— Ясен, — буркнул я.
Ясно, кого виноватыми сделают, в случае чего. Но выбора у нас, как и у Глеба, не было. Точнее, он свой выбор сделал, выполнив приказ в точности. Но по-своему. Редкая способность, позволяющая от таких приказов в конечном итоге избавиться. Главное, чтобы в другом деле себя показать самым лучшим образом.
Мне не нравилось, что нас тащат в качестве цирковых клоунов, но поступок защитника был понятен. И даже вызвал уважение. Быстро сообразил. Надеюсь, он нас прикроет в нужный момент.
Ну а если нет, то у меня есть… Пустой Глок и коса, нда. Не самый плохой расклад. Первым можно по башке огреть, вторую вызвать ещё постараться. А ведь хотел я улизнуть в лесок и потренироваться.
Через лобовое мелькали проносящиеся дома. Пока мы делали круг по площади, рассмотрел и небоскребы. Центр Питера был почти таким же, как знал его я. Невысокая застройка, классические дома-особняки, узкие боковые улицы и широкие основные проспекты.
А вот юг и север превратился в футуристические стеклянные джунгли. Северные колоссы росли очень близко к центру, уютной Петроградской стороны больше не было. От неё осталась небольшая парадная часть, пара кварталов, куда мы и устремились.
— Тупите, но не хамите, — давал последние указания Глеб, втискиваясь между припаркованных машин у трехэтажного серого дома. — Держитесь в шаге за мной, все вопросы только мне. Спросят чего лично вас — тупите. И я очень советую, — он глянул на меня, — ни на что не соглашаться. Добрый совет, уж поверьте. Должны быстро управиться, успеем к ужину вернуться. Ну а нет, свожу вас в едальню.
Мужик, до сих усмехающийся, собрался и посерьёзнел. Как бы ему не хотелось насолить настоятелю, барону и, наверняка, всем остальным аристократам, это было чревато.
Если про нас можно сказать, что дикие, то с ним подобная отговорка не сработает.
— Ооо, — Карл встал как вкопанный, едва выбрался наружу.
Он задрал голову, распахнул рот и щурился на чудо столичного градостроения. Пришлось и мне изображать Маугли, а заодно и оглядеться. Бурдж-Халифа точно не самое высокое здание в этом мире.
Эти красавцы тянули этажей на двести и подпирали небо на километр. И мне не показалось, их соединяли мосты. На разной высоте, уходящие во все стороны — словно на высотки налипла паутина.
Над ухом настойчиво зажужжало и я отвлекся, отгоняя назойливое насекомое. Притворяться обалдевшим не так и сложно, пока ещё привыкнешь к такому виду. На нас же уставился лакей.
Всё это время парень, втиснутый в облегающую фиолетовую ливрею, держал открытой дверь. Со взглядом не добрее, чем я на досаждавшую мне муху только что смотрел. Глеб же явно наслаждался производимым впечатлением.
— Его благородие, барон Жильяс Стефанович Маркушкин, ожидает вас, — нараспев пропел пацан высоким голосом.
Не очень то любил батюшка своего сына, чтобы такое имя придумать. Усмехнулся я внутренне, состроив польщенный вид. Карл кивал с распахнутым ртом. Как бы туда что не залетело…
Я поправил рубашку и кобуру, пригладил волосы и подтолкнул здоровяка. Мы зашли за Глебом и в сопровождении следующего паренька, как две капли похожего на лакея, прошли в гостиную.
Там, вальяжно облокотившись на каминную полку, нас и принял барон. Наш объект на сегодня, значит. Сшитый на заказ дорогой костюм, белая рубашка в светло-серую полоску, высокий лоб и голубые, почти прозрачные глаза. Ничего особенного, кроме так и распирающего чувства собственной важности.
Кажется его подбородок никогда не опускался, так высоко и умело он его задрал. Барону было под полтинник, но форму он не потерял. Жильяс Стефанович наградил нас беглым холодным взглядом и хмыкнул.
А вот две девушки, стоящие рядом, оживились. Явно сестры и на лицо фамильное сходство с бароном. Тот же высокий лоб и бледно-голубые глаза, но дочери напыщенного «благородия» выглядели гораздо симпатичнее.
Лет двадцати, в одинаковых легких платьях, они словно старались походить на близняшек, хоть ими и не были. Разного роста и фигуры. Да и одна была пепельной блондинкой, как отец, а вторая более темная.
— Какие милые мальчики, — прощебетала первая.
— И им так идет форма, правда, сестрица? — в тон ответила вторая и они обе подбежали к нам с Карлом.
Это было самое странное женское внимание, которое я получал в жизни. Нас трогали за бицепсы, осматривали, обходя вокруг, как… скот. Я косплеил караульного на посту, замерев и смотря в одну точку. Глеб, зараза такая, делал вид, что ничего не замечает. Как и их отец.
Но когда пепельноволосая прижалась ко мне и схватила меня за задницу, не выдержал. Я не железный, а девица была хороша. Еще немного обтираний об меня своей грудью и ходить станет неудобно.
— Это, может представимся сначала? — я мягко отвел её вторую руку, которая уже тянулась к кобуре.
— Мур, — выдохнула она мне в шею и запихнула визитку в нагрудный карман. — Я Стефания, милый. Для тебя — госпожа Стефания. Набери меня, когда в город отпустят.
Ну, кто для меня госпожа, я сам решу. Инициатива это прекрасно, но не укладывалось её вызывающее поведение в моё понимание местных реалий. Если я неизвестно чей бастард из деревни, а она дочь столичного барона… То какого хрена?
— Девочки, мне пора, — остановил это представление барон.
Стефания погладила меня по груди, хлопнув с намёком по карману, отправила воздушный поцелуй и отошла. Вторая обхаживала Карла и тот стоял совсем пунцовый, прикрывая пах руками.
Немой вопрос в глазах, что творится, наш командир проигнорировал. Так на что он советовал не соглашаться? Нет, на этот счёт я у него спрошу. Оргий на улицах я не заметил, значит нравы не настолько павшие.
На улице мы пересели в лимузин. Большой и неповоротливый, он с трудом вписывался в повороты на узких улицах, пока выезжал на проспект. Мы заехали в банк неподалеку, откуда барон вышел с кейсом.
Небоскребы, приблизившись, нависали над невысокими домами, скрывая их в своей тени. Если бы не блики солнца на изогнутых зеркальных поверхностях, тут было бы совсем мрачно.
Будущее давило на прошлое, как медведь на муравья. Но тут, в деловом квартале, состоящим сплошь из банков, юридических контор и именных компаний, никто не смотрел вверх. Никто, кроме нас.
— Брат, где вы таких достали? — поморщился Маркушкин, когда вышел на улицу, где мы его и ожидали. — Видят боги, это забавно и эксцентрично, но немного чересчур.
— Не требуйте слишком многого от защитников, ваше благородие. Они созданы для борьбы со злом, а не деловых прогулок, — вежливо ответил Глеб, даже не моргнув.
— Пожалуй мне стоит переговорить с настоятелем Эдуардом о том, что не стоит смущать некоторых из служителей такими поручениями, — вроде и заботливо, но с явной угрозой ответил барон.
— Ваше право. Но боюсь, что у настоятеля иные заботы. Особенно в свете происходящего у ганзейцев.
— Ах, оставьте, слышал, — Жильяс отмахнулся, садясь в машину. — В обители любят преувеличить угрозу, об этом все знают. Чем она выше, тем ценнее ваше служение. Но мы сейчас сами отправимся туда и всё увидим.
Такой благородной наглости я не ожидал. Он же сейчас почти прямым текстом оскорбил церковь. Но и Глеб недобро сощурился, хоть и промолчал. Договорится барон, тут же инквизиторы есть.
Хотя так всегда было и будет. Чем лучше работают госслужбы и спокойнее гражданская жизнь, тем им больше кажется, что заслуги в этом особой и нет. Но так откровенно борзеть…
Ганза, международный торговый союз, в этом мире не только не накрылась, но и неслабо развилась. В столице империи они занимали целый остров. Судя по типичной архитектуре пряничных домиков, уже давно.
Тут уже прохожие были самые разномастные. Деловые костюмы перемешивались с яркими тряпками людей, похожих на хиппи. Бродили и подозрительные типы в неприметной одежде.
Дома, площади, складские помещения — обманчиво ровные ряды зданий скрывали множество переулков и тупиков. Я посматривал в окно, подмечая такие закоулки. Именно в одном из них что-то произошло. Туда таскали загадочные ящики с когтистыми тварями. В мозгу настырно крутилось, что это были демоны.
