— Я просто хочу еще раз посмотреть, вдруг… — голос сирин сел и стал хриплым, — вдруг больше не увижу.
Похоже, мальчишка не надеялся выжить.
Отпускать мага ради сомнительного удовольствия полюбоваться на застывший в мучении полутруп совершенно не хотелось: парень слишком легко влипал в неприятности.
Я уже открыл рот, чтобы ответить отказом, как вмешался вампир.
— Дюс, мы все равно пойдем за водой, — тронул меня за рукав Андру. — Я могу составить Агаи компанию.
Правитель нежити знал, что случилось с женой Агаи. Я рассказал ему о нападении пауков, когда обсуждали яд, которым меня отравили. Была надежда, что кровосос знаком с его составом.
Увы, князь хоть и проявил неподдельный интерес, но помочь оказался не в силах, лишь пообещал поработать над противоядием, как только прибудем в замок.
Я мысленно поморщился — замок, снова этот замок! Определенно, на нем свет клином сошелся! О чем бы ни зашел разговор, все скатывалось к одному — "вот доберемся до замка". Не логово кровососов, а сад исполнения желаний! Как в сказке про дурака.
Мо шизане…
Я посмотрел на застывшего в ожидании вампира и усмехнулся:
— Бросьте, князь, давно ли вы стали так внимательны к переживаниям смертных? Признайтесь лучше, вас мучает любопытство.
Андру рассмеялся:
— Мучает, не стану скрывать. И не только оно. Хотелось бы привезти в замок немного крови или лимфы девушки.
Наткнувшись на мой взгляд, вампир счел нужным пояснить:
— Бесцветной телесной жидкости. К сожалению, хранить эти субстанции долгое время невозможно.
Агаи резко вскинул голову:
— А зачем их хранить?
Правитель нежити пожал плечами:
— Я много экспериментировал с ядами, особенно в первые двадцать лет после обращения. Пытался понять, что со мной сделали и можно ли повернуть процесс вспять.
Ученая нежить — страшноватое сочетание. Хорошо, что таких, как Андру, среди вампиров немного. Умный упырь — головная боль для охотника. Слишком большой шанс при встрече из ловца превратиться в добычу.
Я поинтересовался:
— Тогда зачем вам ее кровь? Что, моей недостаточно?
Андру снисходительно улыбнулся:
— Вы уникальное существо, Дюс. Вполне вероятно, что для вас потребуется другое противоядие. Для чистоты эксперимента нужен второй образец.
Эдхед то… Кто тогда объяснит, почему я, такой уникальный, умирал так же мучительно, как и обычный оборотень?
Однако, как бы ни хотелось возразить, скорее всего, вампир был прав. Жалко, что его желание неосуществимо.
— А если я довезу образцы неизменными, это поможет? — напряженный голос Агаи прервал мои размышления.
Вампир оживился:
— Вполне вероятно, если определимся с составом яда. В Пустоши много удивительных растений, о которых вы даже не слышали. Скорее всего, колдун использовал одно из них.
Маг кивнул:
— Я что-нибудь придумаю!
Повернулся ко мне и снова спросил:
— Так как?
Я махнул рукой, соглашаясь: глупо упускать даже призрачную возможность справиться с задачей ценой в две жизни.
Лицо мальчишки просияло, и он повернулся к упырю:
— Когда пойдем?
Вампир снисходительно усмехнулся:
— Разве вам не надо подумать над нашей проблемой?
Сирин нахмурился, беззвучно зашевелил губами, что-то прикидывая, и выдохнул:
— Через час!
Андру сначала попытался отрезвить мальчишку:
— Не спешите, иначе пожалеете! — а затем неожиданно спросил: — Кстати, а можно все тело забрать?
Эдхед то… Сумасшедший! Вот только еще одного нетленного трупа нам в дороге и не хватало.
Я уже напрягся, подыскивая аргументы против безумной идеи, но Агаи сам отказал:
— Нет. Мы будем двигаться, а заклинание стазиса крайне нестабильное и требует привязки к силовым линиям земли. Я не смогу удержать его. Просто не хватит сил. Но я бы хотел. Очень хотел.
И ушел, не дожидаясь, что ответят.
Я посмотрел мальчишке вслед и не удержался, чтобы не выказать упырю:
— Знаете, Андру, иногда ваши идеи… намного хуже, чем вы сам! Думать надо, кому и что предлагаете! А если бы это оказалось возможным? Вы точно нуждаетесь в таком грузе? Мне кажется, главная задача у нас совсем другая. Таните под куполом ничто не угрожает, а я пока перебьюсь. Потерплю до более подходящего времени.
Андру только развел руками:
— Простите, Дюс. Иногда я слишком увлекаюсь. Хотя уверен, мы справились бы и с этим.
Я сплюнул в досаде — справился бы он! — и посоветовал:
— Постарайтесь все же не забивать голову Агаи дурными мыслями, у него своих предостаточно.
Вампир и Агаи вернулись быстро. Сирин выглядел мрачно, но устраивать истерику не собирался. Мальчишка успел отрастить толстую шкуру со дня гибели жены. Правитель нежити казался задумчивым и злым. Он быстро скользнул мимо меня, явно избегая общения.
— Что с ним? — поинтересовался я у Агаи, но тот только недоуменно огляделся.
— С кем? Н-не знаю.
Я в досаде махнул рукой, продолжая просто следить взглядом за упырем и пытаясь угадать причину его злости. Андру уже справился с эмоциями и бесстрастно смотрел вдаль, думая о чем-то своем.
— Князь, — встал я рядом с кровососом, — о чем печалитесь?
Этернус посмотрел на меня и неохотно сказал:
— Кое-что вспомнил из прошлой жизни.
Вот как… "из прошлой жизни". Из той, когда рядом с наследником короны была любовница или жена. А может, даже обе.
— Получилось то, за чем ходили? — поинтересовался я.
Вампир кивнул:
— Да. Агаи придумал весьма оригинальное заклинание. Жалко, оно не подходит для постоянного использования, нам бы пригодилось.
— Почему? Плохо сохраняет?
— Нет. Сохраняет как раз хорошо, но очень маленький объем вещества. Не больше… — вампир чуть раздвинул большой и указательный пальцы, — …крупной фасолины.
— Этого достаточно для опыта?
— Вполне, — кивнул упырь и неожиданно выдохнул: — Сегодня я лишний раз убедился, насколько точна поговорка "надежда живет и у самых могил".
Я пожал плечами. По мне, так смерть далеко не худшее, что может произойти с человеком, и Таните еще повезло. В отличие от самого князя. Хотя он так, по-видимому, не считал.
***
Агаи возился с заклинанием почти до заката. Периодически вокруг мага то кружила снежная метель, то расплывался мерцающий туман, то вовсе — сверкала радуга.
Я устроился неподалеку от сирин на безопасном расстоянии, но так, чтобы все было видно. Поглазеть на бесплатное представление постепенно подтянулись остальные (кроме дозорных и служанки, которая готовила обед). Лаланн вальяжно развалился на одеяле, Морра привычно устроилась у меня на коленях, а Эрхена скромно присела рядом, но так, чтобы касаться локтем. Андру встал за спиной.
