— А знаете ли вы, мои молодые друзья, что знатные эльфы — это главы высоких домов и их наследники? Во внешний мир их отпускают с большой неохотой. А уж сопровождение их…! Не меньше десяти лучников и мастеров мечного боя. И уж никак не человек!
При этих словах, Мармиэль ехидно посмотрел на меня. Я сердито засопел.
— При всем моем уважении к тебе, — вынужден был добавить Мармиэль, правильно истолковав мое сопение.
— Мда, — задумчиво изрек Семен. — Десятка эльфов нам не собрать.
— Но есть и просто путешествующие эльфы, — просветил нас Мармиэль. — И вот в этом случае, сопровождающим может быть человек. Но…!
— Что означает это твое «но»? — насторожился я.
— Не каждый человек может стать сопровождающим, — многозначительно сказал Мармиэль.
— Короче, Склифосовский! — не выдержал я.
— Кто? — Мармиэль удивленно посмотрел на меня.
— Главное, не кто, а что! Короче!
— Ты постоянен в своем амплуа, — осуждающе покачал головой Мармиэль. — Сопровождающим эльфа может быть человек, имеющий в своей крови часть эльфийской. По-простому — полукровка.
— Не бодрит, — сухо заметил я, — из меня полукровку сделать несколько сложновато. Ты не находишь?
— Я подумаю над этим вопросом, — пообещал Мармиэль.
Только бы он не думал лет сто — сто пятьдесят!
Семен с некоторой смесью удовольствия и неодобрения наблюдал за моей утренней разминкой. Благодаря стараниям Орантоэля, в нее входили разогревающий комплекс для суставов, комплекс упражнений с мечом — «бой с тенью» и метание ножей. Ножи я добавил в утреннюю разминку, уже в порядке собственной инициативы.
Можно задать вопрос: а почему смесь удовольствия и неодобрения, на лице Семы? Да потому, что он считает меч оружием варваров. Меч, как говорит Семен, он наносит страшные раны. Это так не эстетично, когда в разные стороны хлещет кровь и летят куски мяса, вперемежку с костями. То ли дело — лук!
Лук — оружие элегантное и для избранных. Не надо входить в контакт с намеченным клиентом. Ближний бой? Фи! А если твой оппонент наелся чеснока или лука? Это же, вообще, кошмар! Он на тебя дышит этой ужасающей смесью, в то время, пока ты вспарываешь ему живот, или отчекрыживаешь ему голову. Вот стрелоукалывание — это совсем другое дело, особенно если знаешь точки. Бывает очень пользительно, воткнуть в эти точки по стреле до полного обездвижения организма. Чисто, красиво и без ненужного близкого контакта.
Вот что-что, а стрелять из лука Семен насобачился очень хорошо. Скорость и меткость поражали, особенно меня, которому это искусство не давалось, хоть плачь. И что интересно. Я вот метаю ножи. Метаю хорошо, без ложной скромности. Метко, сильно и быстро. А вот из лука — мажу, как будто мои глаза мне изменяют, а руки не слушаются.
Уж не знаю, чему там учит Семена Мармиэль, но успехами моего друга он доволен. «Лет через триста, Семенэль может стать достойной личностью и занять высокое положение, если по милости некоторых из присутствующих, его не угробят до этого срока!» — патетически восклицал Мармиэль, кося взглядом в мою сторону, чтобы ни у кого не возникло сомнений, кто именно может стать виной безвременной кончины столь выдающейся личности. Я, в ответ на это, бессовестно скалился, особо не переживая по этому поводу.
И вот сейчас я в темпе проделывал комплекс, орудуя своим мечом в воображаемой битве с противником. Я был настолько погружен в процесс разминки, что не заметил появления еще одного наблюдателя.
Когда я переводил дыхание, то услышал довольно жидкие аплодисменты. Мармиэль, улыбаясь, вяло хлопал в ладоши. Что-то мне в его улыбке не понравилась.
— Я решил проблему с сопровождением Семенэля, — благосклонно сообщил Мармиэль мне, когда мы поднялись в мой дом, на ветке дерева.
На этом месте этот эльф сделал паузу, видимо, надеясь на изъявления восторга и пламенного энтузиазма. Ни того, ни другого не последовало. Мы с Семеном подозрительно уставились на него. Я — с нарастающим чувством большого подвоха. Очень уж благожелательно поглядывал на меня Мармиэль. Не к добру это!
Мармиэль проделал пару жестов руками в мою сторону, его губы шевелились, шепча одни, только ему известные, слова заклинания.
По моему телу, снизу вверх, прошла волна покалываний и пощипываний. Глаза Семена округлились, его губы вытянулись трубочкой, готовые присвистнуть.
— Вот теперь, ты полностью соответствуешь требованиям, — удовлетворенно сказал Мармиэль.
Семен кис от сдерживаемого, здорового, ржача.
— Ты чего это со мной сотворил? — мягко поинтересовался я.
Семен очень хорошо знает, что именно означает этот мягкий тон в моем исполнении. Испуганно хрюкнув, он вывалился в проем и исчез.
Я сместился в сторону, одной рукой зашарив по полке в поисках зеркала и фиксируя взглядом побледневшего Мармиэля.
— Ты чего со мной сотворил, гад? — повторил я, увидев свое отражение. — Я тебе сейчас второй фонарь под другим глазом для симметрии подвешу! А ну, крути кино назад!
Это что же такое делается?! В зеркале я увидел то, чего подсознательно боялся все это время. Ну, вы, конечно, догадались, что я там увидел. Ага! Миндалевидные глаза и уши, типичные для представителей местного населения. Это что же? Не мытьем, так катанием? Не получилось сразу, так при помощи своей магии?
Мармиэль увидев мое, перекошенное злобой лицо, моментально все осознал. Ловко увернувшись от моей протянутой к нему руки, он отскочил к дальней стене, успокаивающе подняв руки, ладонями ко мне:
— Это же иллюзия! Ты же хочешь идти с Семенэлем?
— Простая иллюзия? — донеслось из-за дверного проема.
— Ну, почему, «простая»?! — возмущенно повернулся в ту сторону Мармиэль.
— Ты мне не ври! — рявкнул я. — При всей своей темноте в этих вопросах, я все же кое-что знаю! И я знаю, что при иллюзиях, в зеркале отражается истинная картина. Это означает, что в зеркале я должен был увидеть свое обычное лицо. Но то, что я сейчас наблюдаю, обычным, назвать — язык не поворачивается.
— Это потому, что я придумал новую форму иллюзии.
— Ах, так ты еще и выдумщик? — продолжал бушевать я, подбираясь к Мармиэлю поближе. — Я сейчас вспомнил, что если прибить того, кто иллюзию навесил, то она сама рассеется. Я сейчас эту теорию проверю на практике.
Мармиэль сделал какой-то жест рукой, и я уткнулся носом в мягкое, но неподатливое что-то.
— Выслушай меня внимательно! — резко сказал Мармиэль. — Можешь ты это сделать?
— Ну-ну, — буркнул я, отступая на шаг. — Выслушаю. Но учти, если что не так, то твои защитные экраны меня не удержат. Семен! Хватит там за порогом отлеживаться! Заходи в дом!
В проеме двери появилось физиономия моего друга. Он заинтересованно обвел глазами помещение, сосредоточился на Мармиэле и разочарованно вздохнул.
— Ты гляди! Живой? Влад, я тебя не узнаю. Ты часом не захворал?
— Юмором решил блеснуть? — поинтересовался я ласково.
— Никак нет! — браво вытянулся по стойке «смирно» Семен. — Просто обычно ты сначала действуешь, а потом начинаешь выяснять, «а почему, собственно?». Помнишь тех троих местных, из Крыма, которые хотели (всего-то!) спросить, чем мы занимаемся в пещерах? — Это они потом говорили, что только хотели спросить, — огрызнулся я.
— Так я могу начать объяснение? — осведомился Мармиэль.
— Валяй! — махнул рукой я, присаживаясь на табурет. — Сема, твой учитель подзабыл, вместе с ушами и глазами, меня чувством детектора лжи наделить. Так что, ты уж, будь другом, проследи за тем, чтобы он был правдив!
Семен серьезно кивнул головой, показывая, что мою просьбу он уважит.
— Это необычная иллюзия, — начал Мармиэль. — Относительно обычных, ты прав, когда говоришь о том, что зеркало является мерилом их истинности. Есть еще один важный фактор. По мере удаления от того, кто эти иллюзии наложил, сами иллюзии слабеют и постепенно сходят на нет. Но тут другой принцип. И я могу сказать без излишней скромности, что именно мне принадлежит честь называться их автором.
— Короче, Склифосовский, — буркнул я.
— Как ты меня назвал? — обратил на меня внимание Мармиэль.
— Э…. Это я так, по ассоциации.
— Ты, Семенэль, понимаешь, о чем говорит твой друг?
— Он просит переходить непосредственно к теме, — перевел Семен.
— Хорошо, — Мармиэль кинул на меня еще один подозрительный взгляд. — Я решил привязать иллюзию непосредственно к личности Влада. Таким образом, он и все вокруг видят саму иллюзию. При этом неважно, на каком расстоянии от меня он находится. Оригинально? Что интересно, иллюзия подпитывается самим Владом. У наших магов, правда, было сомнение. Влад магией не обладает. Но таково мнение остальных наших магов. Я придерживаюсь другого мнения, и у меня есть несколько очень существенных замечаний по этому поводу. Кстати, я отключил подпитку иллюзии, а она продолжает держаться. Следовательно, это еще один довод в мою копилку.
