Хоста, которая занималась малышами, приблизилась к Селене и неловко сказала:
- Мы хотим эту ночь переночевать у вас. Мужчины уехали, а без них дом слишком огромен и пуст. Ты разрешишь нам?
- Если вы не возражаете против бывшей бельевой, - улыбнулась Селена. - Там с некоторых пор стоят две кровати, так что…
- Что ты! Конечно, нет, - с облегчением вздохнула Хоста и вернулась к малышам.
Селена заметила, что Азалия наблюдала за матерью, пока та разговаривала с хозяйкой дома, и тревожно подняла брови, явно спрашивая мать о чём-то. Кажется, ответ Хосты (та была спиной к Селене) успокоил девушку, и она снова вступила в беседу со старшими девочками… Странное движение чуть в стороне - Селена пригляделась: Аманда обернулась к Хосте и некоторое время смотрела на неё. Потом перевела взгляд на её дочь… Опустив глаза, Селена, после увиденного настроенная на горьковато-насмешливый лад, стала ждать, когда к ней подойдёт и жена чёрного дракона. Но та сидела, не решаясь встать и усиленно занимаясь дочерью, отчего Люция постоянно фыркала и даже шипела на неё: без догляда матери игралось так хорошо!
Через полчаса дежурные позвали всех в столовую, на внезапный, но желанный для многих пир. Селена сначала вообще хотела, чтобы они обнесли присутствующих киселём и лепёшками, но вспомнила, что не все умеют аккуратно обращаться с едой, и пожалела завтрашних дежурных, которым здесь, в гостиной, убираться. Улыбаясь всем, кто на неё ни посмотрел, она взяла Стена на руки и присела за “взрослым” столом. Пустых стульев возле этого стола несколько, но тот, что рядом с ней… Она боялась даже глядеть на него, как мысленно злилась на себя же, что могла бы сесть и за другой стол - вообще к кому-то из детей. Хотя… Какое там сесть куда-то, когда в Тёплой Норе есть ещё взрослые, которые ждут от неё помощи.
Пока Стен прожёвывал намазанный тыквенным вареньем кусочек лепёшки, Селена не выдержала и опустила руки под столешницу, чтобы незаметно снять браслет… Пустая тишина. Звать семейного не стала. Не из суеверия. Из нежелания услышать ту же тишину.
Первой к ней присоединилась Аманда. Пока Хоста и Азалия помогали подопечным рассесться, она улыбнулась Стену, а потом посмотрела на столовую и, не глядя на Селену, неуверенно спросила:
- Хоста и Азалия на ночь остаются здесь?
- Да, Хоста попросилась. - Селена продолжать не стала, сообразив, о чём хочет попросить Аманда.
- Селена, можно останемся и мы? Если что - я могу переночевать в гостевом кабинете, и даже Люция в тамошнем кресле уместится. А Эрно…
- Эрно разместим у мальчишек-рыболовов, - спокойно перебила Селена. - Люция будет, как обычно, у Вильмы в “яслях”. Тебя, если не возражаешь против общества Хосты и Азалии, устроим в бывшей бельевой. Мальчишки поставят там кушетку для тебя.
- Мы же только до приезда Колра, - всё ещё извиняющимся тоном продолжала Аманда, уже с надеждой вглядываясь в глаза хозяйки дома. - А как он приедет… Мы ведь только подождать…
Спасла от тягостного упрашивания Хоста. Она первой разобралась с малышнёй и немедленно подошла к “взрослому” столу. Аманда замолчала. А Селена, с трудом удерживаясь от горечи на кривящихся губах, подумала: “Ты-то чего волнуешься? Тебе лишь выждать своего семейного, который уехал в большой компании сильных и умных мужчин. А мне - ждать ли? И… чего ждать?”
- Дети рады, - без особой на то нужды заметила Хоста, беря свою чашку и приветливо кивая Вилмору, который только что вошёл, ведомый за руку Ринд, и с недоумением оглядывался на нежданный перекус.
Мужчина-оборотень обрадовался благосклонному взгляду Хосты (эльфов он до сих пор побаивался) и тут же подошёл к столу сам. В очередной раз поздоровался с женщинами и скромно притулился на своём стуле, привычно отодвинутом “в тень”. Лепёшки ел с удовольствием, макая их в варенье, разлитое в маленькие чашки, и постоянно взглядывал на стол старших девочек. Вскоре подошёл Александрит, оставивший младшего брата в компании Вильмы и её “ясельников”. Он кивнул Вилмору и сел так, чтобы и перед ними стол старших девочек был как на ладони.
Именно благодаря молодым мужчинам, Селена заметила, что столы этим вечером заняты не совсем привычно. Стол братства, вообще-то ожидался пустым. И хорошо, что он стоял привычно плотно к стене, будучи ближним к столу “взрослых”. Но сейчас он пустым не был. Несколько удивлённая, Селена даже скосилась на Аманду: видит ли она, что её сын, склонившись над столом, принадлежащим братству, негромко разговаривает о чём-то с Маев? Наверное, обсуждает недавнюю попытку их похищения?.. И Маев придвинулась к нему, чего раньше никогда не было, когда она беседовала с мальчиками.
Дежурные, разнеся чашки с киселём и тарелки с лепёшками и вареньем, хотели было присесть за свои столы. Но к одному из них, к Моди, подошла Лада и что-то сказала, невольным жестом указывая на гостиную. Кто-то там остался, кто не захотел сидеть вместе с остальными? Селена с некоторым удивлением обвела столовую взглядом. Вроде все на месте. Но дежурные, выслушав Ладу, улыбнулись и снова убежали в кухню, а потом, нагруженные подносами, выскочили в гостиную.
Ничего не понимающая Селена встала и, передав засыпающего Стена Аманде, сидевшей рядом, вышла следом. Благодаря дежурным, сразу увидела, что на угловом диванчике сидела Каиса, возле которой стояла большая корзина со спящими волчатами Тибра. Ближе к ногам она поставила корзинку поменьше - с клубками шерсти, из которых она что-то быстро вязала на спицах.
При виде хозяйки дома Каиса поспешно встала, отложив вязанье, и чуть не умоляюще попросила:
- Селена, можно - я здесь переночую? Я никому не помешаю! Я же знаю, что здесь, в гостиной, по ночам никого нет! Пожалуйста, пусти меня!
Говорила она быстро, тихонько - посматривая на корзину с волчатами.
Чуть не смеясь от ситуации, Селена всё же спросила волчицу, хотя знала ответ:
- Но… почему? Тибр вот-вот приедет!
- Без него дом пуст и огромен, - вздохнула Каиса и жалко улыбнулась, кинув взгляд на столик рядом, на котором красовался небольшой поднос: - Я не хотела лепёшек, не просила - твои дежурные решили сами угостить меня.
- Уж чем - чем, а этим я тебя точно попрекать не буду, - покачала головой Селена и добавила: - Спать будешь у девочек-волчишек. Кровати там нет, но у них есть диван.
Каиса подбежала к Селене и сжала ей руки, не зная, как выразить благодарность.
- Сиди пока здесь, вяжи, - предложила хозяйка дома. - Но, если не боишься, можешь посидеть и с нами, в столовой. Там из мужчин только Вилмор и Александрит - тебе будет не так страшно.
Каиса замотала головой.
- Нет, посижу здесь. Детки прибегут - поболтают со мной, и им интересно, и мне не так ужасно… Как дома сейчас.
И вернулась к креслу. А Селена вдруг сообразила, что дежурные убежали не с одним подносом. И до сих пор не вернулись. Примерно предполагая, где они, хозяйка дома вышла в тамбур и открыла дверь гостевого кабинета. Бернара она ожидала увидеть. Но Трисмегист заставил её поднять брови. Как и старый маг Рун из команды Сири. Все трое неспешно беседовали и вкушали (по-другому выразиться Селена не могла, глядя на них) вечернее угощение.
- Добрый вечер! - приветствовала она старых эльфов и мага, оглянувшихся на неё.
- Добрый вечер, леди Селена, - ответил Бернар за всех и тут же сказал, объясняя своё и коллег присутствие: - Мы решили дождаться мужчин из экспедиции. Неизвестно, но возможно, им понадобится помощь.
Бернар всегда наготове, с неизменной котомкой, полной снадобий, сидел в гостиной, а потом и в гостевом кабинете, если кто-то из Тёплой Норы уезжал в ночь. Селена сообразила, что и сейчас он пошёл в Тёплую Нору, объяснив своё вечернее отсутствие старому магу Руну, который немедленно примкнул к нему. Ну а по дороге оба встретили Трисмегиста, и тот решил составить им компанию. Мысленно пожав плечами: Бернар прав, и она не собирается гонять по домам добровольных помощников, - она доброжелательно сказала:
- Если захочется ещё лепёшек или киселя, скажите. Я подойду ещё раз чуть позже.
