— Непреодолимой тяги? — подсказала Тани.
— Именно. Можно влюбиться вообще в кого угодно, выйти замуж по любви, если глава рода, конечно, не против. Но если у девочки открывается сильный дар, Правитель может потребовать её в драконьи невесты.
— Хм. Сильный. А если примитивный?
— Ну… Я не уверена. Если я правильно поняла Мирочку, то любой дар, даже слабенький…
— Примитивный, — снова вставила я, сдерживая нервный смешок.
— Любой, да… — Нарника явно не понимала, что я говорю о себе. — Любой дар — достояние драконов…
Я-таки подавилась своим смешком.
— …И судьба всех одаренных девушек в руках Правителя. Асандра Дальсаррха.
Угу. Прямо как мы с Реми и подозревали.
— А парни им не нужны?
— Ну… к ним… меньше внимания. Хотя учатся они все здесь, в драконьем крыле. Как и девчонки. Но наверно дело в том, что девочек меньше. Например, у меня в группе — пятнадцать парней, а девочек — две.
— А вторая — тоже невеста дракона? — уточнила Танита.
— Нет, у неё дар лекаря и встречается она с лекарем-человеком.
Что ж мне так не повезло-то?
Нарника с жаром вернулась к рассказу:
— Суть в том, что тяга начинается не ко всем драконам, упаси крылатые, да и не сразу. Сначала глава рода разрывает связь с дочерью и передает её жениху. С этого момента она принадлежит дракону, хотя может даже не знать этого.
— Погоди-погоди! Что это значит? Когда? Как не знать?
— Мирочка говорит, передают сразу. После первого официального знакомства.
— И об этом можно не знать?
— Я не знала.
Этой новости в моей голове оказалось так тесно, что я вытаращила глаза:
— А твоё мнение на этот счёт кто-то спрашивал?
— Нет, конечно.
— А если бы ты… тебе он был противен?
— Это невозможно. Сразу страсти и тяги не было, конечно. Но кто же не мечтает выйти замуж за дракона?
Я! — хотелось закричать мне. Но меня тоже не спросят.
— Как тебя отдали, но ты ни о чем не догадывалась?
— Да. Жила как обычная девочка. Мирочка заезжал к нам на каникулах, мы разговаривали. Я знала, что он вероятный жених, и трепетала, конечно — дракон же, но… — девушка снова пошевелила тонкими пальцами, — но и доли нынешней любви во мне тогда не теплилось. Тяга появляется не сразу.
— М-да? — прищурилась я. А я тогда что? "Трепещу, конечно?"
— У нас после первого поцелуя началось. Мне тогда восемнадцать исполнилось. Он поздравил — и поцеловал… — серо-зелёные глаза подёрнулись мечтательной дымкой.
— И сколько времени прошло после… знакомства?
— А? А. Два года. Миррочка тогда остался у нас на месяц. О-о…
— Мы её теряем, — пробормотала я, глядя на блаженную улыбку и почему-то сжимая коленки. Слишком уж она сладко это "о-о" произнесла.
— И что? У вас всё было? — прищурилась Тани.
— Всё? Что?.. — томно переспросила Нарника.
Меня передернуло. От омерзения, конечно же, а не от того, что я представила, о чем говорит моя кукольная подружка, и как это "всё" могло бы быть у меня с… рр!
— А, да, конечно, — дошло, наконец, до Ники, о чём спрашивали. — Поцелуй… он сносит преграды. После него невозможно остановиться. Тяга — это как раз после него.
Вот это шляпа!
Что же будет со мной, если, не дай Крылатые, поцелуй случится у меня? А ведь я частенько залипала на мыслях о его губах.
Я шлепнула себя по своим, чтоб неповадно было.
— А как же свадьба? — здравый рассудок тут сохранила, похоже, только Танита.
— Свадьба будет весной… — почти пропела сумасшедшая невеста.
— Но почему? Вы же, прости, спите больше года. От этого дети бывают вообще-то.
Я тоже слегка протрезвела. Для верности ещё на костер из рыжих незабудок взглянула.
Помни! Драконы зло! Они считают тебя вещью!
— О, дети так просто не появляются.
— Да ну! — скептично хмыкнула Тани.
Нику немного отпустило. Дети — не "Мирррочка", они не целуются и голову не кружат.
— Да. Чтобы мне забеременеть, мы с Мирочкой должны настроиться друг на друга.
— И это надолго?
— Около двух лет. Если я… смогу раньше — то мы поженимся раньше. Но пока свадьба назначена на конец весны и это самое вероятное время.
— Долго. Но, всё же почему не пожениться сразу?
— А зачем? — хмыкнула Танита. — Она уже принадлежит её Миррочке. Свадьба — так, формальность.
— Да, так и есть, — подтвердила наивная Нарника, не распознав сарказма. Я поморщилась.
Вещь.
— А почему говорили, что после трёх лет Корвин вернется в тусовку? — слова дружков Корвина засели глубоко и время от времени сильно меня нервировали.
— Когда девушка беременеет — тяга метки постепенно сходит на нет и через три года в среднем дракон приходит в нормальное состояние и может думать о чем-то кроме невесты-жены…
О ненависти или презрении, например.
— А её саму отпускает?
— Ну, да…
Что ж, получается, если Корвин сейчас, мм… возьмёт меня, то годика через три навеянной страсти нам останется лишь взаимные ненависть и презрение? Чудная перспектива.
— Сейчас мы ещё держим себя в руках, — продолжила Нарника, — а после свадьбы мы закроемся в замке и не будем вылезать из постели-и-и…
— Даже так, — я нервно рассмеялась. То есть вот это она ещё адекват и дальше будет обострение. Мне страшно.
— А учеба? А работа? — Танита протянула руку за пахлавой, но глаза её серьезно щурились.
— Я уйду в академ, Мирри возьмет отпуск на год-полтора. Мы выпадем из дел полностью.
— Ну а после рождения ребенка что будет? — это мне даже без учета исходной неприязни интересно.
— После ребёнка? А что после?
— Действительно. Ученых всегда интересовало, если ли жизнь после брака? — я саркастически усмехнулась, а Танита уточнила:
— В нашем случае ребенка.
— Ну, есть, — как-то неуверенно протянула Ника. Едва ли не спрашивая у нас. — Я не знаю, если честно, какая она. Я вообще не знаю жен драконов. Из настоящих драконесс я видела только мать Мирри. Но она со мной холодна. Думаю, она не особо довольна, что я… что я — это я. Но Мирочка говорит, это пройдет после свадьбы. После внуков уж точно.
— Угу. То-бишь, намеки, что после свадьбы жизнь есть, были.
— Ну не знаю я, как будет дальше. Наверно обычная семья. Мирри вернется на работу. Наши драконы ведь раньше только на драконессах женились. Но девочки у них реже мальчиков рождаются, и на всех не хватает.
— Так женились бы уже на простых людях.
— Нет. Бездарные не могут иметь детей от драконов. Вообще.
С ума сойти, как удобно эта… Терри устроилась. Твою Касю за ногу! Почему я подумала о ней? Есть более важные вещи.
Одну из них Танита решила уточнить:
— Как вообще происходит эта передача девочки дракону?
— Правитель наносит дракону-жениху стигму — внешне такую же, как метка невесты. Проводится специальный ритуал, который связывает метку и стигму. Идет период привыкания — у меня она тогда постоянно зудела.
И у меня, всю неделю после первой встречи. Я потерянно сглотнула.
— Крылатые, но это же… нет слов! А наше согласие?
— А зачем? Все девушки мечтают выйти за дракона.
— А если нет?!
— Да ладно. С непреодолимой тягой мнение девушки неважно, — усмехнулась Танита с такой явной горечью, что меня мороз пробрал. Меня пожалела? Или сама…
Или просто почудилось?
— Ну да, — согласилась драконья невеста. — Дракона, кстати, тоже. На него влияет в той же мере, что и на неё. Вы не представляете, как Мирри изменился… какой он чудесный, внимательный, добрый! А уж… ой, я опять, — Ника смутилась, шмыгнула носиком. — В общем, я к чему веду-то? Тебе нужно просто его поцеловать. И он перестанет быть букой и бегать от тебя.
Я поперхнулась, не находя слов, — так неожиданно она ввернула своё рекламное предложение. То самое, которое я общем-то и ожидала услышать, только в формате "дыши Корвином, это не страшно, а даже приятно". А она его ещё и перефразировала: "Поцелуй его, и он придет к тебе на задних лапках".
