— Мы постараемся решить эту проблему.
— А как вы ее, черт возьми, вообще организовали? — так и подмывало спросить Мареева, но вопроса он все же не задал.
К концу дня в ворох новостей добавилась одна положительная. Из Кимовска пришло короткое сообщение от Шебанова о том, что поисковая операция прошла успешно. А спустя два часа объявились и сами оперативники, притащив в кабинет к Марееву живого Вахлюева и какого-то дохлого зверя, на первый взгляд смахивающего на саблезубого кенгуру.
— Это что? — только и спросил генерал-майор, кивком указав на торчащие из-под нескольких слоев брезента голенастые лапы. Недовольно сопевший ученый сделал вид, что не расслышал вопроса, поэтому отвечать пришлось Шебанову.
— Это… — полковник сделал задумчивую паузу, — новый хищный вид, который, несомненно, войдет в каталоги под именем кенгуроида Вахлюева обыкновенного. В смысле, кенгуроида обыкновенного, поскольку это-то сокровище у нас как раз единственное и неповторимое. Во всех отношениях, — добавил он и скривился, осторожно опускаясь в кресло.
— Что случилось? — резко спросил Мареев.
— Да ничего особенного. Так, если совсем вкратце… Нашли новый мир. Едва не угробили двоих наших. Познакомились с этими, — Шебанов, не глядя, махнул рукой в сторону зверя. — Наткнулись на старых знакомых из Тулы…
— «Гладиатор», — Мареев поймал себя на том, что уже даже не спрашивает, а просто констатирует факт. — А в Кимовске-то они что забыли?
— Не знаю, что они забыли в Кимовске, — признался полковник. — Но, думаю, нам с Дэном нужно сказать спасибо, что их эльфа что-то забыла в свежеоткрытом мире. Иначе о результатах поездки тебе сейчас кто-нибудь другой докладывал бы.
— Какая эльфа? Та самая, беловолосая?
— Ну, если их не клонируют где-нибудь в соседнем подвале, то да, та самая.
Шебанов сжато изложил события минувшего дня, не вдаваясь в излишние подробности и время от времени поглядывая на Мареева в ожидании реакции на описываемые события. Впрочем, после общения с Сергеенко никакими червоточинами, возникающими на пустом месте без использования техники, генерал-майора удивить было уже нельзя.
— Инна, значит, — сказал он, когда Шебанов закончил пересказывать беседу со старушкой, у дома которой был замечен принадлежавший «гладиаторцам» «УАЗ». — Вот и познакомились, хоть и заочно.
— И второго теперь можно пробить, — заметил полковник. — Данные-то его теперь знаем.
— Не торопись, — Мареев передал ему одну из папок. — Лучше сюда взгляни.
Шебанов прочитал название на обложке и присвистнул:
— Оперативно, ничего не скажешь. Это откуда?
— Он уже был здесь. Среди тех, кто сдавал голову ящера, — пояснил Мареев.
— Точно! — полковник хлопнул себя по лбу. — А я еще думал — что-то фамилия дюже знакомая. Легки на подъем ребята, ничего не скажешь — с утра в одном городе зажгли, вечером уже в другом. И если бы только в городе…
— Во всяком случае, личности двух ключевых фигур из трех начинают проясняться, — задумчиво сказал Мареев. — Осталась самая малость — найти их и убедить сотрудничать напрямую.
— До сих пор их вмешательство, конечно, было положительным, — пояснил он, перехватив скрестившиеся на нем недоуменные взгляды Вахлюева и Шебанова. — Но мне все же хотелось бы, чтобы мы контролировали этот процесс.
Тот же самый вопрос, как-то неожиданно для самого Мареева, всплыл и вечером, когда они с Александрой ужинали в «Остапе». Пожалуй, уже потом подумал генерал-майор, у него просто назрела потребность хоть кому-то излить душу, а Александра на удивление хорошо умела слушать. Вот и сейчас она не попыталась его прервать, хотя рассказ — или, скорее, размышления вслух — затягивался и со стороны, вероятно, выглядел сумбурно. Просто молча слушала, неторопливо потягивая вино из бокала и не отводя от собеседника пристального взгляда зеленых глаз. А потом задала гениальный по своей простоте вопрос:
— А почему бы не попробовать выйти на них через кого-нибудь из знакомых?
— Через знакомых? — переспросил Мареев. — И как вы это себе представляете?
Александра пожала плечами.
— Если уж про Москву говорят, что она большая деревня, то наша Тула и вовсе спит под одним одеялом. Кроме того, представители подобных неформальных движений, как правило, все друг друга знают, во всяком случае, в пределах города точно. Военно-исторический клуб здесь не один, так что обходные маневры, думаю, организовать будет возможно.
— Возможно, — вздохнув, согласился генерал-майор. — Только для начала на этих знакомых тоже надо через кого-то знакомого выходить. Насколько я понимаю, как раз в неформальных движениях отношения «свой-чужой» очень сильно развиты, ведь так?
— Да, — задумчиво, как будто что-то для себя решая, сказала Александра. — Для вас, пожалуй, это и вправду будет проблемно. — И сменила тему, переключив внимание собеседника на пополнение тульской фауны и пространственные аномалии. Если по поводу аномалий Мареев по вполне понятным причинам предпочитал отмолчаться, то в разговоре о выходцах из параллельных миров ничего предосудительного он не видел — все равно об их существовании Александре было уже известно, и единственное, что удивляло генерал-майора, так это то, что женщине вообще может быть интересна такая тема не с профессиональной позиции, а чисто по жизни. Однако вскоре ему предстояло удивиться еще больше, когда очаровательная пресс-секретарь со знанием дела принялась рассуждать о технико-тактических характеристиках холодного оружия. Причем в вопросах последнего она проявила поистине феноменальную осведомленность, оперируя не только кучей названий, большую часть которых Мареев слышал первый раз в жизни, но и формулами расчета оптимального баланса, предпочтительными стилями боя применительно к каждому и вероятностью их применения по отношению к разным типам зверей. И красной нитью в ее рассуждениях проходило то, что генерал-майор и сам уже начинал понимать — человеку, первый или второй раз видящему перед собой вживую средневековое вооружение, лучше не экспериментировать и предоставить привилегию общения с ним профессионалам, а самому вооружиться рогатиной покрепче.
— Вы все это знаете? — не сдержался наконец Мареев. — Откуда?
— У меня весьма широкий круг интересов, — с улыбкой пояснила девушка, глянув на озадаченное лицо собеседника.
— А военно-историческая реконструкция в них случаем не входит?
— Неужели вы, Стас, действительно такого плохого мнения обо мне? — туманно отозвалась Александра, и Мареев так и не понял, был ли это положительный или отрицательный ответ. — Думаю, вам просто не следует торопиться. Некоторые вопросы имеют свойство решаться сами собой, в особенности, если противоположная сторона тоже заинтересована в их скорейшем решении.
