Уставившись на своим колени, она кусала губы, пока не подавила слёзы. Если Польям увидит её эмоции, она будет знать, что Даджа чувствительна к еде Торговцев, и получит преимущество в торге. Наконец девочка взяла приготовленную Польям простую льняную салфетку, и постелила её поверх своих скрещенных ног. - Право же, не стоит, - сказала она, как того требовали хорошие манеры.
Польям очень осторожно смотрела на стол:
- Я знаю, что мои усилия не достойны, но сестра моей матери будет оскорблена до слёз, если я верну эту еду несъеденной.
Даджа взяла каждое блюдо, перекладывая еду к себе в тарелку. Когда она закончила выбирать, Польям сделала то же самое. Даджа осторожно поднесла маленькую маринованную луковицу к губам, и откусила от неё, смакуя острый сок и хрустящую мякоть.
Медвежонок заскулил. Даджа бросила на него взгляд: пёс по прежнему лежал в той же позе на границе покрывала, но теперь его хвост медленно качался. Он снова заскулил.
Что-то заставило её посмотреть поверх него. Браяр и Трис наблюдали за ней почти с таким же выражением лиц, какое было у пса на морде. Сэндри была слишком хорошо воспитана, чтобы глазеть. Ларк сидела к ним спиной, помогая Сэндри посильнее натянуть палки и нити нового ткацкого станка.
Даджа снова посмотрела на Браяра и Трис; её лицо дёрнулось.
Польям обернулась, чтобы посмотреть, что происходит. Трис яростно резала листья алоэ, в то время как мальчик помешивал кипящие водоросли.
- Только каки не делятся, - пробормотала Польям. - Не присоединитесь ли к нам? - пригласила она остальных. Браяр подошёл немедленно. Медвежонок сел, помахивая хвостом.
- Очень мило с твоей стороны, - сказала Ларк, когда они с Трис подошли сесть с рядом с ними. Сэндри присоединилась сразу, как только закончила сворачивать свой ткацкий станок.
Люди, которые торговались в Квартале Мертвеца, никогда не делились, - признался Браяр, жуя пирожное. - Хотя они и позволяли нам наблюдать.
- Тогда будем считать, что у меня слабость к псам, - ответила Польям, почёсывая ухо Медвежонка. - И к детям.
- У сестры твоей матери наверное столько зокина в записях Оти-Счетоводчицы, что хватит на следующие три поколения, если она так готовит для торгов, - сказала Даджа. - Даже лидер моего клана не готовила так хорошо.
- Главе твоего клана приходилось готовить? - поинтересовалась Трис. - А почему не предоставить это делать кому-то другому?
- Торговцы ценят хорошую кухню не меньше, чем способность договариваться о хороших ценах, - сказала Ларк. - Именно поэтому формальный торг включает дар еды, не так ли, Польям? Люди расслабляются, когда сыты.
Польям поморщилась.
- Это неправильно, что как знает столь много об обычаях Цо'ха, - пробормотала она. Для Даджи она добавила: - Или что ты учишь их нашим обычаям.
- Меня научили вашим обычаям другие Торговцы, когда я была всего лишь весёлой юницей, - сказала Ларк.
- Она была акробатом, - Даджа сказала Польям.
- И танцором, - добавила Сэндри.
- И она ходила с тамбурином, собирая монеты, после представления, - вставила Трис.
- Я научилась тому, что знаю, путешествуя с моими родителями и моей няней, - заметила Сэндри.
- Где они сейчас, твои мать и отец? - поинтересовалась Польям, её глаз горел любопытством. - Будут ли они счастливы увидеть своё дитя в грязи, и общающимся с простолюдинами?
- Они мертвы, - прямо сказала Сэндри, проводя пальцем по вышивке на подушке. - Оба, во время эпидемии оспы в Хатаре прошлой осенью.
- Когда боги подводят итог, смертные плачут, - серьёзно произнесла Польям. - Я соболезную твоей потере.
Сэндри посмотрела на неё, упрямо задрав свой маленький круглый подбородок:
- К тому же, Дедушке мои друзья нравятся. И он не против грязи.
- Боги не дадут соврать, мы достаточно по ней наездились за последние две недели, - пробормотала Трис.
- А ты, мальчик? - Польям спросила Браяра. - Где ты выучился нравам Цо'ха?
- В Хажре, в Сотате, - ответил тот, взяв очередной фаршированный виноградный лист.
- Не смотри на меня, - поспешно сказала Трис. - Моя семья никогда не общалась ни с кем, кроме других купцов.
- Вы все живёте в одном доме, в храмовом комплексе Живого Круга? - Спросила Торговка?
Четверо кивнули.
- И вы все — жёрдины? - продолжила она, используя слово, означавшее «маг».
- Нико нашёл нас, - объяснила Сэндри. - Никларэн Голдай. Даджа потерпела крушение, и он отыскал её; я была спрятана от толпы в подвале в Хатаре. Браяра приговаривали к …
Она моргнула, пытаясь вспомнить, куда его собирались послать.
- Докам, - сказал он. Когда Польям посмотрела на него, он показал ей вытатуированные на руках кресты. - Поймали на воровстве трижды — но ты не боись. Всякий, кто стащит вещи Торговца … Цо'ха, - насмешливо поправился он, - получит на свою голову плохую магию.
- А Трис была в другом храме Живого Круга, - закончила Сэндри. Она не стала добавлять, что семья Трис избавилась от неё, слишком боясь её, чтобы оставить у себя. Даже сейчас Трис бесилась, слыша упоминание об этом. - Нико увидел нашу магию, которой больше не было ни у кого другого, и привёл нас к Ларк и Розторн …
- И к Фростпайну, - перебила Даджа.
Сэндри широко улыбнулась ей:
- Я и не собиралась опускать его имя. Как я могла бы? У них были магии подобные нашим, - сказала она Польям. - Ну, и он привёз меня сюда частично потому, что Герцог Ведрис — мой двоюродный дедушка.
- Та ещё история, - признала Ларк. - И она растёт с каждым днём, - она улыбнулась. - Иногда очень утомительно быть её частью.
- Ох! - воскликнул Браяр. Теперь, когда еда была почти съедена, он осознал, что его нынешний горшок с так им называемой «масляной похлёбкой» мог подгореть. Встав, он побежал хлопотать вокруг него.
- Так вы были Синими Торговцами? - спросила Польям Даджу.
Видя, что Трис открыла рот, чтобы попросить объяснение этого термина, Даджа быстро сказала:
- Те, кто путешествует по морям и рекам — Синие Торговцы. Те, кто ездят по снегу или пустыням — Белые Торговцы, - отвечая Польям, она добавила: - Синие Торговцы Моря Камней.
- Говоря о снеге, Польям, вы ведь прибыли сюда с севера? Как были перевалы? Осень там наступила так же поздно, как и здесь? - поинтересовалась Ларк.
Польям повторно наполнила чашку Даджи.
- Только не в Наморнских горах, - ответила она. - Но чем ближе мы подъезжали сюда, тем меньше становились сугробы и ледяные поля на всех горах, кроме самых высоких.
- Может тогда ты знаешь, что я видела, - сказала Даджа. - Там была река льда, клянусь! Выше в горах, где-то в десяти или пятнадцати милях … - она посмотрела по сторонам, пытаясь прикинуть направление по солнцу. Затем указала: - К юго-западу. Она оканчивалась пустынной долиной.
