- Угу, - проворчала я, подбирая поводья, - Хорошо хоть второй бездельник при деле, хоть и ненадолго. Как только Ости въедет в Рощу дриад, Рикс сорвется к нам. Ты представляешь, что эти двое устроят нам по дороге? Кэсс, будешь себя плохо вести, отправлю домой.
На меня только возмущенно фыркнули. Я обиженно насупилась и тронула пятками бока Харона. Дожились, меня уже собственные животные не слушаются! Хотя вот как их можно бессловесными и глупыми домашними питомцами назвать, а? Что Рикс, что Харон, что Сумрак, что Кэсс… Хрдыр, Химо, где же ты?
- Так, а чего у нас с легендой? - поинтересовался Ри, когда мы вновь остановились, как и когда-то, под прикрытием берез около самой деревни, чтобы наложить морок.
- Чего, чего. Я еще думаю над этим, - пробормотала я, накладывая на Харона морок карнейла, внешний облик которого я списала из памяти, вспомнив жеребца Киртана. Кони эти злые, в деревне таких нет, так что вряд ли кто из местных решится подойти, а именно это мне и нужно. Да и телосложение у моего пегаса вполне подходящее. На Эльтара Ри наложил морок сам, превратив того в смирную гнедую лошадку. Сумрак вроде бы остался доволен текущим положением дел, все-таки я в свое время в кого только его не превращала.
- А чего тут думать? - развеселился Ри, накладывая на меня морок дроу-полукровки по имени Эль, - Мы с тобой окончили обучение в Военной Академии дроу и, как и собирались, отправились в Академию магии. Только набора там нет, она временно закрыта, вот и возвращаемся домой. Сойдет?
- Сойдет, - кивнула я, ощущая непривычную легкость на собственной макушке. Теперь прическа у меня была практически, как у Ри. Магия творит чудеса и мои настоящие волосы, все такие же длинные и тяжелые, теперь не только не заметны, но и не ощущаются даже мной. Моему ученику, конечно, пришлось повозиться, но это того стоило. Было бы странно, если бы я держала голову так, словно у меня длинные волосы, а на вид это не так.
- Эль! - неожиданно расхохотался Ри так, что стоящий рядом с ним Сумрак невольно шуганулся в сторону, - Мы с тобой параноики!
- А? - округлила я глаза, глядя на ржущего аронта, - В каком смысле?
- В прямом! - хихикнул Ри, небрежным пассом снимая с моего лица и тела морок, оставив его только на волосах, да и то не полностью, - Морок полукровки мы наложили на тебя ПОСЛЕ того, как покинули деревню!
Я глупо похлопала глазами, а потом покосилась на собственные волосы, коротко постриженные, но черного цвета. Потом погрузилась в воспоминания… и засмеялась:
- А ведь точно! Да уж, ну мы и склеротики. Именно здесь меня Кайна и подстригла, и еще ворчала, что "девушкам в таком возрасте негоже ходить без косы"! Ри, ушастик мой любимый, чтобы я без тебя делала, а? Не отвечай, это был риторический вопрос. И да, я знаю, что я бяка, идем уже. Я кушать хочу. Только вот проблемка одна есть…
- Я понял, - Ри обошел меня кругом и констатировал, - Тогда ты еще была человеком. Как думаешь, стать человеком на сутки будет сильно рискованным поступком?
- Думаю, что нет, - немного пораскинув остатками мозгов, ответила я, - Я надеюсь, что Сайтосу удалось отмазаться, все же он не дурак. Да и не думаю, что все эрханы только и думают о том, чтобы найти подружку их кронпринца. И далеко не все знают, что принцесса Селениэль и она это одно лицо. Думаю, ничего страшного не произойдет, если я на некоторое время стану человеком.
- Уверена? - с сомнением спросил Ри и, дождавшись моего уверенного кивка, продолжил, - Ладно, перекидывайся в облик до ужаса вредной человечки и поехали, а то помрешь еще с голоду, отчитывайся потом перед принцем Маркусом.
В рощице мы провозились около получаса, а если еще учесть то, что до деревни мы буквально ползли, развлекаясь магией по дороге, то в деревню мы въехали уже на закате.
Эльфийские Сопки ничуть не изменились за эти три года. Да и что такое эти три года для дроу? Незначительный срок, так что я не удивлюсь, если нас с Ри до сих пор здесь помнят.
В закатных лучах солнца небольшая, ухоженная деревенька смотрелась на удивление приветливо и уютно. Чем ближе мы подъезжали к единственному двухэтажному строению среди прочих добротных домиков, тем отчетливее слышалась музыка, громкие голоса и смех - в таверне явно что-то праздновали.
- Они что-то отмечают, - заметил Ри, привязывая Сумрака к коновязи.
- Ты не поверишь, но я только что об этом подумала, - хмыкнула я, наматывая поводья Харона тут же, - Надеюсь, что мы не помешаем.
Когда мы с Ри вошли в ярко освещенный и немного душный зал таверны, я ожидала чего угодно, но не такой гробовой тишины, которая воцарилась при нашем появлении. Множество лиц, знакомых и не очень, уставились на нас в немом изумлении, даже музыка стихла. Я машинально отметила, что народу здесь столько же, сколько и при прошлом нашем посещении, вот только теперь тут девушки присутствуют, и их сравнительно немного.
Из-за дальнего столика раздался подозрительный хруст, словно кто-то раздавил в руке деревянную кружку. Я тут же глянула туда и чуть не захихикала, узрев смазливое, но такое злое лицо… Хатир, если память не отшибло. Некромант-недоучка, поднявший скелетов, вместе со своими дружками.
- Всем привет, - помахала я ладошкой, невинно улыбнувшись. Нет, ну чего они так смотрят, а?
Зал тут же взорвался восторженными и радостными воплями, а около меня оказалась сразу два хорошеньких паренька: полукровка и человек, один рыжий, а другой темно-русый, но оба внушительного телосложения. Кузнец и его напарник, этих двоих сложно забыть.
- Оу, лапуля! - воскликнул Зайран, рыжеволосое чудо, который полукровка, нахально обнимая меня за талию, - Ты вернулась! Неужто соскучилась, а?
- Если и скучала, то точно не по тебе! - фыркнут Айран, высокий и черноволосый парень, обнимая меня с другой стороны, - Малыш, ты где пропадала?
- Там, где вас не было! - хихикнула я, ненавязчиво пытаясь освободиться от объятий этих двух верзил. Ага, проще Сумраку доказать, что он чистокровный карнейл! Но на этих двоих я сердиться не могла в принципе, уж очень они мне близнецов напоминали.
- А по конкретнее? - переглянувшись, в один голос заявили они, ненавязчиво уводя меня от порога в сторону столика, стоявшего практически у самой барной стойки.
- Айран, Зайран, а ну, руки прочь, бессовестные! - раздался строгий голос, от которого приятели живо скуксились и убрали руки с моей талии. Из-за барной стойки вышла женщина не маленького телосложения и крепко меня обняла:
- Эль! Сколько лет, сколько зим! Ой, а похорошела, похорошела-то как!
- Кайна, ты меня смущаешь, - засмеялась я, - Я тоже очень рада тебя видеть.
- А я-то как рада! - всплеснула руками женщина, отпустив меня, но только для того, чтобы обнять аронта, который в это время уже поздоровался с кузнецами и шепотом с ними что-то обсуждал, то и дело тихонько посмеиваясь. Подмигнув этим обалдуям, я повернулась к столику, куда меня они тащили и натолкнулась на внимательный, и даже несколько суровый взгляд карих глаз в обрамлении светло-золотистых ресниц. Глаза эти принадлежали высокому, мускулистому дроу, обладателю мужественной внешности и золотистых, густых волос. Староста деревни, его тоже сложно забыть.
- Здравствуй, Рейстан, - неловко улыбнулась я, отчего-то мысленно съежившись.
- Здравствуй, Эль! - неожиданно расхохотался староста, выходя из-за стола, - Ты чего сжалась вся? Я же не кусаюсь!
- А кто ж тебя знает, - буркнула я, косясь на его клыки, перед тем он сграбастал меня в охапку, - Хотя нет, ты совсем не изменился.
- А почему я должен был измениться? - изумился дроу, отпуская меня и кивая, чтобы я заняла место на лавке напротив него, - Всего-то три года прошло!
- Это да, - согласилась я, шлепая по рукам кузнецов, которые тут уселись на лавку по обе стороны от меня и вновь попытались меня обнять.
- Какими судьбами, Нор? - поинтересовался Рейстан, когда Ри плюхнулся на лаку около него, - Опять Академия вас забросила на край света?
- Нет, - отмахнулся дроу, - Мы в Эллидаре были, хотели за учебу взяться, да вот только неувязочка вышла: закрыта она временно. Вот теперь едем в Гильдию Некромантов, может там чего выгорит.
- А что с Эллидарской? - влез с вопросом Айран, пока я пыталась отцепить пальцы Зайрана от моей коленки.
- Да говорят, директора их убили, - ответил Ри, вызвав мой мысленный вздох. Смириться с гибелью отца Идика я до сих пор смогла только частично.
- Как убили? - нахмурился Рейстан, кивком отблагодари в жену, которая принесла всем, сидящим за этим столиком, по кружке пенящегося эля.
- Опять ты за старое! - женщина в сердцах отвесила подзатыльник мужу, вызвав дружный смех присутствующих в таверне.
- Женщина, да что б тебя леший побрал, - пробормотал дроу, потирая пострадавшее место, пока Ри мужественно пытался скрыть смех, - Ведь интересно же! До нас не часто вести доходят.
- Вот пускай дети сначала с дороги отдохнут, а потом уже мучить их расспросами будешь! - строго наказала Кайна, уперев руки в бока, - А то у нас тут праздник, а он о покойниках расспрашивает, совсем стыд потерял!
