На то, чтобы собрать себя в кучу и соскрести с жесткого диванчика, нам понадобилось около десяти минут. По здравому размышлению, Гарруса мы решили не кантовать: ему сегодня досталось гораздо больше чем обычно. Найлус утащил полувменяемого снайпера на наш корабль, а я и Сарен, поделив пополам вытащенную из пространственного кармана бутылочку с мощным энергетиком, чуток взбодрились и отправились на мостик. У нас есть примерно часика два, пока действует эта дрянь, а потом мы превратимся в два бревна и вырубимся на любой пригодной поверхности.
Ни Инвектус, ни его зам не сказали ни слова. Для военного народа загнанный вид после изматывающих тренировок не был чем-то непристойным или недостойным. Скорее, наоборот. Вызывал долю уважения. За то, что мы, все же, нашли в себе силы и притащились.
На огромном тактическом экране светилась Мнемозина и висящий на ее орбите Жнец. А вот и первое отступление от канона. Жнец плавал кверху брюхом на высокой орбите на порядочном удалении от коричневого карлика. Вокруг древней твари поблескивала россыпь ярких точек, тянущаяся за ним густым шлейфом.
— Что это за отметки?
Инвектус на мой вопрос чуть шевельнул кистью. Изображение скачком приблизилось, показывая целый флот из кораблей разного размера, конструкции, дизайна, и степени сохранности. Десятки судов, безвольно следующие за огромной тушей погубившей их древней твари. На наших глазах один из дальних кораблей медленно падал в гравитационный колодец Мнемозины, покинув поле массы Жнеца.
Можно было ожидать подобного. Жнец болтается здесь на протяжении почти сорока миллионов лет, и просто по закону больших чисел его должны были обнаружить наши предшественники. Обязаны были.
Они и обнаружили… На свое несчастье. Сколько же кораблей стало жертвой любопытства за тридцать семь миллионов лет? Какие расы пополнили армию хасков на борту Жнеца? Сколько сотен тысяч, если не миллионов разумных осталось в этой системе? Сколько кораблей стало памятником самоуверенности их создателей, своеобразным молчаливым предупреждением, проигнорированным следующим поколением?
— Сколько их там? — Сарен подошел к экрану, пристально всматриваясь в жертв собственного любопытства.
— Около трех сотен. — негромко ответил Стигрус. — Полагаю, погибло кораблей гораздо больше, но сохранились только те, которые находятся в пределах поля массы Жнеца.
— Не приближайтесь к нему ближе полумиллиона километров. — рассеянно сказал Сарен, пристально всматриваясь в Жнеца. — Зона охвата поля подчинения начинается в ста тысячах километров. Оно становится заметно на расстоянии около двух тысяч километров после получаса воздействия. — тихий хмык. — После этого уже поздно что-либо делать.
— Вы уверены?
Сарен медленно повернулся.
— Я находился на борту Властелина на протяжении восьми лет. Имел возможность убедиться.
— Что нам стоит ожидать?
Сарен тронул экран, приближая выбранным им корабль. Чужое судно выглядело целым без единого следа боя. Его словно бросили. Вот только у меня было вполне здравое подозрение, что экипаж не покинул свой корабль.
— Как минимум — хасков. Много хасков.
— Полагаете, они еще функционируют? — скептически приподнял бровь Стигрус.
— Технологии Жнеца позволяют поддерживать функционирование этих… созданий практически вечно. — хриплый голос дрогнул. — Наниты самостоятельно регенерируют поврежденные ткани носителя. Если не уничтожить контролирующий центр в мозгу, со временем хаск будет восстановлен.
— Наниты не способны восстановить этот центр?
— Насколько я знаю — нет. — короткая пауза. — Но я могу ошибаться.
Сарен тронул экран, сдвигая трансляцию с телескопов и выводя схематические изображение Жнеца. Подсветил повреждения, проведя предполагаемую траекторию нанесенного удара.
— Не сходится. — тихо сказала я.
Короткий кивок.
— Предполагалось, что был нанесен один-единственный удар, повредивший ядро личности. — Сарен тронул красную линию, упирающуюся в огромную дыру в брюхе Жнеца. — Мы ошиблись.
— Планомерный обстрел. — негромко сказал Стигрус. — Жнец не сопротивлялся.
— Не в том дело. Мозг находится не здесь. Он чуть дальше. — когтистый палец тронул подбрюшье Жнеца между лапок. — Примерно в этой области. Ядро личности там же, на пару палуб ниже. Это — самое защищенное место Жнеца. Отдельные щиты, бронированная капсула. Система силовых центров и масс-ядро по сравнению с защитой мозга — открыты для свободного доступа.
— В этой области повреждений нет.
— Это меня и настораживает. Ударов было несколько. Сюда и сюда. Эти — самые мощные. Полагаю, нанесены одним и тем же орудием. Критических повреждений я не наблюдаю. Не задето ни масс-ядро, ни силовая система, ни мозг, ни личностное ядро. Только — двигательные установки. И то — частично. Он мог себя восстановить.
— Мы о чем-то не знаем. — я пристально всматривалась в изображение: на схему наложилось визуальное отображение.
— Возможно, этот Жнец отличается от Властелина по конструкции? — спокойно спросил Инвектус.
— Настолько сильно? Маловероятно. — Сарен покачал головой. — Жнец не уничтожен. Он все еще функционирует и сохраняет себя в относительной целостности, но ремонт не проводит. Протоколы безопасности работают, подавляющее поле активно. Он в состоянии подчинять. Возможно, бесконтрольно, но для жертв разницы никакой. Если есть жертвы, — Сарен скользнул рукой по крохотным точкам погибших кораблей, — значит, есть и хаски. Они могут быть использованы как ремонтные дроны. Я видел, как это делал Властелин. Здесь же хаски есть, но Жнец не восстанавливается.
— Возможно, из-за отсутствия разума?
— Автоматический ремонт с помощью хасков — это аварийная система и никоим образом не зависит от работы разума. — покачал головой Сарен. — В теле Жнеца хватает центров управления нанитами, которые могут взять на себя эту функцию.
— Ему этого не понадобилось.
— Вопрос — почему? — Сарен моргнул, чуть поморщился от боли в голове. — Командующий, не посылайте к Жнецу разумных. Только дроны на дистанционном управлении. — небольшая пауза. — На флоте есть автоматические буксиры?
— Есть. — пристальный взгляд. — Предлагаете вытянуть корабли?
— Я хочу знать, что случилось с его экипажем и как они сейчас выглядят. На что способны.
— Мы достанем корабль.
— Держите его на удалении от Флота.
Инвектус задумчиво смотрел на изображение Жнеца, чуть заметно хмурясь. Слова Сарена его определенно не обрадовали.
