— Большой отряд мало поможет в случае серьезных проблем.
Что Найлус подразумевал под "серьезными проблемами" Инвектус не спрашивал. На Жнеце ни одна проблема не может быть "несерьезной".
— Вы полетите на "Драгоре"?
— Нет. Возьмем десантный бот.
— Он будет вас ждать на причальной площадке возле вашего корвета. Я ускорю вывоз кораблей. Если потребуется, мы их уничтожим.
— Главное, не попадите по Жнецу. — добавила я. — Если он развернет щиты, мы не сможем ни покинуть его, ни попасть на борт. Урон вы ему особый не нанесете, но системы безопасности могут активироваться. На неизвестный срок.
И снова потянулось длительное и утомительное ожидание, которое каждый из нас занял каким-то делом. Сарен в режиме прямой связи работал с учеными, вскрывающими хасков, выведя вещание с исследовательской платформы на огромный тактический экран. Его совершенно не волновало состояние разумных на мостике, вынужденных наблюдать за не самым приятным процессом и слушать комментарии ученых, передаваемые по громкой связи. Большой экран позволял видеть в подробностях измененную плоть, светящиеся огоньки нанитов, изуродованный костяк, следы мутаций и выращенное прямо в теле биологическое оружие. Сарен прохаживался на командной платформе и комментировал работу, периодически выводя со своего инструментрона фото или видеоинформацию, сопровождая ее пояснениями и проводя аналогии с тем, что делают ученые. Надо сказать, видео не самого приятного содержания. Особенно те его моменты, в которых наглядно показывался процесс индокринации на живом разумном. Инвектус наблюдал с интересом, Стигрус с легкой брезгливостью, члены экипажа… кто как. Впечатления получили все. Ну хоть не придется подробно пояснять, чем грозит индокринация. Примеры на экране более чем наглядные.
Гаррус с Найлусом общались по внутрифлотской связи с бойцами группы высадки, заняв один из небольших тактических мониторов, тщательно разбирая поведение разных видов хасков, сводя впечатления и пояснения бойцов в единое целое. Периодически к обсуждению присоединялся Сарен, и тогда на огромном экране разворачивались схемы строения тела, результаты сканирования и кадры с записей бойцов и следовавших за ними дронов. Каждый вид был тщательно осмотрен, на каждого была составлена подробная характеристика. И совершенно не важно, что шансы встретить таких тварей где-то еще ничтожны. Если эти данные спасут жизнь хоть паре бойцов — время будет потрачено не зря.
Все эти долгие восемь часов я провела, сидя на краю командной платформы, прикрыв глаза и вслушиваясь в ментальный фон Жнеца. Было в нем что-то… что-то странное и тревожное. Краткосрочный всплеск активности меня насторожил, но он быстро угас, ментал вновь вернулся к привычному состоянию. Но… что-то все же изменилось. На какую-то ничтожную долю, на неуловимый нюанс. Но что? В ужасающем давлении очень сложно разбирать такие мелочи, они скрываются за грубой мощью и прессом незримой силы. Но именно эти мелочи куда важнее. Именно они позволяют вовремя заметить угрозу, но сейчас я не могла понять, ЧТО произошло. ЧТО изменилось в ментальном фоне этой древней твари.
— Мы заканчиваем.
Спокойный голос Инвектуса вывел меня из транса. Я моргнула, глянула на экран. И правда, у Жнеца осталось десятка полтора кораблей. Их как раз отбуксируют к границе поля воздействия пока мы будем собираться и лететь к Жнецу.
— Хорошо. — я встала, хмуро глянула на огромную тушу.
— Вы что-то заметили?
Низкий вибрирующий голос стал мягким и вкрадчивым.
— Не все так просто с этим Жнецом. Был всплеск мозговой активности. Часа три назад. Сейчас он угас, но… — я неопределенно взмахнула рукой. — У меня стойкое ощущение, что он за нами наблюдает.
— Это возможно?
— С такими существами никогда не понять, что они могут на самом деле.
— Все же — существо? Не машина?
— Нет. — я вздохнула. — Такой ментальный фон не может быть у машины, какой бы совершенной она ни была. Только у разумного существа. У полноценно разумного, способного на эмоции.
— Вот как… — Инвектус заложил руки за спину. — Вы уверены, что вам не нужна десантная группа?
— Она нам очень нужна. — честно призналась я. — Но я не рискну взять с собой на борт Жнеца большую группу прекрасно тренированных и хорошо вооруженных разумных, которых могут взять под контроль.
Инвектус понимающе кивнул.
— Надеюсь, у вас не возникнет надобность в огневой поддержке.
Я пожала плечами.
— Хаски — это не самое страшное, что может случиться. Хоть и не самое приятное.
— Смотрите сами. Бот с полной десантной группой будет дежурить в двухстах тысячах километрах. Он будет возле Жнеца через шесть минут после получения сигнала.
Спорить с Инвектусом я не стала. Если нам действительно потребуется помощь десантного подразделения, боюсь, они не успеют на наш праздник жизни. В лучшем случае найдут еще не остывшие тушки и толпу хасков. В худшем… Не завидую я тем, кто с ними потом столкнется.
— Мы закончим через два часа.
Глава 47: Мнемозина: Жнец
Кончики пальцев ходили ходуном, выписывая замысловатые фигуры в воздухе. Я сжала руки в кулаки и уронила на колени. Подняла глаза и встретила напряженный хмурый взгляд алых глаз Рекса. В них горела единственная мысль: "Мы выбрались!", былой энтузиазм угас, сменившись мрачным ожиданием. Я едва сдержала смешок. Даже нашего лишенного чувства самосохранения крогана пробрало. Надо же…
На плечо легла тяжелая рука. Найлус. У самого трясутся руки, а пытается подбодрить. В зеленых глазах — беспокойство. Сарен молчит, перекатывая между подрагивающими пальцами термоклипсу. Тоже своеобразный способ успокоиться. Гаррус за штурвалом: он попал под удар меньше всех, и сейчас был единственным, кто мог здраво оценивать реальность, вовремя реагировать и соображать без сильной головной боли.
Десантный бот мчался к зависшему на безопасном расстоянии флоту, а я вновь вернулась мысленно к недавним событиям. Начиналось все довольно неплохо…
Вылетели мы к Жнецу только через три часа: Инвектус решил подстраховаться и отправил два буксира за приглянувшимися ученым "кусочками лапки", плавающими на небольшом отдалении от основного корпуса. Когда же буксиры захватили цель и полетели обратно, преодолев границу в сто тысяч километров, нам разрешили старт.
На Жнеца отправились мы впятером: я, Сарен, Найлус, Гаррус и Рекс. Мысли отказать крогану и не возникло. Слишком уж у него был взгляд выразительный. Да и зачем? Рекс превосходный боец, у которого за плечами сотни лет опыта. А уж как его защитить я придумаю. Если вообще буду в состоянии защитить хоть кого-то.
