– Что, Тамир? – Гай не отрывался от куска мяса, которое извлек откуда-то из закромов. – Думаешь о том, что я никогда не рассказывал о моем знакомстве с господином?
– В общем-то... – Бес покосился на своего лорда, но тот сидел, полуприкрыв глаза и болтая ногой в воздухе.
– Демон, ты все еще не желаешь знать, что за мясо я использую в этом блюде?
Лорд, не открывая глаз, ответил нараспев, словно процитировал:
– Если я всякий раз стану выяснять, чем питается мой желудок, я могу остаться голодным навеки. Чего я себе не желаю.
Гай расхохотался:
– Ты помнишь, господин.
– Наверное, стоило бы и забыть, чтобы вспомнить это так, словно оно было лишь вчера, – задумчиво отозвался повелитель. – Тебе нравится здесь? Не жалеешь, что согласился?
– Никогда не пожалею, – отозвался айрод. – И если когда-нибудь тебе надоест моя стряпня, ты только скажи мне встать в ряды твоей армии, и я отдам всю свою силу, чтобы враги моего господина умирали так же, как умирали мои враги от твоих рук.
– Удивительно, – пробормотал демон так тихо, что Тамиру пришлось напрячь весь свой обостренный слух, чтобы расслышать. – Оказывается, мне могут быть так верны. Неужели только за то, что я умею держать слово?
Адъютант вздрогнул. Лорд Иллюзий действительно всегда прилагал силы к тому, чтобы сдержать данное слово, хотя никто в своем уме демону на слово не поверит. За это подчиненные его уважали и... боялись. Слово бывает разным. Тамир вспомнил, как однажды господин сказал ему:
– Слова могут дать надежду, могут ранить, а могут убить. Учись владеть словом, Тамир, и понапрасну им не разбрасывайся. Слово – это как хорошая сделка.
Бес не раз видел примеры, которые его господин демонстрировал ему. И теперь он снова убедился – лорд знал, что говорил.
По кухне поплыли одуряющие ароматы, а Гай радостно ухмылялся и потирал свои огромные лапищи:
– Когда живешь в горах, а пища бегает шустро, чтобы питаться вкусно, из какой только гадости не умудришься научиться готовить.
И еще через некоторое время перед гостями его кухни оказалось по тарелке.
– Тамир, так как я готовил для господина, мясо недожарено.
Бес вздохнул. Он предпочитал хорошо прожаренную еду.
С другой стороны раздалось довольное урчание. Тамир вскинул потрясенный взгляд.
Лорд Янус, повелитель Востока, всегда ел как настоящий аристократ. Каждый кусочек поглощался им со всей тщательностью и по всем правилам этикета... Сейчас же он впивался в куски мяса острыми зубами, игнорируя вилку и нож.
Айрод удовлетворенно погладил себя по брюху:
– Только умеющий наслаждаться едой может понять айрода. Потому я и согласился отдать тебе душу, демон. Ты знал, что с нею делать.
Тамир взглянул на свою тарелку и... последовал примеру господина. Взял горячий, сочный кусок мяса руками и впился в него зубами. И уже после того как почти уничтожил все на своей тарелке, понял, почему его лорд предпочитал есть недожаренное мясо. Оно действительно было сочнее и вкуснее.
Господин поднял на адъютанта взгляд и неожиданно подмигнул, довольно облизнувшись.
Бес чуть не подавился. Он внезапно осознал, что только что прошел какую-то проверку. И, видимо, прошел удачно.
– Дерзкий, – заметила Каина, рассматривая беса.
Тот поклонился:
– Я не мог прерваться, госпожа. Лорд Янус не очень одобряет, когда я прерываю тренировку.
– А раз с нами нет твоего господина, ты решил, что прерываться не имеет смысла в принципе? – усмехнулся Максимилиан.
Все три лорда стояли посреди тренировочного зала для низших, который находился в центре обучения армейских частей, подчиняющихся непосредственно Янусу.
Хилар неодобрительно взглянул на своих спутников и обратился к бесу:
– Нам сказали, что ты последний, кто вчера встречался с лордом Янусом, перед тем как он удалился к себе в кабинет?
– Это так, господин, – снова наклонил голову воин. – Лорд часто занимается здесь по вечерам, после чего уходит отдыхать.
Макс смотрел на него и не мог отделаться от мысли, что чем-то этот низший ему знаком.
– Как тебя зовут? – вмешался он.
– Марцел, мой господин. Но обычно меня называют Змеевиком.
– Почему ты присутствуешь на тренировках Януса?
– Он тренирует меня, господин.
И внезапно перед глазами демона всплыла давняя картина. Полуобнаженный четвертый лорд у дверей лаборатории, дракон на его спине, а на руках – безвольное тело, на которое астролог в тот раз почти не обратил внимания. Значит, лорд Иллюзий сам занимается со своей игрушкой. Или уже не игрушкой? Максимилиан припомнил, что Яну периодически докладывали об успехах беса по имени Змеевик.
– Он танцует с тобою? – уточнил лорд Звезд, поддавшись импульсу.
Воин медленно склонил голову:
– Да, господин. Он учит меня основам танца. Повелитель считает, что у меня есть определенный потенциал и задатки для танцора. Хотя бы на низших уровнях. Я занимаюсь и натаскиваю офицерский состав господина.
– Старший наставник. Мы это поняли, – задумчиво произнес Хилар. – То-то мне показалось что-то особенное во время тренировок, которые ты проводил.
– Вы очень наблюдательны, господин.
– И Каина права, ты дерзок.
Бес снова поклонился, и опять не было подобострастия в этом спокойном движении.
– Лорд Янус усилил гены диких в моей крови. И подправил кое-какие психические процессы.
– Понятно. – Голос первого лорда посуровел. – Расскажи все, что помнишь о вчерашнем дне, начиная с появления твоего господина в зале, заканчивая его уходом. И укажи точное время.
Змеевик помолчал, а потом внезапно поднял голову:
– Имеет ли это отношение к моему господину? Я не желал бы нарушать его планы.
– Верность и осторожность достойны похвалы. И видимо, тебе стоит знать: на твоего господина вчера напали. И приказ императора очень строг: найти врагов, обезвредить и допросить. Твой господин был ранен.
Змеиные глаза полыхнули пламенем ярости.
– Я постараюсь припомнить все в мельчайших деталях, госпожа.
Когда он все рассказал и получил разрешение удалиться, лорды некоторое время молчали. Выражение лиц у всех троих было задумчивое.
– Если опустить тот факт, что мы узнали способ расслабления Януса, – наконец нарушила молчание леди, – можно сказать, что, что бы ни произошло вчера, это случилось после того, как Янус покинул зал и до того, как послал мне сообщение. По словам беса выходит, что все случилось в течение часа до посланного мне зова.
– Очень короткий срок, – заметил астролог.
– Не для Яна. Когда он в таком ударе, как был всю эту неделю, то есть в постоянном действии, то все вокруг него буквально кипит.
