Когда Аанг и остальные вернулись, возникла проблема, куда деть немаленького бизона в центре огромного города, да так, чтобы не пронюхали Дай Ли. И с этим нам помогла Джун. После освобождения бизона наёмница не спешила нас покидать. Сначала ей пришлось ждать, пока я отправлю послание сестре, что мы вышли на противоположной стороне озера, потом — пока приведут её ширшу. Там уже взошло солнце и пришлось прятать Аппу в пещере, которую сделали Тоф и Кори, и дожидаться Аанга. Джун никто не гнал, и она осталась «посмотреть на Аватара». Затем, после воссоединения с Аппой, пришлось объяснять Аангу, почему Азула и девчонки не взяли его с собой и не разбудили. После я сказал ему отправляться к Заливу, и возник вопрос, как это сделать, чтобы не привлечь внимание людей Лонг Фенга. К счастью, в наличии имелись огромный водоём и маг воды. Про технику скрывающего тумана я Тори уже рассказывал, да и озеро располагалось на окраине, и пролетать над городскими застройками не требовалось. После нашей демонстрации силы Джун глубоко задумалась, да и Тоф в тот момент немного прорвало, и она учинила нам допрос.
— Да, мы из народа Огня, — ответил я девчонке. — Почти с того момента, как вернулся Аватар, мы пытаемся остановить Столетнюю войну. И раньше пытались, но правда в том, что Царству Земли это не выгодно, с Аватаром появилась надежда и шанс добиться желаемого.
— Но почему только с Аватаром? — спросила Тоф.
— Война, которая идёт уже сто лет — это огромный земляной жёрнов, который катится на тебя с высокой горы, — привёл аналогию я. — И вроде бы толкнули его легонько, но пока он катился, то набрал скорость и потянул за собой камни, лежащие на горе. И в итоге имеешь дело не просто с одним огромным жёрновом, а настоящим горным обвалом.
— Когда ты маг огня, сложно иметь дело с камнями, — хмыкнула Тоф.
— Верно, особенно с учётом того, что за твоей спиной люди, которые в тебя верят, которые тебе дороги и которых ты хочешь спасти.
— Так тебе нужен маг земли, чтобы остановить обвал? — поняла на свой счёт Тоф.
— Один маг земли может не справиться. Нужна команда, — поправил её я. — И хорошо, если в ней будет Аватар, будешь ты. Но даже если нет, это наших целей не меняет. Мы попытаемся. Объединившись, можно многое решить. Сокка, Катара и Якон, за которыми полетели Аанг и Кори, из племени воды, причём и из Северного, и из Южного. Они с нами и разделяют наши цели.
— Война — удобный рычаг давления, сбора непомерных налогов, страха и управления людьми, — внезапно сказала до этого молчавшая Мэй. — Мы все — дети войны. Нас воспитывали в войне. Нас готовили к войне и прятали от войны, потому что это «не женское дело». В своей семье я была лишь придатком, который не должен мешать строить карьеру моему отцу. Разменная пешка, которую следует удачно выдать замуж, чтобы это способствовало его величию. Разве может женщина чем-то помочь, кроме того, чтобы стоять в стороне и молчать? Благодаря своему дяде я умею работать с оружием, но мне приходилось держать это умение втайне, чтобы не опорочить свою семью. Никого не интересовало, что я думаю, о чём мечтаю, хочу ли чего-то, кроме того, чтобы быть удобной послушной дочерью… пока не появился… Саске.
— Саске показал нам иной путь для Страны Огня, — негромко продолжил Тори. — Путь мира. Путь очага. Путь веера Учиха.
— Да кто ты, к Вату, такой, Саске? — внезапно спросила Джун. — И откуда ты знаешь секретные техники магии энергии?
— Саске — мой старший брат, более известный как Принц Зуко, — ухмыльнулась Азула. — А что касается секретов, то ты и так узнала больше, чем должна, особенно с учётом того, что пока ты не с нами.
— Так ты принц народа Огня?! — удивилась Тоф и чуточку покраснела.
— Да. Ранее изгнанный, но теперь восстановленный в правах, — ответил я и посмотрел на задумавшуюся Джун. — Азула права. Нам не стоит тебе доверять, наёмница из города Солнца. Надеюсь, тебе хватит благоразумия молчать о том, что ты узнала?
— Подумаешь, принц, — скривила полные губы Джун. — Я, может, тоже в каком-то роде принцесса.
— В каком это роде? — приподняла бровь Азула, и я вдруг заметил, что они с Джун весьма похожи друг на друга внешне. Если вспомнить, что Азула пошла в Урсу, а та была потомком Аватара Року, и «город Солнца» строился Аватарами для Аватаров…
— Я дочь вождя Хо Тайо, носящего кровь Аватара Року, сын от сына его, — подтвердила Джун мою вспыхнувшую догадку. — Но у вождя родилась дочь. Я, — сжала она кулаки и кивнула на Мэй. — Не знаю, что там с твоим отцом и чего там он хотел для карьеры, но мой велел, чтобы я вышла замуж за своего двоюродного брата Хам Гао, владеющего магией огня, чтобы не прерывался род Солнца.
— И ты не захотела этого? — склонила голову Тоф, прислушиваясь.
— Нет, — снова скривила губы Джун. — Хам Гао намного старше, да и к тому же редкостная свинья… Всё моё детство он издевался надо мной из-за отсутствия способностей к магии огня. Именно из-за этого я… — Джун поколебалась, но всё же продолжила. — Я кое-что сделала, нарушила покой святыни и…
— И овладела зачатками магии энергии? — предположил я. Что ещё она могла нарушить?
— Да, — отрывисто ответила Джун. — Я… тренировалась сама, по тайным свиткам, которые не должен видеть никто, кроме Аватара…
— Какая плохая девочка, — поцокала, усмехнувшись, Азула, с новым интересом осматривая наёмницу. — И что было дальше? Тебя поймали?
— Не совсем, — поморщилась Джун. — Я слышала, что в Стране Огня тоже есть Агни Кай.
— Ты вызвала своего этого… на дуэль? — переспросила Тай Ли.
— Но ты же сказала, что не маг огня, — вставила Мэй.
— Это не помешало мне победить Хам Гао, — вздёрнула подбородок Джун.
— Но из-за этого твой секрет был раскрыт, верно? — чуть приподняла бровь Азула и кивнула сама себе. — Верно. И в итоге тебя бы наказали? Или ты не стала дожидаться решения своего этого племени, где твой отец вождь, и попросту сбежала.
— Наш город в отдалении от Страны Огня, но до Угольного острова я добралась вплавь, благодаря течению, — ответила Джун. — Я сбежала. Хам Гао настаивал, что меня надо… Не важно. Отец послушал бы его. Так что я не стала дожидаться своей участи. В любом случае я бы стала изгоем племени. Даже если бы… Так что теперь вы тоже знаете мой секрет.
— Так ты хочешь присоединиться к нам? — спросил я.
— Я… — Джун отвела взгляд. — Теперь кроме Найлы у меня больше никого нет. Но… я надеялась, что всё, что со мной произошло, моё обучение, всё это было не напрасно. Я не хочу жить напрасно. Наверное, я тоже, — она посмотрела на Мэй, — я тоже хотела бы стать кем-то значимым. Разделить цели, подобные вашим. Наш город Солнца когда-то построил Аватар Року, он оставил там святыни, подсказки для следующих поколений Аватаров. У нас бытует предсказание о том, что следующий Аватар Огня будет из нашего племени. Но с исчезновением Аватара Воздуха… Всё изменилось.
— Кажется, мы нашли тебе твою Кори, Мэй, — подколола Азула подругу.
Впрочем, Джун почти сразу нам пригодилась, когда встал вопрос о том, куда спрятать Аппу. Пока Джун квартировалась в столице, то держала Найлу в отдельном большом амбаре на отшибе, недалеко от аграрной зоны Ба Синг Се, то есть полей. Ширшу хищные и довольно беспокойные животные, так что её не поставишь в тесное стойло как какую-нибудь страусовую лошадь. Весной амбар пустовал, так что Джун договорилась с хозяевами за сходную цену и обещала избавить помещение от слоновых крыс. Так что там мы и спрятали Аппу, когда бизон вернулся из короткого путешествия к заливу. К тому же Джун на самом деле собирала слухи и сплетни по тавернам, но в основном для того, чтобы быть в курсе заварушек, искать различных жуликов и избегать зон боевых действий. Или узнать, куда лучше не соваться, как с озером Лаогай.
Аанг не отказался от мысли встретиться с Царём Куэем, чтобы рассказать о войне и потребовать мирные переговоры с нашей страной, и сегодня как раз был шанс это провернуть. Вечером должны начаться празднования дня рождения «Повелителя Земли».
