— Два коротких вопроса. Как Ракартх с Древними узнали, что я здесь, и что за свитки, которые ты искала в горах? — после недолгого молчания начал разговор Сергей.
— Это не короткие вопросы.
— Но все-таки?
— Узнали, потому что я отправила почтовую птицу Ракартху.
— Зачем?
— Чтобы тебе помочь. Ты же со своим другом меня спас. И еще я знала, что Ракартх поддерживает связь с Древними. Но это для всех остальных тайна.
— А свитки?
— Свитки?! Свитки — это давно потерянные инструкции по обретению бессмертия,
— Ты хочешь быть бессмертной?
— Для моей матери. Я была юная и глупая. Отец хотел помочь матери, но она отказалась пить чужую кровь и умерла человеком.
— А ты пила?
— Повторяю — я не хочу бессмертия.
— Почему?
— Я хочу остаться человеком.
— Зачем?
— Чтобы полюбить. Бессмертные не могут любить. Бессмертие — иллюзия, потому что жизнь без любви — это пустая трата времени.
— Ты что — любила?
— Это личное.
— Ладно, не буду совать нос в чужую душу.
Наола остановилась и взглянула в глаза Сергею:
— Ты думаешь, у созданий есть душа?
Второй долго молчал, разглядывая луну, украшающую ночной небосклон, наконец ответил:
— Думаю, что есть, потому что существо, желающее любви, должно иметь душу. В моем мире, когда мне тоскливо, я часто перечитываю один роман. Дело происходит в далеком будущем. Некий охотник за искусственными людьми, которые отказались служить своим создателям, долго гоняется за главарем этих бунтарей. Потом находит его и убивает. Умирая, этот главарь демонстративно выпускает из руки голубя. Дает понять охотнику, что он боролся не против своих создателей, а за свою независимую душу. Точнее, за возможность ее иметь.
— Великий жест! — мечтательно улыбнулась девушка и предложила: — Хочешь узнать, чем занимается тролль перед сном?
— Было бы интересно!
— Тогда тихо иди за мной.
Она взяла Сергея за руку и потащила сквозь заросли кустарника куда-то в темноту. Они перебрались через невысокую изгородь и оказались на краю небольшого оврага. На его дне горел костер, у костра на каменном валуне сидел огромный тролль в окружении стаи волков и хрипло вполголоса читал им какую-то книгу. Волки ему благоговейно внимали.
— Он умеет читать? — удивился Второй.
— Конечно, — ответила Наола, — я его научила.
— А что он читает?
— У нас только одна книга Древних — «Рики- Гики-Тави».
— Киплинг?
— Да. Мне эту книгу подарил Ракартх на день рождения. Она из разделенной библиотеки Азуров.
— И волки его понимают?
— Еще как! Ну, пошли, а то неудобно.
— Чем дальше, тем забавнее, — двигаясь в темноте за своей хрупкой спутницей, крякнул Сергей.
Молодые люди выбрались обратно на парковую дорожку.
— Устал? — спросила Наола у гостя.
— Да нет, я же выспался, — пожал плечами тот.
— Тогда я могу тебе еще показать «колесо судьбы», — сообщила девушка.
— Звучит интригующе, — сказал Сергей.
Наола провела его вокруг дома и показала на журчащий неподалеку ручей:
— Там.
Они пошли вдоль русла ручья, пока тот не привел их к небольшому водоему с укрепленным каменными плитами берегом. На другой стороне виднелись руины какого-то здания с большим деревянным колесом у основания. Движимое потоком воды колесо неторопливо, с глухим скрипом вращалось вокруг своей оси.
— Раньше здесь была мельница, — объяснила девушка. — Потом она сгорела, а колесо осталось. Если загадать желание и колесо остановится, то желание сбудется.
— Серьезно? — не поверил Второй.
— Есть такое мнение, — улыбнулась Наола и села на каменное ограждение водоема. — Я иногда прихожу сюда подумать.
Сергей сел рядом и полюбопытствовал:
— Почему мельницу не восстановишь?
— Бессмысленно, я давно покупаю хлеб в ближайшей деревне, — призналась девушка.
— Когда-то я тоже жил в деревне, и там была водяная мельница, — сказал Второй. — Только она стояла на реке. Мы с другими мальчишками играли там в войну, а когда выросли, назначали свидания девчонкам.
-Ты тоже назначал? — заинтересовалась Наола.
— Ну конечно назначал, — кивнул Сергей, помолчал и добавил: — Только она не пришла. Заболела, а на следующий день с родителями в город уехала. Я до утра ее ждал и простудился.
— Думаю, что она тебя обманула, — предположила девушка.
— Может быть, но самое главное, что она согласилась прийти, — вздохнул Второй. — Тем более что я не очень себе представлял тогда, что нужно делать на свидании.
— Теперь-то представляешь? — лукаво поинтересовалась Наола.
— В деталях, — столь же лукаво ответил Сергей, но добавил: — Жалко только, что это было первое и последнее свидание. В будущем я обходился уже без них.
— Что, ты имел такой успех у девушек?
— Нет, просто у девушек не было лишнего времени.
— Давай загадывать желания, — предложила Наола.
— Давай, — поддержал ее предложение Второй.
Они задумались. Неожиданно колесо громче обычного скрипнуло и остановилось. Потом раздался всплеск воды, очевидно, в деревянные лопасти попала крупная рыба, и колесо снова завертелось.
— Ты видел?! — схватила Сергея за руку девушка.
— Оно остановилось, — сказал он, чувствуя тепло ее ладони.
— Успел чего-нибудь загадать?
— Нет, мысли путаются, я все еще никак не могу привыкнуть к своей новой жизни.
— Привыкнешь, такие как ты ко всему привыкают. Можешь мне поверить, у меня папа вампир, и я людей насквозь вижу, — поднялась с камней Наола. — Ладно, пошли.
Шарскуна они обнаружили сидящим на том же месте, абсолютно пьяным и распевающим какую-то разудалую скейвенскую песню. Три баньши весело подпевали ему. Едва завидев хозяйку, они испуганно растворились в воздухе.
— Это просто чудо! — развела руками Наола.
— Что же здесь чудесного? — не понял Второй. — Нализался крыс вдрызг.
— Да нет, — объяснила девушка. — Это непрощенные духи, их удел — скорбь. В нашем мире ничего просто так не случается.
— Бросьте, нормальные девчонки! — заслышав их разговор, крикнул скейвен, рухнул боком со стула на пол и, даже не предприняв попытки встать, громко захрапел.
— Не хочу тебя пугать, но мне кажется, что твой друг — не совсем то, чем хочет нам показаться, — предупредила Наола.
— Да, он классный мужик, — согласился Сергей.
— Будь осторожен, и спокойной ночи. Завтра вам идти в Прааг. Тебе потребуются силы, — сказала девушка, пожала ему руку и направилась по лестнице наверх.
