— Книги упоминают заговорщиков и умалчивают о тех, кто не заговорщик. Среди несогласных наверняка присутствуют те, кого Шай Хи хотел бы убрать.
— Именно, — согласился Ездок. — Этим мы займемся. Но больше того — нам нужно перехватить инициативу. Сесть ему на хвост, заставить двигаться, торопиться, не дать времени распланировать покушения.
Колесницы быстро домчали их до особняка Кентана Рубиоса на холме Балайк. Ворота украшал черный венок — единственная примета разыгравшейся трагедии. Привратник впустил сразу. Ездок осмотрел двор, затем приказал: «Чаз, Су-Ча, ищите следы незваного гостя. Шпат, Святоша, оставайтесь со мной».
Все спешились, слуги убрали колесницы с проезда и занялись лошадьми. Су-Ча пошел вокруг усадьбы, принюхиваясь. Скучающий Чаз, не обладая бесовским нюхом и наблюдательностью, поплелся следом, донимая его колкостями, — развлекался как мог.
Лакей провел Ездока со спутниками в атриум и передал на попечение слуге. Тот сообщил:
— С господином сейчас доктор Рецер. Боюсь, он не в лучшем настроении — мы ожидали вас раньше.
— Мы и надеялись прибыть раньше, но нам помешали. Веди — я уж постараюсь успокоить доктора.
Тело лежало на кушетке в библиотеке. Подле ожидали доктор и служанка. Последовал обмен любезностями, вежливые извинения, затем Ездок попросил: «Опишите обстоятельства смерти». Тем временем Святоша со Шпатом зарыскали среди книжных полок, причем Шпат охал и ахал, страдая от зависти при виде стольких вожделенных раритетов.
— Господин закрылся здесь, приказав, чтобы не беспокоили, — рассказала женщина. — Близ десяти утра вскрикнул. Мы бросились к двери — заперто. Он закричал снова. Кажется, что-то вроде: «Тень — прочь!» Когда дверь выломали, уже лежал на полу бездыханным.
Ездок, слушая, смотрел в окно, на варвара с бесом.
— На полу? — прервал, удивленно вскинув брови. — Меня же заверяли: ничего не тронуто.
— Свидетельств насильственной смерти нет, — возразил доктор Рецер. — Поза умершего была недостойной и непристойной, и…
Ездок, не слушая, спросил служанку:
— Это окно заперто. Он имел привычку запирать окна?
— Да, господин, он всегда запирал, когда был занят важным делом.
— Но все же крикнул чему-то — или кому-то.
Бес принялся втолковывать Чазу — по-видимому, нашел место, где кто-то перелезал через стену.
— Ездок, гляньте сюда, — позвал Шпат.
Книжник, стоявший на коленях у опрокинутого кресла, указал на ножку: от края отделилась крохотная щепочка, и в расщепе торчал клок бурой шерсти. Ездок присел рядом на корточки, посмотрел, вздохнул тяжело. Подошел к камину — огня там не разводили, но вычищенные кирпичи были испещрены крупицами сажи.
— Доктор, осмотрите покойника еще раз. Ищите крохотный укол, будто от швейной иглы.
Заглянул в дымоход. Там, на выступающем кирпиче, увидел бурый волосок.
— И что? — спросил Шпат.
— Думаю, это тварь, убившая Одехнала. Очень проворная, ловкая — и умная.
— И тощая, — добавил Святоша, заглянув в дымоход. — Тут особо не развернешься.
Доктор охнул тихонько.
— Нашли?
— Да! — Рецер указал на крошечный лиловый синяк на бедре, посреди — точечка запекшейся крови. — Но я не придал этому особого значения. У покойного были проблемы с сердцем…
— Да, — подтвердил Ездок, не дослушав, и спросил у служанки: — Что-нибудь пропало?
Та пожала плечами:
— Нам сюда заходить не позволялось.
За считаные минуты Ездок выудил из нее все, известное ей про хозяина. Кентан Рубиос был человек скрытный.
Прибежал ликующий бес, чуть не выкрикивая про находку. Ездок указал на шерстинки, застрявшие в расщепе.
— Сможешь по ним выследить тварь?
Су-Ча внюхался под аккомпанемент варварского глумления.
— А как же! — подтвердил Су-Ча, ухмыльнувшись. — Ни один бес не смог бы — а я смогу!
Метнулся к двери. Чаз пробурчал очередное оскорбление вслед.
— Мы закончили, — сказал Ездок доктору. — Можно убирать тело.
— Вы не хотите допросить прочих слуг?
— В этом нет нужды. Передайте его величеству: его подозрения вполне обоснованны. Мы вышли на след убийцы… Святоша, Шпат, пора идти!
Ездок нагнал Су-Ча всего в квартале от усадьбы Рубиоса.
— Оно в повозку село, — поведал бес уныло.
— В карету с плотно прикрытыми окнами, — добавил Ездок, новости не удивившийся. — Думаю, оно здесь стояло, ожидая карету.
Чаз ответить бесу не дал — загоготал, икая и давясь.
— Господь в Своей милости набил конское брюхо дерьмом, и лошади делают неприличное где ни попадя — но и они куда пристойнее северных варваров, — процитировал Святоша меланхолично.
Удивленный Чаз замолк, глядя на Святошу и пытаясь уразуметь, про что он. Бес скривился, но достоинство сохранил и отругиваться не стал.
Остро наблюдательный Шпаг отметил:
— Между прочим, за нами наблюдают. Вон тот тип плетется за нами от ворот.
Чаз глянул на фигуру, отчаянно пытавшуюся прикинуться частью пейзажа. У типа не получалось: подобные ему нечасто забредали на холм Балайк.
— Ездок, мне его взять?
— Возможно, чуть позже. Пока присматривай за ним — и за тем, кто за ним присматривает. Су-Ча, ты этих лошадей можешь выследить?
— Могу! — Бес глянул свирепо: дескать, только попробуйте ляпнуть что-нибудь эдакое!
— Иди за ними, но не держись следа точно, — приказал Ездок.
— Э-э, почему же?
— Наш нервный приятель вон там, возможно, и пришел посмотреть, возьмем ли мы след. Если предупредит дружков, те устроят засаду.
— Я ему сейчас засаду устрою! — предложил Чаз, разъяренный постоянными неудачами. Ему болезненно хотелось выместить на ком-нибудь зло.
— Устрой, — согласился Ездок, мгновенно изменивший планы. — Но лишь после того, как обнаружим наблюдающих за ним.
Чаз хохотнул недобро.
Прошли еще квартал. Су-Ча сообщил: карета с убийцей повернула. Ездок же направил беса в противоположную сторону — за угол, чтоб преследователь не видел. Потянулся к Сети, забрал из нее энергию и торопливо соткал обличья себе и бесу. Закончить как следует времени не хватило — фальшивые тела пропускали свет, плыли, а не шагали со ступеньки на ступеньку.
Ездок вскарабкался на стену, Су-Ча — следом. Сверху Ездок зашептал торопливо, приказывая: «Уведите его прочь, сделайте круг и приведите назад, к колесницам. Затем оторвитесь и идите туда, куда указал Су-Ча». Чувствовал через Сеть — следящий за следящим уже близко.
Из-за угла донеслись осторожные шаги. Ездок выглянул — преследователь шел, уверенный: он на правильном пути.
