Уж он-то хорошо знал мои успехи во владении мечом. Да и вид у меня был достаточно многообещающим. А вот эльфенок еще не понял, какая туча над ним собирается и продолжал хихикать.
— Прекрати ржать! — донеслось из-под папоротника. — Он же себя не контролирует. Порубает на фиг!
Эльфенок моментально смолк и испуганно икнул. Я вздохнул и начал спуск на землю, но при этом, запутался в стремени, и чуть было, не рухнул, вызвав новый приступ икоты у бедного паренька.
Я грозно и предупреждающе, смерил эльфенка взглядом. Таким взглядом обладает, я думаю, профессиональный гробовщик, способный «на глазок» определить размеры ящика для погребения. Поправил сбившиеся на сторону ножны с мечем и предпринял новую попытку взобраться на Джупана. Тщательно примерился, и снова взлетел вверх. Ура! Лицо направлено туда, куда и надо. Теперь задача поймать правое стремя ногой. Словил! Сижу. Что же там надо делать дальше? Крикнуть «Но!»? А эта животина знает, что означает это слово?
Рядом раздался топот копыт, и возник Сема. Он легко и красиво расположился в седле своего коня.
— Подбери поводья! — слегка улыбаясь, посоветовал Семен.
Ах да! У системы управления «Конь» еще есть такая незначительная деталь, как джойстик, под названием поводья. Судорожно вцепившись одной рукой в луку седла, я зашарил по шее Джупана, пытаясь дотянуться до этой детали сбруи.
— Не смей смеяться! — услышал я сдавленную команду Орантоэля, обращенную к эльфенку.
Я зарычал и все-таки нашарил свисающий повод. Снова выпрямился. Попробую так:
— Давай друг! Поехали!
Джупан повернул голову, иронично рассматривая меня левым глазом, при этом я чуть было не завалился вправо, так как повод потянул меня туда. Икание со стороны пацана усилилось.
— Но!
Джупан смачно фыркнул в ответ, и с места не тронулся.
— Я все слышу! — мрачно предупредил я этих троих, которые, уже не скрываясь, ржали в голос. — Эй, Орантоэль, а этот конь, вообще, ходить может?
— А как он, по-твоему, здесь оказался? — последовал вопрос от эльфа.
— Мне, почему-то, кажется, что вы втроем его сюда приволокли и поставили, — мрачно прокомментировал я.
— Влад, — взял на себя инициативу Семен, — кони отлично выезжены и подготовлены к пути. Управляются они, в основном, движениями ног. Вот смотри! Если ты слегка толкнешь каблуками бока, то конь понимает, что это команда — вперед.
Демонстрируя выше сказанное, Сема на коне выдвинулся вперед.
— Натянул поводья — это стоп, — Сема остановился. — Давай попробуй! Только не лупи каблуками сразу со всей мочи! А то, я не знаю, где мы тебя сможем поймать после этого! Легонько!
Я недоверчиво посмотрел на лицо друга, выискивая признаки издевательства. Не нашел! Последовал совету. Джупан мягко тронул с места. Я потянул поводья на себя. Победно взглянул на притихших эльфов.
