— Входите, — крикнул Сергей, поднимаясь на ноги.
В комнату вошла Наола. На этот раз она уже была облачена не в свой боевой наряд, а в элегантное платье, большей частью состоящее из прозрачных кружев, отчего ее изящная фигура просматривалась практически полностью.
— Милое платье, — не найдя сразу что сказать, похвалил ее одеяние Второй и опять почувствовал, как кольнуло сердце.
— Прошу вас отужинать со мной и моими друзьями, — не обращая внимания на похвалу, предложила она.
— Нас не будут кушать? — со свойственной ему прямотой поинтересовался Шарскун.
— Сегодня у нас скучное меню — хлеб, вино, жареная крольчатина, куропатки и фрукты, — успокоила его девушка и жестом позвала за собой.
Друзья проследовали за ней в обеденный зал.
Длинный обеденный стол действительно был уставлен традиционной снедью. Повсюду мерцали витые свечи. Баньши вокруг стола сновали с наполненными вином хрустальными графинами и корзинами с хлебом.
Навстречу вошедшим из-за стола поднялся высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, судя по одеянию, рыцарь.
— Я его знаю, это Ракартх, он дручий, Беастмастер — укротитель черных драконов, — шепнул на ухо Сергею скейвен. — Плохие дела.
— Ничего плохого, — засмеялась Наола, видимо расслышав высказанные крысом сомнения, — он мой старинный друг. Когда-то мы сражались вместе с целой армией зверолюдей на западном склоне Черного Хребта. Мы искали Свитки Нагаша.
— Ты искала, — осторожно поправил ее мужчина. — Я искал гнезда черных драконов.
— Нашли? — вклинился в их воспоминания Шарскун.
— Естественно, достопочтимый Отор Бер, третий в Эшине, — серьезно ответил ДрагЛорд.
Пораженный деликатностью и осведомленностью нового персонажа скейвен счел необходимым тут же извиниться:
— Простите меня за глупую крысиную язвительность, мне сложно за один вечер уместить в моей упрямой голове факт, что я, скейвен, мирно ужинаю с дручием. Скейвены тысячелетиями воевали с дручиями. Я приношу свое уважение одному из самых легендарных и образованных воинов этого времени — Лорду Ракартху из Каран Кара, если не ошибаюсь?!
— Не ошибаетесь, и я польщен, — улыбнулся гость и оговорился: — Вы напрасно ссылаетесь на свою голову, все знают, что она одна из самых светлых голов нашего мира. Точнее, мира, в котором мы живем. Поскольку в большей степени наш мир создан и принадлежит Древним, а мы так — безвольные игровые элементы этого величественного проекта, — он сделал поклон в сторону Сергея и представился: — ДрагЛорд Ракартх к вашим услугам.
— Магнификус, — только и нашелся что ответить тот. — Сочту за честь сидеть за одним столом с вами.
— Я знаю, кто вы, — склонил в приветствии голову аристократ. — Мало того, мне поручено взять на себя хлопоты по вашему пребыванию в Наггароте.
— Господа, — вмешалась в разговор Наола, — перейдем к напиткам. Пора выпить за дам. Господин Шарскун, сразу предупреждаю, вино не отравлено.
— Давно пора, — вполголоса согласился Второй, окончательно запутавшийся, как себя вести.
Собравшиеся молча подняли бокалы и отпили по глотку из них.
— Что вы имели в виду, когда сказали, что вам поручено взять на себя хлопоты обо мне? Кем поручено? — счел возможным начать беседу Сергей, когда все сели.
— Теми же, кто послал вас сюда, — безо всякого намека на двусмысленность ответил Ракартх. — Как только ваши соплеменники узнали, что вы гостите у Наолы, я счел разумным выбрать время и навестить мою давнюю знакомую.
— Какие соплеменники? — уточнил Второй.
— Боги или Древние, как кому больше нравится, — просто ответил Ракартх.
— Это так? — искренне удивился Второй, покосившись на девушку. Та в подтверждение слов ДрагЛорда кивнула.
— Я не знал, что у меня такие заботливые и почтенные соплеменники, — признался Сергей. — Наверняка я еще много чего не знаю.
— Уверен, когда вы доберетесь до своих собратьев, они все вам расскажут, — пообещал Ракартх.
— Получается — в этом мире всем управляют Древние? — делая еще один глоток, продолжил расспросы Второй.
— Прежде управляли, тысячи лет назад, — заявил ДрагЛорд. — Теперь наш мир живет сам, а Древние по иронии судьбы тоже в некоторой степени стали его персонажами и находятся в определенной зависимости от собственных правил. Тождественность причины и следствия.
— И что же, мы полетаем на драконе?
— Обязательно полетаем, но не сейчас. Мои передвижения могут отслеживаться вашими неприятелями. На данный момент это только визит вежливости, а до Наггарота вас сможет без труда довести достопочтенный Отор Бер, третий в Эшине, — и ДрагЛорд повернулся к скейвену. — Вы ведь выполните ваши обязательства, господин Шарскун?
Тот молча кивнул, не поднимая глаз на гостя.
— Что еще за неприятели? — заинтересовался Сергей,
— Отвратительные неуправляемые существа. Насколько я понимаю, вас и вызвали для борьбы с ними.
— Я, конечно, растроган таким вниманием со стороны своих божественных собратьев, но что-то мне не хочется ни с кем бороться. Тем более, что мне кажется, я знаю, о ком идет речь. Бороться с ним — только время терять.
— Не беспокойтесь, мы поможем вам. Простите, — Ракартх, поднялся из-за стола. — Мне пора. Иначе в Наггароте заметят мое отсутствие.
ДрагЛорд вышел из-за стола, поцеловал руку Наоле, поклонился Шарскуну и покинул дом. Во дворе раздался оглушительный рык, хлопанье перепончатых крыльев, и вскоре все затихло.
— Как вам мой друг? — невинно поинтересовалась девушка.
— Мне понравился, — ответил Сергей. — Приятный, интеллигентный субъект.
— А я напуган и ничего не понял из вашей болтовни с дручием, — в тон ему сказал Шарскун, взахлеб прямо из графина потребляя вино и, пренебрегая столовыми приборами, прямо с блюда хватая лапой куски мяса и поглощая их.
Заметив на себе неодобрительный взгляд молодого человека, скейвен только отмахнулся:
— Ну не надо тут эти дворцовые нежности разводить! Я всегда много кушать, когда волнуюсь. У нас, скейвенов, так принято.
— Может, прогуляемся по парку? — неожиданно предложила Сергею Наола.
— Легко, — согласился Второй.
— Я не пойду, — наотрез отказался скейвен. — Я боюсь троллей. Мне и здесь неплохо. Только пусть баньши мне еще графин с вином выдадут.
Девушка щелкнула пальцами, и одно из вышеупомянутых созданий тут же выставило перед скейвеном графин. Шарксун удовлетворенно кивнул и потянул к нему лапу.
Наола и Второй вышли в прохладу ночного парка и медленно пошли по дорожке мимо тщательно ухоженных кустарников.
— Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? — после недолгого молчания начал разговор Сергей.
