Инженер, которого разговор уже давно тяготил, мысленно сказал искину «спасибо». Сэфес и Таенн отправились в медицинский блок, а Ри сел в кресло и попробовал сделать предварительный расчет выхода. Сейчас ему предстояло вывести секторальную станцию в пространство, пораженное атакой, и он поспешно прикидывал, что предстоит делать дальше — в пространстве, для которого нормальные расчеты недействительны.
— Курорт, мать твою, — бормотал Ри, прогоняя вероятность слой за слоем. — Отдохнули, блин. Кому бы рассказать…
Расслабляться было некогда.
Все действительно только начиналось.
Стовер Великолепный
Формула дьявола
Интуиция и вдохновение. Он долго думал, что же ведет его и почему вдруг решения стали приходить с такой невероятной скоростью, решения мало, что правильные, гениальные! Два столпа — интуиция и вдохновение. И еще удача, наверное. Потому что куда же без удачи.
Группа получилась отличная, Стовер с каждым днем убеждался в этом все больше и больше. Палач так и вообще оказался выше всяческих похвал — мгновенно установил контакт со всеми, младшим позволил называть себя дядей Мишей, для старших, вернее, для расчетной группы, назвался Михаилом, и с фантастической легкостью за трое суток подобрал «ключи» к каждому члену команды. Стовер понимал, что палач работает в обязательных для себя рамках, что команду (и предполагаемые реакции этой команды), он обязан знать на высшем уровне, но его приятно удивило то, что Михаил сумел не просто подобрать «ключи», но и понравится и всей команде вместе, и каждому ее члену в отдельности. Клайд и Хьюман (ставший для палача вскорости просто Ричи) смеялись вместе с ним над всякими веселыми историями из жизни, причем историями не всегда приличными, а с изрядной дозой крамолы. Агор и Аран начали посматривать на палача уважительно после трехчасовой беседы о религии, и даже Грегори, всегда внешне невозмутимый, поглядывал на Михаила чуть ли не ласково — после задушевном разговоре о настоящем героизме «маленьких людей».
Стовер заметил, что, беседуя с каждым членом команды, палач едва уловимо меняется. Для Агора и Арана он немножко вырос, кожа потемнела, на узком лице четко обозначились строгие носогубные сладки. Для Клайда и Ричи палач помолодел лет на пять, лицо округлилось, а волосы сделались светлыми, больше похожими на волосы Клайда, чем на его собственные. Разговаривая с Грегори, он сутулился, глаза стали невыразительными и темными, гораздо более темными, чем помнил Стовер. Ночью, когда все уже спали, Стовер разбудил палача, и тот охотно подтвердил его предположения.
— Конечно, все правильно. Это программа «зеркало».
— То есть внешность действительно меняется?
— А для чего нужно зеркало, по-вашему? Я показываю человеку то отражение, которое удовлетворяет его больше всего. Лучшие черты, так сказать. То есть в его понимании — лучшие. Разговаривая со мной, человек разговаривает с собой, а какие от себя, родного, могут быть тайны?
— Но они же знают, кто вы такой на самом деле, — возразил Стовер.
— Конечно, знают, — покивал палач. — Но сейчас им чего бояться? Они же ничего плохого не делали. Микаэль, поймите правильно — контакт и хорошая атмосфера в команде нужны в любом случае. Вы авторитарны, я либерален. Думаю, мы отлично сработаемся, потому что хорошо дополняем друг друга.
Ремарка про дополнения Стоверу совершенно не понравилась — еще не хватало, чтобы палач попробовал перехватить на себя управление. Но, как оказалось, Михаил предусмотрел и это.
— Я не претендую на власть, — напрямую сказал он, предупреждая следующий вопрос. — Но команду я знать обязан. И она обязана мне доверять. Иначе никакого сотрудничества у нас не выйдет. Представьте себе, что все на этом катере идут с вами из-за страха передо мной или перед вами, и работают из-под палки, сами того не желая? Представили? Вот для этого я и есть. Я и кнут, и пряник одновременно.
«И теперь мне придется молиться, чтобы ты пряником и остался, — закончил про себя Стовер. — Лучше бы я взял бабу, черт побери».
— Она еще хуже, — засмеялся палач. — Микаэль, ну я вас прошу…
— Еще и телепат, — заключил Стовер. — Браво, дядя Миша.
— Микаэль, вы не обижайтесь, но вы слишком долго просидели со своей программой «Террана», — уже серьезно сказал палач. — То же «зеркало» используют все мои коллеги уже лет пятнадцать. Вы просто не в курсе.
— Интересно, о чем еще я не в курсе, — проворчал Стовер.
— Хотя бы о том, что сразу же после того, как меня наняли вы, со мной связался Теуш. Вам сообщить размер суммы, которую мне заплатили? Учтите, деньги я взял.
— Замечательно. Рад за вас.
— Спасибо. Так что я тут представляю не только ваши интересы, Микаэль, но и интересы Теуша и Антиконтроля, как организации, тоже. Однако, — палач сделал паузу и улыбнулся, — есть еще один человек, интересы которого превыше всего.
— И кто же это? — поинтересовался Стовер.
— Я сам. Но вы не волнуйтесь, я не нарушу работу команды и не потесню вас ни в коей мере. Тем более, что все интересующее я уже узнал. Не тревожьтесь. Спокойной ночи, Микаэль.
* * *
Проходить Индиго-сиур на катере Сэфес оказалось одно удовольствие. Агор и Аран, которых Стоверу после пары неудачных попыток удалось ввести в систему, были результатом более чем довольны — расчеты стали занимать втрое меньше времени, чем раньше. Пространственные коридоры решили пока что не использовать, шли по опорным точкам. Тут Стоверу пришлось поневоле сказать «спасибо» памяти и способностям погибшего «кота», без них так лихо ходить не получилось бы.
Проходя через миры, уже посещенные пятеркой, они собрали дополнительную информацию, и команда пришла в восторг — размер предполагаемой добычи превышал пределы разумного. Секторальная станция! Если все получится, то после этого дела можно будет вообще не работать никогда в жизни и, мало того, покрыть свое имя почетом и уважением на три поколения вперед. Станция — это вам не катер. Это куда серьезнее.
Однако на следующей точке вышла заминка.
— Далат. Не пойдем мы туда, — угрюмо заявил Аран, закончив вычисления. — Сильный конклав, а нам не нужны неприятности.
— Нельзя туда идти, — поддержал брата Агор. — Слишком опасно.
— На этом катере нам ничего не опасно, — возразил Стовер.
— Опасно, Микаэль, опасно. У Далата очень сильные друзья. Если в Далате то же, что и везде, то там уже есть Аарн. А что вы Аарн скажете? Что идете за станцией, чтобы катер им вернуть?
Они не шутили. Микаэль это знал. То есть, может быть, и шутили, но как-то очень на свой манер. Они не улыбались и сейчас, смотрели на Стовера неподвижными темными глазами.
