Неожиданно над головой послышались тихие шаги. Сергей подобрался, прислушался. Ходил один человек. Довольно уверенно, не пытаясь скрыть своего присутствия. Шаги проследовали вдоль всего потолка, смолкли. Спустя полминуты возникли снова, остановились возле люка. Еле слышное позвякивание - и деревянная крышка откинулась. В открывшемся отверстии показалось уже знакомое лицо. Огромные зеленые глаза сверкнули, будто у кошки.
- Проснулся? Тогда поднимайся ко мне. Только затуши свечу.
Сергей посмотрел на недоеденный кусок сыра, положил его обратно в миску.
Наверху оказалось довольно свободно. Если бы не столько мусора - можно было использовать помещение в качестве склада. Впрочем, похоже, оно так и использовалось. Только стаскивалась сюда всякая дрянь, вряд ли пригодная для путного использования. Вдоль стен стояли широкие столы, заваленные рухлядью. Целые горы изделий из кожи, металла, дерева и глины покоились в больших и малых кучах. Сергей однажды видел подобное: участок частного дома, превращенный хозяевами в помойку, на которую приносилось все, что находилось на соседних свалках. Но там стоял удушливый запах разложения, а тут - нет. Немного пахнет пылью - и только.
- Ты здесь живешь? - стараясь скрыть удивление, спросил Сергей.
- Здесь? - усмехнулась Дарина. - Нет. Иногда захожу. Место тихое, вдали от любопытных глаз.
На ней было легкое ситцевое платье, длиной почти до пят, с красным геометрическим орнаментом по подолу, воротнику и рукавам. Черный поясок стягивал тонкую талию. Поясок того же цвета перехватил растрепавшиеся волосы. И вот она должна вести расследование смерти мага?! Не слишком ли мала? Впрочем, назвать ее слабой не поворачивался язык. Скорее - подтянутая, жилистая. И уж точно уверенная в себе.
- Тайное убежище? - спросил Сергей.
- Иногда. Садись, наверняка замерз, - она указала на пару подозрительно ветхих кресел, стоящих напротив горящего камина. Тут же, на полу, на разложенном ковре, стояла тарелка с мясом, зеленью и хлебом (по виду значительно более свежими, нежели сыр внизу), а также кувшин с чем-то дымящимся. Как оказалось чуть позже - мясным бульоном.
- Не торопись, - проговорила Дарина, видя, как Сергей набросился на еду. - Не уверена, что твое тело способно принять жесткую пищу. Начни с бульона.
- Это ты приготовила? - обжигая руки о кувшин, спросил Сергей.
- Нет, конечно, - поморщилась девушка, усаживаясь в кресло. - Купила. Нам надо поговорить.
- Надо, - согласился Сергей, впиваясь зубами в сочный кусок мяса. Мягкий и отлично прожаренный, он буквально таял во рту, оставляя после себя приятное послевкусие целого букета неизвестных пряностей. - И да... хочу поблагодарить тебя за помощь. Там, в доме, с... кто это был?
- Ты действительно не знаешь? - Дарина нахмурилась, что-то обдумывая.
Ее лицо покрывали мелкие царапины, но заноз вроде бы нет. Девушка выглядела свежей и отдохнувшей, будто то время, что Сергей спал, провела в каком-нибудь салоне красоты.
- Хорошо, давай сразу определимся с главным, - Сергей отложил недоеденный кусок мяса обратно в тарелку. - Все равно рано или поздно проколюсь. Потому скажу сам. Я не Здебор Вятич. Я не знаю - кто он, чем занимался, кем и за что убит. Это тело, - он демонстративно развел руками, - не мое. Не знаю, как объяснить лучше. Мое настоящее имя - Сергей.
Он пристально посмотрел на Дарину, следя за ее реакцией. В общем-то, его признание не должно стать для нее чем-то неожиданным (отчасти проговорился еще в имении Здебора), но все равно - кто знает, какой будет ее реакция теперь, в спокойной обстановке?
- Подселение сознания... - проговорила девушка. - Может быть, может быть... Торчин что-то увидел в тебе, Сергей, что-то почувствовал. Я это заметила. Но теперь этого не узнать.
- Мне жаль, что он погиб.
- Это часть нашей работы, - не особенно уверенно сказала девушка. - Риск. Всякое случается. Как произошло подселение?
- В меня попала шаровая молния. Вспышка, темнота - и вот уже лежу на холодном камне в подвалах Дома Жизни. В чужом теле, - уточнять, что при подселении он сменил не только тело, но и переместился в новый для себя мир, Сергей не стал. Как исподволь выведать максимум информации об этом новом мире - придется подумать. - Так вы действительно не воры?
- Я же сказала - нет. Здебор Вятич пропал несколько дней назад, а вскоре его имение подверглась нападению - и сгорело. Малое Собрание, в которое он вот-вот должен был войти, обеспокоилось. Собственное расследование ни к чему не привело. Тело господина Вятича исчезло. Исчезло тело адепта Золотых башен. Пусть не самого сильного, но достаточно умелого, чтобы пополнить Малое Собрание.
- И кто его мог убить?
- Другой маг - более сильный, - пожала плечами Дарина. - Или несколько более слабых, но объединившихся в круг. Но это почти нереально. Требует большого сосредоточения. Здебор не стал бы ждать, пока его атакуют.
- Если бы знал об атаке... Яд, снотворное - чем-то можно замедлить реакцию мага или совсем отключить его? На время.
- Очень сложно. Для составления отвара подойдет далеко не каждый знахарь.
- Адепт Дома Исцеления или Дома Жизни?
- Дом Жизни не занимается изготовлением отваров, - Дарина потерла лоб. - Дом Исцеления... не знаю... Никогда не слышала, чтобы его адепты участвовали в каких-либо конфликтах.
- Но теоретически могли бы изготовить? - стоял на своем Сергей.
- Да, - нехотя согласилась девушка.
- Кстати о конфликтах, почему люди не любят магов?
- Скорее, опасаются, - поморщилась Дарина. - Маги - это боевая основа Славского княжества. Во времена Темных веков именно они стали на пути расползающегося мора. Многие погибли, но выжившие заслужили вечное уважение и почитание.
- Уважение не очень вяжется со страхом. Нет?
- С опасением, - уточнила девушка. - Сейчас границы княжества хорошо охраняются. В том числе благодаря работе Дома Жизни. Времена мирные. Адепты Золотых башен все больше отдаляются от простых людей. Уходят в высшие сферы, ставят непонятные нам эксперименты. Они неподконтрольны князю. И это пугает.
- Меня больше пугают эти... из Дома Жизни, с их мертвяками, - задумчиво проговорил Сергей. - Кстати, а кто доставляет им трупы?
- Сборщики. Это целая гильдия - братство. Они работают и на Дом Жизни, и на Дом Исцеления. Занимаются перевозкой трупов, больных. Иногда берутся за доставку Воскрешенных.
- Это вот тех зомби с пустыми глазами?
- Зомби? Кто это?
