Что хуже, Калам понимал, что времени у него нет. Отвлекающий маневр продолжался, но теперь, кроме треска жульков, раздавался и рев магических волн. Какие бы отряды не нападали на Собакодавов, маги сумели найти ответ.
К тому же этот Крючок вошел в шатер не один.
Калам резко изменил стиль, вытянув левую руку и отведя правую назад, в защитную позицию. Отражая выпады острием клинка, он медленно сгибал левую руку. Легчайший поворот бедер, опорная нога сместилась назад…
И пардиец сократил дистанцию на шаг.
Правая рука Калама взметнулась, отбивая оба ножа кетра; одновременно он начал высоко поднимать левую. Пардиец поднял ножи, чтобы отразить удар сверху.
Калам качнулся ближе и всадил правой рукой длинный клинок, вскрыв противнику брюхо.
Поток жидкостей — острие ощупало позвоночник и вышло со спины.
Крючок успел поймать гардой левый клинок и вырвать из руки Калама. Но тут же он осел, сгибаясь пополам над раной и застрявшим клинком.
Калам склонился над ним. — Нет, — прогудел он, — не помню тебя.
Вытащил оружие, позволив умирающему упасть на многослойный ковер.
— Чертовский позор, — задумчиво произнес голос от стены.
Калам не спеша повернулся. — Камист Рело. А я тебя ищу.
Верховный маг улыбнулся. Его охраняли двое Крючков, один из них держал, с любопытством изучая, выпавший нож Калама. — Мы ожидали нападения Когтей, — сказал Рело. — Но, признаюсь, атака давних мертвецов в ожидания не входила. Это Рараку, понимаешь. Проклятая страна… оживает. Ну, да ладно. Скоро тут будет… тишина.
— У него оружие из отатарала, — предостерег ассасин, что был справа от Рело.
Калам глянул на окровавленный клинок в правой руке. — Ах да, этот.
— Тогда, — вздохнул верховный маг, — вам двоим придется взять его… гм, обыденным способом. Сумеете?
Тот, что держал нож, отбросил его и отозвался: — Мы наблюдали. У него есть мастерство… старого образца. Один на один… каждый из нас оказался бы в затруднении. Но против двоих?
Калам готов был согласиться с оценкой ассасина. Он сделал шаг назад и спрятал оружие, пророкотав. — Полагаю, он прав. — Другой рукой Калам вытащил желудь и бросил на пол. Все трое противников отскочили, когда желудь покатился, подпрыгивая. Наконец безобидный предмет замер.
Один их Крючков фыркнул. Отбросил желудь ногой.
Затем оба ассасина шагнули, блеснув кинжалами.
Калам поднял руки, вывернул запястья кнаружи — и резко согнул.
Крючки одновременно хрюкнули, отшатнувшись. В каждом засело по болту.
— Беззаботные, — пробормотал Калам.
Камист взвизгнул, открывая садок.
Колдовская волна поразила верховного мага неожиданно, придя совсем с иной стороны. Смертельные чары охватили его кипящей, яростной сетью черного пламени.
Вопли усилились. Камист Рело упал навзничь, колдовство все еще мерцало на дергающемся обгорелом теле.
Некая фигура медленно вышла оттуда, куда Крючок только что пнул желудь, и присела над Камистом Рело. — Неверность — вот что возмущает нас сильнее всего, — сообщила она умирающему магу. — Мы всегда отвечаем. Всегда отвечали и будем отвечать.
Калам подобрал второй клинок; взгляд его был направлен на полотняную заднюю стену шатра. — Он за ней, — сказал ассасин, помедлил и улыбнулся. — Рад видеть, Быстрый.
Быстрый Бен оглянулся и кивнул.
Колдун, отметил Калам, выглядит старше. Потрепанным. Шрамы выжжены не на коже, а на сердце. «Думаю, когда все закончится, он не сможет передать мне радостные новости». — Не ты ли, — спросил он Быстрого Бена, — устроил эти отвлекающие маневры?
— Нет. И не Худ, хотя жуткий ублюдок прибыл сюда. Это всё Рараку.
— Так и Камист говорил. Не то чтобы я вас понял…
— Тогда объясню позже, дружище. — Быстрый Бен встал. Повернулся к заднему выходу. — Думаю, с ним ведьма Хенарас. Она подкрепила бешеные чары, которые наложил Камист Рело.
Калам подошел к проходу. — Предоставь это мне, — прорычал он, вытаскивая из ножен отатараловый клинок.
Комната за пологом была маленькой, почти всю ее занимал стол с картами. Сверху лежало тело Хенарас. По ножкам стола еще стекала кровь.
Калам оглянулся на Бена и молча поднял брови.
Колдун покачал головой.
Ассасин осторожно подошел и увидел на груди женщины что-то серебристое, блестящее.
Жемчужину.
— Похоже, путь свободен, — шепнул Калам.
Проход напротив тоже был завешен пологом.
Калам отвел его кончиками ножей.
Большое кресло с высокой спинкой заполняло все помещение, и на нем восседал Корболо Дом.
Синяя кожа приобрела пепельно-серый оттенок, руки дрожали на резных подлокотниках. Когда он заговорил, голос был писклявым и напряженным, дрожащим от страха: — Я послал эмиссара Адъюнкту. Приглашение. Я готов атаковать Ша'ик и ее племена — со своими Собакодавами.
Калам хмыкнул. — Если думаешь, Корболо, что мы прибыли с ответом, то ошибаешься.
Глаза напана переметнулись на Быстрого Бена. — Мы решили, что ты или мертв с остальными Сжигателями, или все еще на Генабакисе.
Колдун пожал плечами: — Тайскренн отослал меня вперед. Но и сам он погнал флот на магических ветрах. Даджек Однорукий и его легионы уже неделю как в Эрлитане…
— То, что осталось от легионов, имел ты в виду?
— Осталось более чем достаточно, чтобы дополнить армию Адъюнкта.
Калам переводил взгляд с одного на другого. «Сжигатели… мертвы? Вискиджек? Войско Однорукого… боги подлые, что там стряслось?»
— Мы сможем это уладить, — сказал, склоняясь вперед, Корболо Дом. — Всё Семиградье вернется к Империи. Ша'ик падет в цепях перед Императрицей…
— А тебе и твоим солдатам прощение? — спросил Быстрый Бен. — Корболо Дом, ты действительно разум потерял.
— Тогда умри! — завопил напан, прыгая и протягивая руки к горлу мага.
Калам подскочил и, повернув кинжал, ударил изменника в висок.
Напан пошатнулся.
Второй удар — кулаком — разбил нос и опрокинул него лицом вниз.
Быстрый Бен поглядел на тело. — Свяжи его, Калам. Судя по тишине снаружи, вылазка окончена. Я найду путь отсюда.
Калам начал стягивать руки потерявшего сознание мужчины. — Куда мы его заберем?
— Есть одна мыслишка.
Ассасин поглядел на друга. — Быстрый? Сжигатели? Вискиджек?
Темные тихие глаза дрогнули. — Мертвы. Кроме Хватки и горсточки других. Тут целая история, и я обещаю рассказать… но позже.
Калам уставился на Корболо Дома. — Люблю резать глотки, — захрипел он.
— Не ему. Не сегодня.
«Держи чувства в узде, Калам Мекхар. Держись. Быстрый прав. В нужное время. Со временем…
