- Ты чего? - спросил Кирилл: вид товарища его встревожил, почти напугал.
- Ничего, - Сэдрик медленно повернулся: в свете фонарей шрамы казались чёрными на совершенно белом лице, а дико расширившиеся зрачки сделали взгляд пустым. В глубине зрачков Кириллу померещился красноватый туман. - Иди за мной - и всё.
Бог мой, подумал Кирилл. Транс. Мой друг-ведьмак - в трансе.
Ему стало жутко. Только сейчас он понял до конца, что происходящее - всерьёз, что это не фантазия, не розыгрыш и не ролевая игра.
Шаг через ад - это очень забавно и лихо, если болтаешь об этом у себя на кухне. Но если рядом с тобой идёт настоящий чёрный маг, и волоски на руках встают дыбом от неописуемого и отвратительного ощущения, похожего на статический электрический разряд, только нестерпимее - уже не забавно. Совсем не забавно.
Не так, как пишут в книжках. Не так, как в компьютерной игре.
Ночной город вокруг вдруг показался Кириллу каким-то нереальным, как морок или голограмма. Улица была совершенно пустынна. Жёлтое марево электрического света придавало всему вокруг мертвенность паноптикума. Тени потемнели и углубились, каждая выглядела провалом в небытие. И Сэдрик шёл между расступающихся теней; Кириллу даже в голову не пришло попросить его не тащить нож на виду - это попросту не имело смысла.
Нас никто не встретит, подумал Кирилл, которого мелко заколотило. Ни гопники, ни полиция, вообще никто. Всё живое, наверное, разбегается с дороги. Это магия Сэдрика. Его транс что-то делает с реальностью. А я вот не умею швыряться файерболами и рушить взглядом бетонные стены - хотя в мире, куда мы направляемся, это было бы очень и очень ценное умение. Вряд ли Сэдрик - самый сильный чародей на моей далёкой родине - и я ему не помощник.
Какой драгоценный талант - нравиться девушкам и создавать вокруг себя разливанное море сиропного благополучия, подумал Кирилл с чувством, очень похожим на отчаяние - и тут Сэдрик свернул во двор дома, выселенного для капитального ремонта.
Створка ворот оказалась выломана. Кирилл вошёл за Сэдриком во двор-колодец, наполненный сумраком - только мутный отсвет с улицы не давал тьме сгуститься совсем. Сэдрик остановился, сбросил рюкзак с плеча на грязный асфальт и, по-видимому, тут же забыл о нём. Прижал нож в ножнах к боку больной рукой, здоровой неловко вытащил из кармана коробочку школьного мела, купленного всё в том же магазине. Коробочка раскрылась и мелки высыпались, но Сэдрик не обратил на это внимания, просто взял один - и, встав на колени прямо на грязный асфальт, принялся чертить на нём сложный знак, тройную многолучевую звезду.
Чёткость его движений поражала: это было похоже не на черчение по линейке даже, а на построение в AutoCADе. Мел чудесным образом не пачкался: казалось, что каждая начерченная линия вспыхивала белым - чертёж виднелся в темноте совершенно отчётливо. У Кирилла даже сорвался с языка какой-то восхищённый возглас, но Сэдрик оборвал его резко, почти зло, приказав стоять спокойно и скрестить руки на груди.
Кирилл скрестил. Ему было жарко от чувства, более сильного и глубокого, чем страх - предчувствия силы, изменяющей картину мира, но что-то заставляло наблюдать, хоть и содрогаясь внутренне.
Сэдрик отбросил в сторону стёртый кусочек мела, вынул нож из ножен, задрал рукав на увечной руке и сделал пару быстрых поверхностных надрезов - очень умело и очень спокойно, будто резал хлеб, а не собственную кожу. Кровь выступила мгновенно - Сэдрик дал ей потечь в центр пентаграммы и тут же шарахнулся назад. Светящийся багровый дым повалил из асфальта, будто кровь прожгла тротуар насквозь.
- Стоящий у врат, отопри! - приказал Сэдрик, и его голос прозвучал неожиданно сильно и гулко. - Заплачено за один шаг!
То, что произошло дальше, сознание Кирилла не смогло уместить целиком. Мир перед ним треснул и разъехался в стороны, как занавес, а за довольно-таки тонкой плёнкой реальности оказался какой-то мерцающий багровый кошмар, откуда пахнуло доменным жаром - и громадная, невообразимо ужасная голова, хуже всего в которой было сходство с человеческой, вытянулась на шее, тощей и длинной, как у диплодока, из озера бурлящего, плавящегося камня или металла очень глубоко под ногами, в туманной, парящей багровой бездне.
Рука Сэдрика, единственное, что осталось от реальности, схватила Кирилла за рукав и потянула вперёд, в эту разверстую пасть величиной с автобус. Кирилл успел заметить только зубы, растущие прямо из нёба, на которые ему сейчас надо было наступить - и тут же стукнулся ногами обо что-то твёрдое.
***
Ощущение было, как от прыжка с высоты.
Стояла сонная тишина, с мутных небес светила ущербная луна, наполовину прикрытая облаками - а вокруг был обычный лес, зимний лес, переживший оттепель и заморозки. Снег смёрзся в ледяную корку - и Кирилл стоял на этой корке, вдыхал терпкий, дымный запах зимы и леса и пытался прийти в себя и успокоить дико колотящееся сердце.
- Мой рюкзак ты не взял, - констатировал Сэдрик. - Жаль.
- Прости, - пробормотал Кирилл, мотая головой. - Прости меня. Я растерялся.
- Ничего, - сказал Сэдрик. - Я так и думал, что всё равно всё потеряем, не сейчас, так чуть позже. Кучу барахла через ад не протащишь... я так, просто спорить с тобой не хотел. Не расстраивайся.
- Всё равно досадно, - сказал Кирилл, постепенно выравнивая дыхание. - Чёрт, твой спальник...
- Не переживай, - сказал Сэдрик рассеянно. Он то ли оглядывался, то ли принюхивался. - Не уверен, что понадобится... да и вообще... что-то занесло меня. Спальник, носки эти, мыло... Я сейчас думаю, что тряпьё старое моё ты зря выкинул.
- Да ладно! - удивился Кирилл. - Это уже не одежда была. Удивляюсь, как ты до воспаления лёгких не замёрз... И - слушай, кровь же надо остановить, что ты прямо так рукав опустил...
- Уже остановилась, - сказал Сэдрик, не глядя на Кирилла. - После обряда быстро закрывается. Быстрее, чем простые ранки. Успокойся.
Кирилл и успокоился. Лес был, как на Карельском перешейке: в бледном лунном свете вполне различались сосновые стволы, обыкновенные сосны, каких под Питером множество, а между соснами темнел кустарник, опять же, обычный, не осыпанный золотыми ягодами. Тускло поблёскивал наст; в этом мире тоже, как видно, была затяжная оттепель - снег почти сошёл даже в лесу, лежал отдельными холмиками среди чёрной, прихваченной лёгким морозом земли. Необычно тёплая зима.
Из-за всего этого - из-за лёгкого морозца, из-за обыкновенных сосен, обыкновенной луны, корки наста, знакомого запаха зимнего леса - ощущение инобытийности пропало у Кирилла вовсе. Распахнутая огненная пасть уже растворилась в памяти, превратилась в спецэффект, когда-то виденный в кино, в приснившийся кошмар, в галлюцинацию. Всего и случилось, что фантастически мгновенный перенос из Питера за город, подумал Кирилл и удивился тому, как сознание строит защиту от реальности.
