Воины переглянулись и последовали за Седым. Они спустились в небольшую пещеру, где оказалась довольно просторная галерея. Внутри было светло от красных кристаллов, подвешенных к высокому потолку. Парни последовали вслед за незнакомцем, удивлённо озираясь вокруг и поднявшись по крутым ступеням, вскоре вышли наружу. Они оказались на небольшом каменистом плато, окружённым вокруг крутыми горными отвесами от ветров. Рэй сразу догадался, что они почти на вершине Белой Горы. Возле каменной печи суетились двое молодых мужчин, в таких же серых рясах, а на каменном троне с медвежьей шкурой сидел маленький толстяк в темно-красном балдахине. На голове толстяка был одет плотный клубук рубинового цвета.
– Это лесные шлюхи послали вас сюда? – тихо спросил толстяк, внимательно осматривая путников.
– Вы незаконно заняли их Родовое место,– гневно ответил Рэй.– Так это ты Вергунн?
– Да, это я. И мы поселились на Белой Горе по праву Сильного.
– Древние Законы Семерых гласят: Право Справедливости превыше всего.
– Ты ищешь справедливости, юноша? – усмехнулся маг.– Где? В этом Мире, где за кусок золота тебя сдадут с потрохами, а за мешок драгоценностей дотла сожгут твою деревушку вместе со всеми жителями…
– Верните Родовое место племени Дерби! – нахмурился Рэй.– Иначе не избежать крови!
– Ты уже знал, смелый воин, когда вы еще поднимались к подножию горы – что без крови все равно не обойдется…– улыбнулся Вергунн. – Сразитесь с моим Тахином и если победите – так и быть, мы сразу уйдем. А нет – он разорвет вас на куски!
Парни переглянулись и Рэй шагнул вперед:
– Хорошо. Мы готовы к бою!
Сначала они услышали плачущие рычание. Рэй подумал, что зверь будет небольшим, но тварь, которая вылезла из темной пещеры оказалась размером почти с пещерного медведя, имела сильное поджарое тело, продолговатую голову и мощные челюсти с клыками, а также гибкие лапы и тонкий длинный хвост.
Чудовище медленно подходило, оскалив огромные желтые клыки.
Воины быстро рассредоточились, встав в круг, на максимально большей дистанции друг от друга. Манус и Гай выставили вперед копья, Рэй и Роб достали мечи, а Лагнар тяжелый топор.
Тахин молниеносно бросился на Роба, сбив его с ног, и одновременно хлестким ударом хвоста выбив из рук Лагнара топор. Но копейщики действовали быстро и слажено, они приблизились и с разных сторон проткнули длинными пиками тело чудовища. Тварь завизжала и попыталась отступить к пещере, но Рэй быстро настиг Тахина, ударив мечом по загривку. Ему показалось будто лезвие клинка завязло не в плоти, а в сыром песке. Копья продолжали торчать в теле твари, которая упрямо пятилась назад. Манус выхватил с пояса клинок и быстро воткнул чудовищу прямо в глаз. Тахин заверещал как раненный дикий пес и выпустив из пасти кровавую пену, медленно завалился на бок.
Рэй подбежал к Робу. Парнишка лежал на земле, закатив темные печальные глаза к небу. Тахин мгновенно выбил из него дух.
– Смотри, Рэй!– вскрикнул сзади Лагнар.
Рэй обернулся и увидел, что Тахин медленно приподнимается с земли, вставая на передние лапы. Копья все так же торчали в его туловище, но кровавые раны на теле почти мгновенно затянулись, а серая шерсть на загривке, где только что была смертельная рваная рана уже лоснилось. Только вместо одного глаза зияла темно-красная дыра.
– Маг так и будет его постоянно оживлять…– проворчал Гай.– Пока тварь не расправится со всеми…
Тахин бросился на ошеломленного Мануса и быстро сбил его с ног. Воин даже не успел поднять меч, оказавшись под тяжелым телом чудовища. Лагнар подобрал топор и прыгнув сзади на спину твари, с размаху вонзил острие топора в мощную шею. Кровь хлынула вверх фонтаном.
– Рэй, нужно убить мага! – крикнул Гай, бросаясь с кликом на Вергунна. Но маг быстро привстал и выставил руку вперед. Воин тут же споткнулся и падая, упал прямо на лезвие своего же клинка.
Маг обернулся в сторону Рэя, но было уже поздно. Тяжелый клинок просвистел, мгновенно рассекая шею, и голова мага упала в пяти шагах от каменного трона. Рэй опустил окровавленный клинок и обернулся. Тахин хрипел, испуская последние вздохи, а Лагнар продолжал снова и снова наносить страшные удары топором.
Рэй обернулся в сторону остальных магов, но никто из них даже не предпринимал попыток драться. Седой мужчина, который привел воинов на вершину горы, что-то тихо сказал молодому магу и тот быстро удалился в пещеру.
Рэй подошел к Тахину. Тварь была мертва и уже не оживала. Лагнар стоял рядом, вытирая лезвие топора об штанину. Осмотрев место побоища, Рэй понял, что трое его товарищей мертвы.
– Воин,– тихо окликнул его седой маг.– Мы уходим с Белой Горы. Думаю… наши пути больше никогда не пересекутся…
Когда маги исчезли из виду, Лагнар тяжело вздохнул, осматривая тела погибших товарищей:
– Это оказался непростой маг. Я раньше слышал о Личах. Его нужно сжечь и развеять прах над ущельем.
– Но сначала мы зажжем погребальные костры для наших погибших товарищей…– кивнул Рэй.
Он совсем не ожидал, что плата за освобождение Белой Горы окажется такой огромной и невозвратимой. Горечь потери боевых товарищей всегда оставляет шрамы на сердце…
– Мы зажжем Погребальные костры…– спросонья пробормотал Рэй.
...– Сергей, что ты там бормочешь, какие костры?
Командор открыл глаза, увидел темноволосую женщину и сразу все вспомнил.
– Я Алешу в школу отведу и на работу поеду. А ты дома сиди и никуда не выходи. Понял?
Рэй кивнул и медленно привстал с кровати. Когда входная дверь захлопнулась, он умылся холодной водой и вышел на балкон.
Ну что же, пора принять местные Законы и Правила. Кто знает, сколько еще он задержится в этом Срединном Мире…
Командор осматривал просыпающийся город, медленно оживающий после ночной спячки и вдруг увидел в конце двора то, что ему необходимо было сейчас, чтобы привести в порядок тело.
Рэй спустился вниз, подошел к спортгородку и разделся до пояса. Он быстро запрыгнул на брусья и стал отжиматься до изнеможения, а после легкого отдыха снова и снова. Тело отозвалось звенящей упругостью и открылось второе дыхание. Тогда Рэй приступил к занятиям на турниках.
Удивительно, как этот никчемный человечек мог довести тело до такого состояния, ведь тело – это храм человека, его величайшее богатство.
Неподалеку Рэй заметил на скамейке двух пожилых женщин, которые уважительно смотрели в его сторону.
Позанимавшись на спортивных снарядах больше часа, командор присел отдохнуть. Мысли о жене и детях не давали ему покоя еще со вчерашнего дня, как только он увидел Алешу. Киру сейчас шесть, А Долану уже десять… еще немного и он станет настоящим воином…
Как же много весен пронеслось с той далекой поры, когда он впервые встретил темноглазую дармийку Ашу. Стояла теплая весна, деревья как раз только расцвели, когда Рэй Кларк вернулся в родную деревушку после Первой войны. Однажды вечером на берегу реки он столкнулся с прекрасной девушкой. Между молодыми сразу вспыхнули искры страсти, Рэй полюбил девушку всем сердцем и она ответила ему взаимностью. Но влюбленным приходилось встречаться по ночам, в тайне от любопытных посторонних глаз. Хотя Рэй и закончил войну командором имперской сотни, имел собственного боевого коня и богатое снаряжение; но отец Аши, влиятельный торговец Топан, из соседней деревушки, все равно не хотел отдавать дочь за бравого воина-сотника Рэя, который все же оставался простым дармийцем, далеко не благородного рода.
В жизни добро и зло, как и счастье с несчастьем идут порой совсем рядом. Так говорили старейшины в деревне. Однажды караван торговца Топана разорили лесные разбойники, убив трех его верных людей. Разъяренный торговец прилюдно пообещал выдать красавицу-дочь за человека, который принесет ему голову главаря разбойников. И этим человеком, конечно, оказался мужественный и храбрый Рэй Кларк.
Он выследил, где скрываются лиходеи и нагрянул к ним во всеоружии темной дождливой ночью. Утром на заборе купца Топана висела голова главаря разбойников, Темного Хлоя.
