— Вот и славно! — Девушка вновь обернулась к матери. — Так, где же наши шатры? Где Резеда?
* * *
При появлении сестры Резеда обрадовалась так, что и словами не выразишь. Дышала она тяжело. Ребенок должен был вот-вот появиться на свет, времени на приветствия уже не осталось. Мирина тотчас же наклонилась и взяла сестру за руку, еще мгновение-другое — и малютка-девочка выскользнула из лона матери в мир. Хати споро завязала пуповину, перерезала ее, затем очистила крохотное извивающееся тельце оливковым маслом. Наконец все было готово — но передали новорожденную не матери, а Мирине.
— Танец, — прошептала Резеда.
— Я? — переспросила Мирина.
— Ну, конечно, — рассмеялась Хати. — Ты здесь — единственная Лунная Всадница. Значит, приветственный танец за тобой, да и кто справится лучше тебя?
Мирина взяла на руки крохотное, теплое нагое тельце. Хати запела, девушка начала танец, плавно изгибаясь, поворачиваясь и покачивая племянницу туда-сюда, а Гюль с Резедой в благоговейном молчании наблюдали за пляской.
— Нужно застать солнце, — напомнила Гюль, приподнимая полог шатра.
Не прерывая танца, Мирина осторожно переступила порог. Солнце садилось на западе. Девушка развернулась кругом с младенцем на руках — с небес на них глядела луна, подсвеченная розовым закатным отблеском. А рядом, на темнеющем небе, поблескивала одна-единственная звезда.
Мирина внесла новорожденную обратно в шатер и вернула ее матери.
— Она видела солнце, и луну, и вечернюю звезду, — промолвила девушка.
Все женщины облегченно выдохнули.
— Это великое благословение, — промолвила Хати. — Это большая удача, редкая удача, наша малютка воистину избранница судьбы.
— Я назову ее Ильдиз, — промолвила Резеда, принимая дочурку на руки и нежно прижимая ее к груди.
Глава 15
Возвращение в Трою
В течение следующих двух дней крошка Ильдиз чувствовала себя лучше некуда. Она была окружена постоянным вниманием и заботой тетки: Мирина малышку просто-таки с рук не спускала.
— Мне ведь совсем скоро уезжать, — сетовала она. — Надо же перед отъездом всласть нарадоваться племяннице!
Резеда, откинувшись на подушки, наслаждалась столь необходимым ей отдыхом и любовалась тем, как сестра баюкает ребенка. Роды были долгими, и теперь обессиленной молодой матери отрадно было видеть, как Мирина суетится и хлопочет над новорожденной девочкой.
— Вот уж думать не думала, что ты станешь по младенцу с ума сходить, — улыбнулась она.
— Да я и сама не думала, — согласилась Мирина. — Но, с другой стороны, приветственный танец меня тоже никогда не просили исполнять, так что твоя малютка мне особенно дорога.
— В свой срок хорошая мать из тебя выйдет, — промолвила Резеда.
И хотя обе они были целиком поглощены заботами о малышке, даже их не миновали слухи и пересуды, взволновавшие весенний сход. Далеко в море показались паруса: к берегу, в направлении города Трои, идет великолепный флот. Вторая волна вестей наводила на мысль о том, что это — те самые корабли, с которыми царевич Парис уплыл примерно год назад в гости к Менелаю.
— Уж я-то знаю, кто не порадуется его возвращению, — тихо пробормотала Мирина.
— Кто же? Твоя подруга Кассандра? — с полуслова поняла ее Атиша.
Мирина кивнула.
— Всякий раз, когда Парис рядом, она холодеет от ужаса, хотя сама не знает, почему!
Хати задумчиво нахмурилась.
— Бедная царевна, — прошептала она. — Она такая чуткая, эта девочка, а подобный дар редко приносит счастье. Хотя по мне, так ее близким очень стоило бы прислушаться к тому, что она говорит!
— Ох! Да не прислушивается к ней никто! — воскликнула Мирина. — В Трое все твердят, будто Кассандра завидует царевичу Парису, и любые ее слова списывают на сестринскую ревность. И даже безумной обзывают… а ведь она безумна не больше нас с тобой!
— Бедная царевна! — повторила Хати, качая головой.
Тем же вечером из Трои в роскошной занавешенной повозке, запряженной парой лошадей, прибыла Хрисеида с посланием к Ведунье Атише и Лунной Всаднице Мирине.
— Сегодня в Трое устраивают пышное празднество в честь возвращения царевича Париса, — сообщила она. — Кассандра очень просит вас быть в числе гостей.
Атиша тотчас же согласилась, хотя настояла на том, чтобы поехать верхом на своем великолепном жеребце: от повозок она давным-давно отвыкла.
Хрисеида обернулась к Мирине.
— Ох, нет! — Девушка покачала головой. — Даже помыслить не могу, чтобы расстаться с моей чудесной новорожденной племянницей на целые сутки, а ведь крошку Ильдиз от матери не увезешь.
Хрисеида невесело улыбнулась.
— Кассандра велела мне не принуждать тебя, но… Я знаю, что твое присутствие очень ее поддержит.
— Ха! — Хати фыркнула в знак согласия. — Не торопись так с отказом, моя маленькая Змеюшка! Судя по тому, что ты мне рассказывала, наша крошка Ильдиз — отнюдь не единственная, кто в тебе нуждается.
Мирина задумчиво свела брови. Оглянулась на Атишу, но та лишь покачала головой, закрепляя в тюрбане новое роскошное павлинье перо.
— Решение за тобой, Госпожа Змея.
Внезапно Мирина лукаво подмигнула Хати.
— Да тебе просто-напросто самой поехать хочется, бабушка! — упрекнула она.
Хати широко усмехнулась.
— Еще как хочется, — призналась она. — Любопытство — одно из моих великих достоинств!
— Ты можешь поехать как моя спутница! — Атиша взяла подругу под руку, и обе обернулись к Мирине.
— Если согласишься, так только ради себя самой, — подвела итог Атиша.
— Ну, и ради кое-кого еще, — добавила Хати.
Мирина оглянулась по сторонам. Резеда уже встала на ноги, достаточно окрепнув, ее мускулистое тело стремительно набирало былую силу. На самом-то деле Резеда с Ильдиз без нее отлично обойдутся, а вот заброшенная царевна в подруге нуждается, да еще как.
— Я с радостью приму приглашение Кассандры, — заверила она Хрисеиду.
Жрица Аполлона заулыбалась, искренне радуясь ее решению.
— Поедешь со мной в повозке? — предложила она.
Мирина уже собиралась было отказаться, ездить верхом ей было куда привычнее, однако отчего-то не смогла ответить отказом на робкое приглашение.
— С удовольствием, — кивнула она.
* * *
Солнце уже стояло в зените, когда повозка стронулась с места: впереди ехали двое троянских воинов, вооруженных мечами и короткими копьями, а позади — две пожилые женщины, с луками наизготовку.
Хрисеида устроилась поудобнее в глубине повозки.
