– Вода не из княжеского дворца, случайно? – окинув меня насмешливым взглядом, съязвил полковник.
А вот иронизирует он зря! Я вполне успел придумать себе правдоподобное оправдание!
– Вода из холодильника, а вот это – успокоительные таблетки, еле выпросила у Джона! – Оскорбленно сую под нос растерявшемуся от такого напора беркуту серебристую конволюту.
– Советник сегодня не принимает!
Стоящий у ворот рослый абориген в форменной одежде глядит на нас высокомерно и ехидно.
– А когда будет принимать?- в голосе Сида, кроме холодной вежливости, отчетливо проскальзывают нотки нетерпения.
Ему вовсе не светит терять здесь из-за моих котят несколько дней. Да и за дочь переживает, Арнольд вовсе не тот мужчина, которому полковник готов надолго доверить свое сокровище.
– Никто не знает! – ухмылка парня становится еще гнуснее.
– Так пойди и узнай! – Надменно рявкаю на наглого стражника, решив, что пора брать переговоры в свои руки.
Мне и без туземного хамства хватает забот, мало того, что не удалось оторваться от настырных туристов, да еще и пропала связь. Ни на один из своих отчетов я пока не получил ответа и это с каждым днем все сильнее меня беспокоит.
Стражник изумленно вытаращился было на меня, но быстро очухался.
– …! Не хватало еще, чтобы всякая… мной командовала! – злобно выругался он.
И в тот же момент испуганно захрипел, обнаружив себя высоко вздернутым за ворот крепкими руками полковника.
– Быстро проси у дамы прощения, скотина! – с ненавистью шипит Сид, легко держа тучного туземца, судорожно болтающего ногами, в полуметре над землей.
Похоже, его мало волнует осложнение дипломатических отношений. Хотя, если б беркут не поторопился, туземец непременно получил бы свою заслуженную плюху с другой стороны.
– Ппп… ппрошу простить! – полузадушено пыхтит абориген, закатывая выпученные глаза.
– Сид, отпусти его! – Умоляет испуганная Рамика.
– Так и быть, раз дамы просят! – Кровожадно тряхнув стражника, полковник разжал руки.
Что это так странно громыхнуло? И зазвенело, покатившись по камням двора? Рассматривая широко рассыпавшиеся вокруг рухнувшего аборигена монетки, начинаю понимать, что должность охранника в замке одна из самых прибыльных.
– Значит, нет советника?! – нехорошо ухмыляясь, процедил Сид, пиная блестящие квадратики.
И сделал вид, что собирается вновь ухватить туземца за шиворот. Тот шарахнулся, как от удара, ловко прополз несколько метров на коленях и, поднявшись, наконец, на ноги, прокричал издали, что немедля сходит и узнает, прибыл ли советник.
– Давно бы так! – презрительно фыркнул себе под нос Сид и брезгливо отряхнул руки.
– А с какой целью вы их покупали? – Вежливо интересуется сидящий за письменным столом советник, внимательно нас разглядывая.
– Так меня торговец не отпускал, пока не заплачу! – обиженно надув губы, жалуюсь я, так же бдительно изучая хозяина кабинета.
И убеждаюсь, что его мику находится на своем месте. На руке хозяина.
– Хотите заявить претензии? Торговца накажем, заставим извиниться и вернуть деньги! – Собеседник – сама корректность.
– Нет! – капризно мотаю головой. – Я уже к ним привыкла! И они меня полюбили! Хочу забрать их домой, на нашей планете таких нет!
– А если вам не удастся получить разрешение на ввоз? Не жаль будет усыплять?!
– Я дружу с главным биологом инопланетного зоопарка и уверена, что он с удовольствием примет этих животных! – Гордо выдаю заранее приготовленную фразу.
– А с какой вы планеты?
– С Деллии!
– Это кажется…
– Очень далеко отсюда!
– Я рад, что популярность Хилиона достигла Деллии! – с едва заметной ехидцей склонил голову советник.
– Дело вовсе не в популярности! – высокомерно ответил я. – Женщины моего племени могут путешествовать, только пока не пришла пора заводить семью! Потом я стану слишком занята для таких прогулок! Поэтому и путешествую сейчас, чтобы было потом, что рассказывать вечерами детям!
– Но ведь дети вырастают! – с холодной недоверчивостью глядит оппонент.
И что он, интересно, хочет добиться своим упрямством? Котят я ни за что не намерен возвращать наглому дельцу!
– Вы, видимо, не знаете тонкостей быта моего племени! Когда придет моя очередь стать матерью-царицей, у меня будет очень большая семья! А дети будут выводиться до самой моей смерти! – снисходительно объясняю чиновнику, и легонько толкаю ногой ногу Сида.
Чтобы не вздумал меня разоблачать.
Однако не Сид, а Рамика едва не выдала мою ложь.
– Но, Марта, разве… – неуверенно начинает она.
– Да, Марта! – перебивает ее Сид. – Ты же вроде не горела особым желаньем становиться этой… как ее…?
– Матерью – царицей!- Гордо задираю подбородок. – В нашем племени мое желание ничего не значит! Я старшая из дочерей и посвящена во все секреты семьи! А стать матерью-царицей очень большая честь для меня! И если что-то случится с матерью, именно я должна немедленно занять ее место! Неужели ты думаешь, что я смогу не выполнить свой долг?! Меня тогда будут презирать все соплеменники! Да это хуже смерти!
– Извини, не думал, что все так серьезно! – уважительно заявил Сид, ошеломленно разглядывая мое надменное лицо.
Очевидно, беркут вовсе не ожидал, что я умею врать с такой убедительностью.
– Я разрешаю вам вывоз ваших зверей, – принимает решение советник и прижимает к вылезшему из принтера листку свой мику.
С достоинством взяв из его рук ставшую официальным документом бумажку, выхожу из кабинета. Наскоро пробормотав слова благодарности, Сид с латиянкой топают следом. Пока веду их к выходу из замка, пытаюсь понять, откуда у меня взялось ощущение, что я что-то проглядел.
Что-то очень неправильное и, несомненно, важное уже второй раз за последние дни засело в мозгу крошечной занозой. Может, Сида спросить про его впечатления от визита? Да нет, нельзя. Полковник не должен знать о моих подозрениях. В смысле, какие могут быть подозрения у отсталой низранки?!
Так же молча мы выходим за ворота мимо вытянувшегося охранника и я мельком отмечаю, что на чисто выметенных камнях более не блестит ни одного квадратика.
Великий космос! Ну, правильно! Мы забыли пожаловаться советнику на собирающего мзду аборигена! Так ведь и он не спросил нас, каким образом мы попали в замок так рано! И что же получается?! Либо советник не владеет информацией о делишках работников князя, что говорит о его некомпетентности, либо он потакает жадному туземцу, а это уже и вовсе должностное преступление! Во всех случаях его следует немедленно отозвать и прислать более сильного работника.
