Пока десантный бот летел к нашей цели, я, прикрыв глаза, вслушивалась в ментальный фон. Жнец ощущался на колоссальном расстоянии. Чудовищная спящая мощь, бесконтрольно изливающаяся в ментал. На первый взгляд — никаких признаков мыслительной деятельности. Ни единого всплеска активности. Ровный фон. Но… всегда есть это пресловутое "Но"! Интуиция не давала расслабиться. То самое глубинное чутье, развивающееся у живущих на грани, тихо нашептывало: "Не все так просто", "Что-то ты не заметила". Но что? Пассивное давление древнего существа забивало чувствительность, полностью уничтожая возможность хоть что-то рассмотреть или ощутить.
Высаживаться мы решили через большой пролом в "брюхе" Жнеца. По словам Сарена, отсюда не так далеко до камеры с мозгом и личностным ядром. Всего-то примерно с полкилометра. Нашей задачей являлся поиск и изучение этого самого ядра личности. В идеале еще бы и на мозг глянуть, но тут уж как получится.
От Жнеца очень ясно тянуло остаточными эманациями множества смертей. Сколько же он погубил? Аура очень яркая, мощная, словно на древнем некрополе. Концентрированная. Но — нейтральная. Видимо, особенность среды, не дающая удерживаться тому, что может всколыхнуть всю эту спящую энергию и воплотить ее в реальности. Счет смертей явно пошел на миллионы… учитывая, что времени проходит достаточно, чтобы хоть частично энергия ушла в фон. Жнец, скорее всего, ее просто не ощущает, а вот я очень даже. Я ее даже использовать могу, если очень припечет.
Сарен приземлился прямо в огромном коридоре, развернув бот носом в сторону пролома. На случай, если нам придется ОЧЕНЬ спешно покидать это негостеприимное место. Мягкий толчок ознаменовал касание. Двигатели затихли, переходя в мягкий рокот холостого хода. Пара мгновений, и из рубки вышел Сарен.
— Прибыли. — он подхватил снайперскую винтовку, повесил на крепления. — Снаружи чисто. Никакого движения.
Рекс резко встал, повел плечами, подхватил любимый дробовик.
— Я уже заждался.
— Надеюсь, тебе придется скучать до возвращения на Флот. — пробормотала я.
Тихий хмык.
— Ждешь проблем?
— Я всегда их жду. Тем более, в таких местах. — я потерла виски. — Давит на разум будь здоров.
— Это уже чувствуется. — Гаррус подал мне шлем. — Ноющая ломота.
Я кивнула. Еще бы оно не чувствовалась! Хорошо хоть пассивные щиты это держат, блокируя попытки проникновения в разум.
— Сарен?
Вместо ответа он тронул кнопку, запуская протокол разгерметизации.
Жнец встретил нас тишиной безвоздушного пространства и спокойствием склепа. Ни единого движения. Ни единого следа хасков. Напряженная тишина, угроза, витающая в воздухе. И убийственное ощущение пристального взгляда, сверлящего спину.
Тихо щелкнула связь.
— Он не мертв. — тихий напряженный голос Гарруса.
— Нет. — едва слышимый ответ Сарена, напряженно всматривающегося в темноту. — Имрир, сколько у нас времени?
— Часа три, пока пассивное воздействие не начнет продавливать щиты.
— Рассчитываем на два часа. — сухо подытожил он. — Час на случай накладок. — перехватив винтовку удобнее, он сошел с трапа.
Изнутри Жнец выглядел непривычно для глаза. Огромный коридор, чей сводчатый потолок терялся во мраке, плавно изгибался, порой на ничтожные доли градуса. Стены, округлые и покрытые толстыми жгутами плотного матового материала, немного по внешнему виду напоминающего измененную плоть хасков. Бугристый неровный пол никогда не предназначался для передвижения разумных существ: идти было неудобно, ноги постоянно скользили по неровностям и странным выступам. Из стен порой выступали странные конструкции, которые при должной фантазии можно принять за аппаратуру или механизмы непонятного назначения. И везде — абсолютный мрак. Ни единого огонька, ни единого кусочка ясно определимого металла. Только этот странный черный материал. И постоянное молчаливое давление на разум. Пока еще — просто давление. Без видений, без внушений, без наведенных чувств.
Сарен вел нас быстрым шагом, порой срываясь на бег, если того позволял пол. Шел он по центру коридора, не приближаясь к стенам. Опасно? Возможно. Кто знает, что может скрываться во внешне монолитном материале? Проверять как-то желания особо не было.
Чем дальше мы продвигались, тем тревожнее мне становилось. Слишком просто и легко. Где все хаски? Я не верю, что их нет внутри Жнеца. Интуиция не позволяла поверить в эту глупость. Есть они тут! Да еще и это чувство чужого взгляда… За нами наблюдают, но позволяют пройти дальше.
Жнец чего-то ждет…
Флот быстро приближался: я уже начала ощущать разумных и ауру обжитых кораблей. Тяжелое давление Жнеца медленно разжимало свою хватку, отпуская наш разум. Тяжесть в висках пропала.
— Бот 367 просит коридор. — тихий голос Гарруса прозвучал неестественно громко в тишине. — Вас понял, "Гратус". Расчетное время прибытия — пятнадцать минут.
Из носа вновь потекла кровь: темно-багровая, отливающая золотистым блеском капля сорвалась и упала на пол, расплескивая крохотные искорки. Организм работал во всю силу, используя все возможности моего энергорезерва и внутреннего ядра для восстановления, и все равно…
Кровь еще долго будет светиться. Плохо. Привлекает много внимания. Вон как Рекс пристально рассматривает, хоть и знает, что я за существо. Да и ладно. После того, что он видел на Жнеце, странный цвет крови — это такая мелочь, право дело!
Казалось бы монолитная стена раскололась на две створки и скользнула в стены, открывая нам проход в сферическое помещение метров сорок в диаметре. Даже на первый взгляд его обшивка отличалась: более грубая, матовая, с едва заметным иссиня-черным отливом.
— Что это за место? — спросил Рекс, пристально всматриваясь в мерцающий сумрак.
Сарен убрал руку с небольшой панели, и обшивка стен вновь восстановила свою монолитность.
— Камера с мозгом. — тихий низкий хриплый голос чуть заметно подрагивал. — Заходите.
Мы зашли, озираясь по сторонам, словно дети, попавшие в древние чертоги. То, что я увидела в этом зале, наводило на очень и очень интересные мысли о технологиях создателя Жнеца. Уж очень это место отличалось от всего, что я раньше встречала в этой реальности.
Высокий куполообразный потолок пересекали мощные стропила, сходившиеся в центре и двумя ярусами спускавшиеся на треть высоты зала. Первый ярус — силовая установка. Слишком уж сильно от этого устройства тянуло мощью нерастраченной энергии. Под ней — короткая пирамида, поблескивающая едва видимыми взглядом бело-голубыми разрядами. Точка фокуса? Сложно сказать, но эта пирамида была настолько пресыщена энергией, что она проявлялась визуально в мелких разрядах и свечении.
