— И что же мы получим? — крикнул кто-то из толпы. Судя по грубому голосу, я решил, что это, должно быть, дворф. Но все эти люди были пиратами, и потому я не был уверен.
— Золото, серебро, драгоценности и камни. Настоящее драконье сокровище, — ответил Хрисаор. — Состояние, которое вы сможете разделить между собой. Я даже не возьму своей доли. Я хочу получить только один артефакт.
Все окружающие, вероятно, решили, что каждому из них пришло время начать разговор. Молчание сменилось гвалтом.
Но я до сих пор четко слышал в своих ушах какой-то шепот. Я ощутил, как острый кинжал уперся в мою шею.
— Тебе не стоило приходить сюда, — прошептала Джоэн. Она положила мне на плечо свою сильную руку и повернула к себе лицом. Я улыбнулся ей, мое сердце забилось чаще. Но она так и не убрала ножа от моего горла.
Я хотел рассказать ей все, через что я прошел, вплоть до того момента, как увидел её на причале. Но не мог сказать ни слова из-за комка, застрявшего в горле. Поэтому я задал простой вопрос.
— Что ты тут делаешь?
— Ты слышал. Ищу оплачиваемую работу.
— Но ты — морячка, а не пират, — я чувствовал себя глупо, когда эти слова слетали с моих уст.
Она усмехнулась.
— Я была морячкой, пока мой корабль не захватили пираты, — сказала она голосом, полным яда. Обвиняющим. — И что заставляет тебя думать, что это — пиратская команда?
— Потому что капитан — пират. Он даже пытался похитить меня.
Она заколебалась.
— Это не так.
— Так, — сказал голос из-за моей спины. Глубокий, сильный голос Хрисаора.
Джоэн убрала нож от моей шеи. Она со страхом смотрела за мое плечо. Я развернулся к своему обидчику.
Синекожий пират улыбнулся, что было одновременно неуместно и успокаивающе.
— Хотя на самом деле ты мне был не нужен, ребенок. От тебя никакого толку, — сказал Хрисаор.
— Тебе нужен был камень, — сказал я.
— Что за камень… — начала Джоэн, но я прервал её.
— Тебе все еще нужен камень, да? — сказал я. — Именно этот артефакт ты желаешь вернуть? Даже команду набрал. Ты знаешь, где он, не так ли?
— Ты очень проницателен, — согласился синекожий человек. — Но тебе не стоит так легко открывать свои карты. Преимущество в информации, которой твой соперник не обладает.
Мои мысли бешено закружились.
— Где камень? — выкрикнул я.
Хрисаор рассмеялся жемчужным смехом, который по какой-то причине напомнил мне детство в Высоком Лесу.
— Ты даже не знаешь, чем владел, парень. Так что не заслуживаешь своего имущества. К тому же, ты потерял камень, а потому никогда не вернешь пропажи назад, — он ткнул пальцем в мое плечо и посмотрел на ногу. — А еще, ты умрешь.
Моя рука снова опустилась на рукоять стилета, но Хрисаор не обратил на это внимания. Он распахнул дверь трактира и вошел внутрь.
— Так что вы решили, друзья? — крикнул он, впервые повышая голос. — Должны ли мы отплыть весной?
Из-за стены донесся веселый крик, а затем — второй.
— Джоэн, мне нужно кое-что тебе сказать, — прошептал я.
Она посмотрела — уставилась на меня.
— Тебе не стоило приходить, — бросила она, проталкиваясь мимо меня в таверну и захлопывая дверь.
Когда я вернулся на Морскую Фею — снег обернулся дождем, от чего я — как и весь город — вымок насквозь. Холод пробирал меня до самых костей.
Большая часть команды была занята тем, что таскала из трюма ящики и коробки с грузом. Никто и ничего не уносил в трюм, что несказанно удивило меня. Мы пробыли в порту достаточно долго, так что большая часть товаров должна была быть уже выгружена. Продукты питания и прочие припасы должны были оставаться в трюме.
Я оказался у причала в тот момент, когда Дзирт и его друзья отправились вниз вдоль доков.
— Готов выдвигаться? — спросил меня эльф.
— Ээээ… я не уверен.
Он склонил голову.
— Я не знал, что у тебя много вещей, — ответил он. — Кэтти-бри и остальные собирают припасы. Мы планируем отбыть сегодня до наступления темноты. Тебе лучше поскорее приготовиться.
Я двинулся вдоль доков. Мое сердце стучало в ушах, а мысли стремительно проносились сквозь все увиденное сегодня. Джоэн, Хрисаор, охотящийся за камнем. Я подумал о прорицателе, встреченном мною в Мемноне, и его пророчестве.
— Он ищет то, что ищешь ты… Чужак на этих землях, чужая кожа, чужие обычаи.
Я сглотнул. Может ли быть?
Я повернулся к Дзирту.
— Я не пойду с вами, — выпалил я.
Дзирт уставился на меня.
— Дайте нам минутку, — сказал он, обращаясь к спутникам.
— Конечно, — сказал Вульфгар. — Мы посмотрим, что там с лошадьми.
Он прошел мимо меня, похлопав меня по голове своей гигантской рукой. Бренор двинулся следом, бормоча что-то о «проклятом глупом ребенке». Кэтти-бри заключила меня в объятия, прежде чем отправиться вместе с друзьями.
— Так ты нашел лучший путь? — спросил Дзирт, когда остальные ушли.
— Мне кажется, я нашел того, кто знает, где камень. Ведь ты хотел взять меня к Малчору именно поэтому?
Дзирт нахмурился.
— Ты уверен в своем источнике? — спросил он.
— Нет, — сказал я, повесив голову. И тогда я впервые поделился страхами, которые мучали меня последние десятидневки. — Ты ведь не можешь знать, сможет ли Малчор помочь мне с камнем и моими проблемами, да?
Дзирт покачал головой.
— Но я знаю, что мы с друзьями готовы защищать тебя на всем пути, если ты присоединишься к нам. Ты уверен, что хочешь остаться здесь, принимая риск.
Я пожал плечами, потому что едва ли мог объяснить свои мотивы даже самому себе.
— Так или иначе — я рискую, — ответил я, в конце концов.
— Ты прав, — промолвил Дзирт, кладя руку мне на плечо. — Друг мой, мне жаль, что ты не отправишься с нами. Но я восхищен твоим мужеством.
— Так ты думаешь, что я должен остаться?
— Я думаю, что у тебя хватит мудрости решить самому, — сказал эльф. — Ведь ты обратился ко мне не для того, чтобы спросить совета, не так ли? Ты заговорил со мной, чтобы попрощаться.
Я кивнул.
— Тогда, прощай. И пусть твоя дорога будет безопасной, Мэймун. Надеюсь, ты найдешь то, что искал, — Дзирт последний раз поклонился мне, а затем пошел прочь.
С тяжелым сердцем я повернулся к Морской Фее. Капитан стоял на трапе, пожимая руку мужчине в синих одеждах мага. Я подошел к ним в тот момент, когда они закончили свой разговор.
Я знал этого мага. Робийярд, тот, что вытащил меня из воды в Мемноне.
— Что ты тут делаешь? — выпалил я прежде, чем осознал свои слова.
