И тут Тень, словно почувствовав дружелюбие. вдруг замерла и стала неуверенно и медленно, почти ползком, приближаться к Светлане. Светка робко улыбнулась ей, изо всех сил тужась вложить в мимику побольше радушия и благостности. Получалось с трудом. "Надо, — подбодрила она себя. — Если не получится, то все пропало!" Тень двигалась растерянно и словно кралась, приблизившись на расстояние вытянутой руки. Стали видны очертания ее безносого лица: два огромных и жутких идеально черных глаза без ресниц и провал рта, неумело пытающийся отобразить улыбку смотрели на нее.
— Послушай, мне жаль тебя! — глухим, незнакомым голосом пробормотала Светка. От наплывшего ужаса ноги стали ватными и плохо слушались, она едва стояла. Колени предательски подогнулись осторожно протягивая руку в сторону Тени. — И я очень-очень хочу тебе помочь! — Внезапно Тень конвульсивно сжалась и ее черты подернулись дымкой. В этот момент Светка стала задыхаться, у нее появилось ощущение, словно все тело ее изнутри пронзают насквозь раскаленными иглами. Внутренности наполнились острой кинжальной болью, выплеснувшейся наружу. Она, почти теряя сознание, прошептала: "Не надо… Так…" Боли во сне не бывает! Или это опять не сон? Она ощущала все клеточки своего тела, наполненные страданием и страхом, хотела протянуть руку, но та и не думала подниматься, скованная параличом. Надо сказать… Убедить…
— Так… ты навсегда обречешь себя на одиночество…Остановись. — Сквозь полуприкрытые веки она заметила, как Тень замерла, словно вслушиваясь в обращенную к ней речь.
Иголки потеряли остроту и жар. Боль выветрилась из организма, растворилась в окружающем пространстве, Светка облегченно вздохнула, и потянулась, расправляя затекшие мышцы. Тень настороженным часовым замерла рядом.
— Это же Серый Ужас, — прозвучал едва слышный шепоток у нее за спиной. Светлана оглянулась — подросток-хоббит стоял рядом и изумленно смотрел на нее. — Почему вы еще не умерли? Он же парализовал вас, я видел! Не понимаю почему, но вы… все еще живы… — Он был испуган до того состояния полного пофигизма, когда все уже безразлично — кроме любопытства. — Вы — не человек?
— Я? — слова давались ей с большим трудом. Болело все тело, и больно было двигать даже языком. В этот момент она поняла ощущения тяжело больных, страдающих долго и выболевшихся до полного истощения, когда уж и говорить невозможно, но кроме тебя этого не сделает никто. Надо. — Я добрая глупая фея. Я пришла к вам издалека и буду творить добро.
— Ага! Я знал! — прокричал мальчишка и взвыл, упав на колени и схватившись за голову — серая Тень метнулась к нему.
— Нет! — Светка рванулась к подростку, протянула руки к Тени: Не надо — так! Ты запрограммирована сеять смерть и ужас. Но сейчас ты вольна творить зло только обидчикам. Он не хотел тебе зла! Не надо больше смерти! — Тень смотрела на Светку расширившимися провалами глаз. — Ты можешь стать другом, а не врагом! В мире есть очень много интересного, что ты можешь делать для собственного любопытства. Например, посмотреть другие народы, узнать иные миры. Путешествовать! И творить добро, чтобы местные жители тебя вспоминали добрым словом и потом снова и снова ждали в гости. Можно дружить с людьми… Ну там, хоббитами или гномами… Они добрые. Только попытайся понять их. — Тень отступила, а хоббит, оторвав руки от вихров, со священным ужасом взирал на свою спасительницу.
"Я… хочу… дружить… с тобой", — прошелестели в Светкином сознании слова без интонации, и она проснулась.
Глава шестая,
в которой происходит столкновение с собаками магов
Утро прошло в бесцельном блуждании по лесу, никак не желавшему выпускать их на тропу. То и дело под ногами из ничего вырастали сучья, а то и мелкие деревца, деликатно подхватывали под ногу, норовя свалить наземь, но тут же отпускали. Лес словно играл с ними в какие-то надуманные прятки по его собственным правилам. Проверял реакцию гостей на подвернувшиеся неожиданности. Порой выпускал стайки белок, прямо над головой перепархивавших с ветки на ветку или застывшего в нелепой задумчивости зайца при опасном приближении лишь поводящего ушами и ретирующегося важными медлительными прыжками.
Светлана не позволила гному, порывавшемуся то расставить силки, то вытянуть из ножен меч, тронуть зверушек — пожалела. У того всегда есть хлеб наготове, голодной она с ним не останется.
Иногда впереди мелькала тропинка, и тогда оба бросались к ней. Но нет — она тут же растворялась в воздухе, подобно миражу. "Это хорошо, — временами бормотал Бороман, не выпускавший рукоять меча. — Это просто прекрасно, что он нас еще не трогает. Других вон за несколько часов до исступления доводил, до помешательства. Здесь ведь только зверью вольготно живется. Всяким человекам здесь лишь на Святую Плоть уповать".
Они брели так, пока браслет на Светкиной руке не сдавил запястье, пульсируя рубиново красным. "Не так уж и хорошо, — она показала гному руку с браслетом. — Впереди нас ждет какая-то пакость". Спутник ее остановился, прислушиваясь к лесным шорохам внюхался в едва заметное дуновение ветерка, непонимающе покачал головой: "Сюда никто не ходит!" И тут они услышали. Быстро, как только можно на пересеченной местности, приближался к ним разноголосый лай собак.
Бороман произнес нечто невнятное, но вполне интернациональное по интонации, указал Светке направление, и они побежали прочь. Из произнесенного она разобрала лишь "собаки магов". Да, вероятно, в череде будничных дел маги не смогли выбрать времени на посещение незнакомых лесов, и заслали поработать тренированных и вполне привычных для леса животных. В логичности им трудно отказать!
Погоня, направленная вредоносным народом приближалась. Неизвестно, как, но магам удавалось все же отслеживать передвижения странной пары. Возможно, виноват браслет, чьи флюиды маги научились определять, однако Светка расставаться со своим украшением не желала.
Лес, видимо изумленный нашествием чуждых злобных тварей, оставил забавы и предоставил беглецам самостоятельно выбирать направление, за что они весьма благодарили его — мысленно. Однако и такое передвижение изматывало.
— Послушай, — задыхаясь от быстрого бега, прокричала Светка Бороману, продолжая перебегать от дерева к дереву, — послушай! Я больше не могу так! Все. Выдохлась…
Лай приближался. Периодами ей казалось, она слышит уже тяжелое дыхание подгоняемых азартом охоты зверей. Однако гончие только нагоняли. Она устала. Ноги отказывались выдерживать набранный ритм, а уж убыстрять его тем более. Гном измотался ничуть не меньше — порой она слышала его тяжелое и прерывистое со всхлипами, дыхание. Железные доспехи бряцали при каждом шаге, и она подумала, что будь ее воля, она бы точно сбросила этакую тяжесть, чтобы облегчить себе участь.
