- Время мчится вперёд, - вдруг сказал Трисмегист, - а храм некромагов топчется на месте. Поэтому и теряет лучших учеников - и не находит тех, кто бы остался.
Оба замолчали, а Селена быстро посмотрела на Трисмегиста. Он специально это сделал - перебил её заученные мысленные речи, что мальчика-некромага надо оставить в Тёплой Норе? Но ведь старый бродяга-эльф не знал, каким образом она собиралась отвоёвывать Ивара у храмовника. Почему же он заговорил о времени? И - внезапно её озарило, что он имеет в виду. Мгновенный прикид по ситуации - и теперь она тоже могла поддержать отвлечённое, по первым впечатлениям, высказывание Трисмегиста своими, уже практическими соображениями. И не упрашивать Перта, как она собиралась, а объяснить ему положение с другой точки зрения. И только то, что имеет отношение к храму некромагов.
- Вы стараетесь восполнить количество учеников в храме, но делаете это очень грубо, - медленно сказала она, стараясь говорить нейтрально и подбирать такие слова, чтобы быть не только убедительной, но и рассудочной. - Мускари вы забрали, когда он стал сиротой. Даже не спросили, хочет ли он стать некромагом. Вы взяли его потому, что в нём тлела искра будущего некромага. Искра некромага - слабого и не желающего быть им. Космея. Вы выбрали момент, когда девочка-эльф пришла в отчаяние. Она тоже сирота. Но у неё положение было пострашней: вампиры унижали её, оставив в её же собственном доме прислугой. Вереск. Вы сломали мальчишку, когда ваш преподаватель заставлял его сменить мастера инициации грубейшими методами и даже не подумал о безопасности мальчика, поставленного в жуткую ситуацию. И, наконец, Ивар. Вы месяцы держали его в осознанном сне и учили, не спрашивая, хочет ли он того. Вам было наплевать на то, что мальчик не социализирован. Ведь он, по сути своей, дикарь. Но вы так обрадовались его необычайно сильному дару некромагии, что обучали его, словно… куклу. И неожиданно для меня самонадеянно думали, что, придя в себя, Ивар будет послушен вам. Даже не подумали, с чего бы ему вас слушаться. Вы… - она поморщилась, когда с губ чуть не слетело словечко покрепче. - Вы даже не попытались узнать, каков его характер. То же самое вы чуть не сделали с Коннором. Увидели его силу - и решили, что он ваш (с потрохами - чуть не добавила она).
- К чему вы всё это вспоминаете? - угрюмо спросил Перт. - Да, наш храм теперь на отшибе. Счастье ещё, что нижний город не старается нас поглотить. Если мы будем выбирать детей по их согласию… - Он запнулся, скривился, как будто сунул в рот лимонную дольку. - Или вы предполагаете, что наши ученические классы надо закрывать? Так в Старом городе не бывает.
- Нет. Я предлагаю вам иной способ находить учеников и обращаться с ними. - Селена была спокойна. Сейчас она уже ясно представляла, как и о чём надо говорить с главой храма некромагов. - Ивар попал к вам как подсказка. А вы не поняли. Объясняю. Ивар - сирота из приюта, разгромленного во время войны с магическими машинами. Когда война прошла, в пригород пришли тёмные друиды и сделали то, что должны были сделать вы, - нашли на улицах бездомных мальчиков с даром некромагии.
Перт поднял голову. Тусклые глаза старого эльфа-храмовника оживились.
Селена покосилась на Трисмегиста. Тот сидел спокойно. Можно продолжать.
- Дослушайте меня, потому что Ивар - это подсказка, - упрямо повторила она. - Я не знаю, что сделали или сказали друиды, когда остановили на улице бездомного, голодного мальчика с сильным магическим даром. Могу только предположить. Они дали Ивару цель в жизни. Дурную цель. Но он был маленьким и поверил в эту цель, а потому с радостью начал развивать свои способности. Я сейчас скажу вам несусветную дичь, Перт. В моём мире в старые времена существовали приюты для детей при тогдашних религиозных храмах. Приюты - обратите внимание, Перт. В разных странах моего мира эти приюты отличались друг от друга. В некоторых не только давали детям кров, но и учили их необходимым для выживания умениям - порой даже в зависимости от их талантов и предпочтений. Почему бы храму некромагов не взять одно из опустевших зданий в пригороде? Я думаю, правительство города согласится отдать его вам. Во-первых, население пригорода уменьшено в разы - и свободных зданий полно. Во-вторых, правительству выгодно не потерять большое здание. А значит, пусть храмовники заберут его бесплатно, но оно не будет разрушено из-за того, что им не пользуются. Пусть некромаги-храмовники пройдут - и не один раз - по улицам пригорода и присмотрятся к бездомным детям. Думаю, они будут очень удивлены.
- Зачем нам отдельные приюты? - жёлчно спросил Перт. - Когда мы можем сразу привозить таких детей в храм…
- И сразу настроить их против себя, - перебила его Селена. - Перт, дослушайте! Вы хотите повторить случай с Иваром? Пожалуйста! Но пойдёт ли это на пользу храму? Приют нужен, для того чтобы приютить нужных вам детей. Настроить их на учёбу. Показать им цель в жизни. Объяснить, что дар, которым они владеют, но который не умеют развивать, может быть полезен обществу. Рассказать, как некромаги совершили подвиг во время войны, уничтожив некромагические машины. И уж потом, через какое-то время, привезти их в ваш храм. К чему я веду, Перт? Дети из приюта должны войти в ваш храм как в священное место, перед которым будут благоговеть. А не как в тюрьму. Пора прекратить обучать их так, как сейчас это делаете вы. Не давите на них во время учёбы. Иначе каждый второй ваш ученик будет Иваром. А каждый третий - Вереском. Иначе все они будут мечтать не о том, как стать храмовниками. А о том, как сбежать от вас.
- И будут нюнями, - сквозь зубы сказал Перт. - Придумали тоже - накормить, приютить, а потом учить некромагии. Нам нужны бойцы.
- Ага, а Коннор не боец, да? - жёстко напомнила Селена. - Перт, вспомните ваших лучших учеников его возраста. Сумели бы они выжить в мёртвом лесу? Сумели бы сразиться с тёмными друидами так, как сделал это он? Ответьте на этот вопрос честно - даже не мне. Самому себе!
- Вернёмся к Ивару, - напористо скомандовал храмовник. - Мы слишком удалились от темы нашего разговора. Вы отдадите его нам?
- Он не вещь, чтобы его передавать из рук в руки - это во-первых, - чётко сказала Селена. - И как я могу отдать вам мальчика, если вы не справились с ним? Это во-вторых. Всё, Перт. Теперь Ивар - не ваша забота. Ищите себе других учеников. И вот что я вам ещё скажу. Да, я всё ещё считаю Ильма предателем. Но я знаю, что в его храме привлекают учеников именно так - давая им своё представление о том, чем они должны гордиться, когда они становятся Белостенными. Возьмите себе на заметку его принцип подбора учеников, Перт. А сейчас - всё. Аудиенция… - она усмехнулась. - Закончена.
- Но я настаиваю… - вскипел совершенно оживший некромаг.
- Оглянитесь, Перт, - предложила ему Селена. - И только после этого скажите мне, хотите ли вы продолжить этот разговор.
Эльф-храмовник недоверчиво посмотрел на неё, а потом нехотя обернулся. И немедленно встал со скамьи, чтобы идти к своей машине, возле которой стояли храмовники, тоже наблюдая, как к пейнтбольному полю изо всех сил бегут подростки с Коннором во главе.
- До свидания, - вслед ему прошептала Селена и поднялась, чувствуя болезненно отяжелевшие плечи: беседа с некромагом далась очень трудно. - Трисмегист, я права?
Он не стал переспрашивать, о чём она говорит.
- Вы правы.
- Но поймёт ли Перт?
- Для начала задумается. В вашем предложении насчёт приюта для магически одарённых бездомных детей есть весьма рациональное зерно. Но, если честно, Селена, меня сейчас интригует появление Коннора и детей в школьное время. Пока вы разговаривали с Пертом, я видел, как в деревню проехали три машины с детьми.
- Что-о?! - ужаснулась она, собираясь бежать к Коннору навстречу.
- Не торопитесь, - ухватил её за рукав старый эльф-бродяга. - Пойдём не спеша, а Коннор нас нагонит и объяснит, в чём дело.
“Ему хорошо так говорить! - мысленно возмутилась Селена. - А если в школе что-нибудь стряслось?! Вон как отчаянно бежит мой старший сын!”
