Я поежилась, повела плечом.
Ненавижу ждать.
А приходится. Ждать и смотреть, как мощные корабли тянут к уже развернутой мобильной платформе четыре чужих судна. Ждать, пока десантные группы будут зачищать их от носа до кормы, заглядывая в каждый закуток, проверяя до последнего миллиметра. Нам там нечего делать, на этих кораблях, как бы ни хотелось взять в руки оружие и хоть немного сбросить пар. Но… это — не игра, а мы — не отряд наёмников на побегушках у всех желающих. Мы — Спектры Совета. Мы даже на борт не ступим. А зачем? Все нужное нам покажут на огромном тактическом экране шесть на четыре метра, результаты исследования с видеозаписью и высококачественными фото скинут на инструментроны. У нас другая задача. Мы должны получить ответы на свои вопросы и улететь, оставив Флот и исследовательскую экспедицию и дальше возиться с опасной целью. Вон даже Рекс не рыпнулся, при всей своей любви к экстриму.
Корабли, наконец-то, притащили и поставили в захваты на платформе. Десантные группы уже были готовы и ждали в ботах, широкой цепью зависших над платформой. Вот техники отлетели, на захватах загорелись зеленые огни, сообщающие, что цели зафиксированы, шлюзы взрезаны, и на корабли есть доступ.
Мы наблюдали за бойцами в молчании. Вещание шло с камер на шлемах и с трех разведдронов, уже запущенных в коридоры первого корабля. Здесь, на отделении от Жнеца, никаких проблем с разведкой не было, и мелкие аппараты просветили корабль от носа до кормы, любезно показав огромное количество хасков, валяющихся на полу или безвольно стоящих у стен.
— Корабль протеан. — негромко сказала я, увидав знакомую по видениям рожу.
Инвектус удивленно приподнял надбровные щитки.
— Вы уверены?
— В протеанском буе были изображения представителей видов, входящих в Империю. — я подошла к консоли, положила пальцы на сенсорный аналог тачпада, вывела раскадровку съемки коридора. — Смотрите.
На экране сбоку послушно выстроились четыре изображения разных тварей.
— Это все протеане. Вот этот — представитель доминирующего вида. — рядом развернулось окошко с четырехглазой физиономией измененного сородича Явика. — У них не было разделения на виды. Главное правило "Все мы — протеане" исполнялось неукоснительно. Мультивидовое военное государство, по техническому уровню превосходящее Пространство Цитадели.
— Их все равно уничтожили. — голос Инвектуса звучал задумчиво.
Их уничтожили… нечего добавить. Протеанам не помогли ни их технологии, ни уникальная биотика, ни особенности социума, ни мощное государство… Их уничтожили, как и всех остальных. А теперь — наша очередь. Прекрасное светлое будущее, чей отголосок в виде подарка из прошлого плавает в космосе кверху брюхом.
Изображение на экране мигнуло и изменилось: дроны привлекли внимание хасков и были уничтожены, а бойцы десантной группы начали зачистку корабля. Хаски протеан оказались куда неприятнее хасков-людей: они активно использовали странную зеленую биотику и выращенные прямо в теле орудия, стреляющие едкой зеленоватой жижей, разъедающей броню и стены. Некоторые твари, стремительные и юркие, с огромными шипами-клинками вместо рук, стремились прорваться в ближний бой. Огнестрел против них оказался малоэффективным, и бойцам пришлось взяться за мечи.
— Опасные твари. — негромко прокомментировал Стигрус, наблюдая за боем.
Зачистка завершилась без потерь, раненных отправили на корабль-лазарет, трупы хасков — на исследовательскую платформу, а корабль протеан отдали техникам. После того, как провели полную дезинфекцию. По словам Сарена, внимательно осмотревшего хаска, тщательно снятого для нас с близкого расстояния одним из бойцов, никаких принципиальных отличий от современных аналогов не было: тот же сплав органики и измененных тканей, те же яркие особенности полной индокринации, та же массовая гибель нанитов после разрушения тела-носителя. Его словам я доверяла: уж кто-кто, а он видел хасков в огромном количестве и довольно долгое время изучал.
Сарен передал на исследовательскую платформу пакет данных со своими исследованиями хасков и Жнеца, и на той стороне наступило долгое, странное молчание. Ученый народ переваривал информацию, а когда переварил и осмыслил, вежливо поинтересовался, а так ли обязательно проводить исследования этого крайне опасного реликта в непосредственной близости от него. Может, им просто кусочек разбитой "лапки" привезут? Для начала. Инвектус не заржал только потому, что статус не позволял, но "кусочек лапки" привезти пообещал. На автоматическую станцию.
— Вас еще что-то интересует на этих кораблях? — негромко спросил генерал, пристально всматриваясь в мое лицо.
Я покачала головой. Что нас могло еще интересовать? Уже узнали, что хаски есть. Скорее всего, и на Жнеце тоже.
— Составьте список всех разновидностей хасков. — Найлус хмуро смотрел на экран, показывающий, как бойцы выносят трупы измененных разумных со второго корабля. — С комментариями бойцов об их способностях. Мы должны знать, что нам ждать на Жнеце.
Инвектус кивнул и отдал соответствующий приказ. Здесь и сейчас мы — Спектры Совета, выполняющие миссию Первого Ранга.
— Сколько вам потребуется времени, чтобы убрать все корабли? — задал вопрос Гаррус.
— Такими темпами — около четырех суток. Если оставить зачистку на потом — справимся за тридцать часов, если не будет никаких накладок.
— Отгоните их от Жнеца за границу поля подавления. — Сарен вернулся на командную платформу. — Это сократит время как минимум втрое.
— Вы ожидаете проблем от хасков на кораблях?
— Жнец может контролировать любого индокринированного. — Сарен опустил руку на сенсорную панель. — Кораблей больше трехсот. — изображение сменилось, показывая тушу Жнеца и длинный шлейф следующих в его поле массы жертв. — Если поступит сигнал, они все отправятся к нему на борт. Хаски — не живые существа, они могут функционировать в любой среде.
— Вы собираетесь отправиться на Жнеца?
— Да. — Сарен скрестил руки на груди, хмуро глядя на экран. — Как только вы закончите отгонять корабли.
— Подготовить десантную группу?
— Нет.
Инвектус неодобрительно покачал головой.
— Я смогу прикрыть лишь троих-четверых. — мягко сказала я. — Если бойцы десантной группы попадут под подчинение, нам будет гораздо… тяжелее, чем из-за нападения хасков.
Вопрос о том, справимся мы или нет, Инвектус не задал. Он и так витал в воздухе и ясно отражался в глазах генерала.
— Большой отряд мало поможет в случае серьезных проблем.
