Не имея ни малейшего представления о том, где Флетчер, и когда он вернется, Алекс решила, что если не получит обезболивающее в ближайшее время, то ей нужно, по крайней мере, быть в комфорте своей собственной постели. Поэтому призвала последние запасы своей меяринской крови - поскольку была уже выше своих смертных сил - и, прихрамывая, вышла из здания Джен-Сека, старательно пробираясь к своему общежитию.
К тому времени, когда вошла в темную комнату, Д.К. уже крепко спала. Не желая будить подругу, Алекс не стала включать свет, она просто вслепую, спотыкаясь, пробиралась вперед.
Пока глаза все еще привыкали к темноте, Алекс испуганно вскрикнула, когда рухнула на свою кровать только для того, чтобы обнаружить, что она не была мягкой, как должна была быть.
...Потому что на ней лежал кто-то другой.
Слезая с неизвестной фигуры, Алекс была готова кричать о кровавом убийстве, пока знакомый голос не прорвался сквозь пелену ее тревоги.
- Ты сейчас не самый мой любимый человек, котенок.
Сердце бешено колотилось, Алекс выдохнула:
- Нийкс?
Полсекунды спустя комната залилась светом, когда Нийкс включил свет и вернулся к Алекс в рекордно короткие сроки. Если бы она не отследила движение, то подумала бы, не активировал ли он Валиспас для быстрого маневра.
Оценивая еще один сюрприз за день, обеспокоенный взгляд Алекс метнулся туда, где лежала Д.К., но была потрясена, обнаружив, что та все еще крепко спит.
- Не беспокойся о ней, - сказал Нийкс, проследив за взглядом Алекс. - Она будет в отключке до утра. Ты можешь поджечь ее волосы, и она никогда не узнает.
Алекс повернулась к нему с подозрительным взглядом.
- Что ты с ней сделал?
Нийкс беззлобно ухмыльнулся и игриво щелкнул Алекс по носу пальцем.
- Тебе не о чем беспокоиться. Правдоподобное отрицание и все такое.
Громко вздохнув и устало проведя рукой по глазам, Алекс сократила расстояние между ней и Нийксом, рухнув вперед и уткнувшись лицом ему в грудь.
Он колебался лишь долю секунды, прежде чем охватить ее руками, удерживая, когда девушка наклонилась к нему.
- Сегодня был ужасный день, - пробормотала Алес в его зимний плащ - то, в чем он вряд ли нуждался, учитывая, что он почти не чувствовал холода. - Но я так рада видеть, что с тобой все в порядке. Ты даже не представляешь, как я волновалась.
- «В порядке» - понятие относительное, - сказал Нийкс, осторожно отодвигая ее от себя и укладывая на кровать. - Я имею в виду то, что, скажем, ты не являешься моим любимым человеком в данный момент.
Алекс нахмурилась.
- Почему?
- Потому. - Он указал пальцем на ее пропитанные кровью джинсы.
- И, следовательно, поэтому. - Его палец повернулся к собственной ноге, где серебристая кровь запятнала его темные брюки.
- Мне так жаль, - сказала Алекс, поморщившись. - Я не думала...
- Ради всего святого, съешь это, прежде чем тратить время на извинения, - прервал он, потянувшись к своему плащу и сунув горсть лэндры в ее раскрытую ладонь.
Алекс устало улыбнулась.
- Мой герой.
Едва прожевав лепестки, прежде чем проглотить, Алекс закрыла глаза, практически вдыхая сияющий цветок и ощущая его целебный эффект. Облегчение стало таким острым, что она готова была заплакать.
- Правда, Нийкс, - прошептала она, когда боль полностью исчезла вместе с голодом и изнуряющей усталостью. – Спасибо.
- Теперь, когда мы оба не истекаем кровью до смерти, позволь мне подготовить для тебя представление, - сказал он, стоя перед ней со скрещенными руками. - Я был посреди тронного зала не только с Эйвеном и его ближайшим гарсетом, но и со сильнейшим читателем мыслей, Сигной Зу, телекинетиком Калиста Мэн и полудюжиной других Зелторов, когда внезапно почувствовал острую боль и обнаружил, что моя нога покрыта кровью. - Его голос был приятным, как будто он рассказывал о событиях, которые произошли с кем-то другим. - Естественно, все взгляды обратились в мою сторону, когда я схватился за свою рану. Итак, для прикрытия, знаешь, что я сделал?
Алекс прикусила губу и покачала головой.
- Я, Нийкс Рэйдон, первенец Сайкора и Косетт и наследник Дома Рэйдон Высшего Двора Меярин, - сказал Нийкс, большую часть чего Алекс уже знала. - Я также воин ранга Зелтора, и единственная причина, по которой я не служил в элитной гвардии до моего заключения, заключалась в обязательствах, которые требовались от меня как от наследника моего Дома.
Этого Алекс не знала, но она не пыталась сказать об этом, так как его сверкающие аметистовые глаза предупреждали ее хранить молчание.
- Учитывая все это, я уверен, ты можешь оценить, что я не был доволен, когда, чтобы придумать оправдание твоему неожиданному ранению, я знал, что у меня был только один выбор.
Поколебавшись, Алекс спросила:
- Что ты сделал?
Нийкс пронзил ее взглядом.
- Я сказал им всем, что случайно ударил себя ножом в ногу.
Алекс снова прикусила губу, но на этот раз, чтобы не расхохотаться.
- Что ты сделал?
- Клянусь звездами! - Нийкс взволнованно провел пальцами по волосам. - Я никогда в жизни не чувствовал себя более униженным! - Он плюхнулся на кровать рядом с ней с воинственно нахмуренным видом. - Не знаю, что хуже… необходимость признаться в том, что я сделал что-то настолько глупое, или тот факт, что они мне поверили.
Алекс ничего не сказала. На самом деле она не могла, потому что тряслась от смеха и не хотела рисковать, открывая рот и вызывая его гнев.
- Следовательно, - закончил он, его прищуренные глаза показывали, что он не преминул заметить ее юмор, - ты сегодня не мой любимый человек.
Алекс надеялась, что он не мог видеть слезы веселья, навернувшиеся на глаза. Когда она, наконец, снова взяла себя в руки, то сказала:
- Понимаю, как это могло быть неприятно.
Нийкс зарычал. Но потом он вздохнул и посмотрел на нее с беспокойством.
- Не настолько неприятно, чтобы я не провел весь день, беспокоясь о тебе, котенок.
Его слова наполнили Алекс теплом.
- Я в порядке, Нийкс. - На его недоверчивый взгляд, она исправилась, - Или, я в порядке сейчас, благодаря тебе и твоей лэндре.
- Что случилось, Эйлия? - спросил он, используя имя, которое было ему наиболее знакомо. - И почему ты не обратилась за медицинской помощью раньше?
Устроившись поудобнее, Алекс рассказала ему о своем дне, начиная с пребывания в Трюллине и заканчивая нападением Гайэля в Драэкоре, включая истощенные запасы лэндры в поселении. Затем она поделилась всем опытом о встречи с мистером Таинственным Человеком на озере, прежде чем закончить встречей с ворчливым библиотекарем и отсутствующим врачом.
- А я думал, что у меня был тяжелый день, - сказал Нийкс.
- Я же говорила тебе, что это ужасно, - сказала Алекс, зевая. Лэндра сняла остроту ее истощения, но, по сути, она прожила почти на полдня больше, чем все остальные.
- Это интересно… мне любопытно, что бы произошло, если бы ты была ранена, находясь в Библиотеке, - размышлял Нийкс. - Не уверен, что узнал бы об этом, пока ты не покинула пространственно-временной вакуум и снова не вышла в реальный мир.
- Почему ты так говоришь?
- Потому что, если это озеро было таким ледяным, как ты говоришь, тогда я должен был, по крайней мере, почувствовать призрачный холод твоего физического страдания. К тому же, время остановилось для меня, помнишь? Мир не начинался заново, пока ты не вернулась в него.
Алекс поняла, что он был прав.
- Заметка для себя: травмы в Библиотеке, хорошо. Травмы за пределами Библиотеки, не очень хорошо для репутации Нийкса.
Закатив глаза, Нийкс сказал:
- Есть по крайней мере одна хорошая вещь, которую мы узнали сегодня.
- Какая?
- Ты помнишь, я не был уверен, что связь с тобой защитит меня от ментальных даров в армии Эйвена?
- Угу, - сказала Алекс.
- Ну, как я уже упоминал ранее, Сигна был в комнате, когда Гайэль ударил тебя кинжалом, - сказал Нийкс. - Зная, что ты, должно быть, пострадала, мои мысли, естественно, перескочили к тебе, прежде чем я смог их проконтролировать.
