Горькая насмешка судьбы. Некогда жестоко искалеченные шурды пытались освободить своего мучителя из клетки и погибали от равнодушной магии Ильсеры. Впрочем, не исключено, что наложенное на меня заклинание печати Арзалиса утратило свою целостность и суть. Если это так, то совсем скоро я присоединюсь к усыпавшим пол мертвецам.
Обернувшись к стоящему за спиной охраннику, я указал на саркофаг и сухо произнес:
– Там для тебя смерть. Мгновенная. Не приближайся к этому ящику ближе, чем на три шага. Если я умру – ты свободен, равно как и твои собратья, что остались на берегу.
Подняв ногу, я медленно переступил через вал костей и шагнул вперед, к Ильсере. По моему телу пробежал легкий порыв воздуха, что‑то холодное проникло в мой мозг и начало пристально изучать его, беззастенчиво открывая потайные уголки души и копаясь в их содержимом. Еще через мгновение чужеродное присутствие исчезло из моей головы, обдувающий меня ветер утих, а я остался жив и невредим, в одном‑единственном шаге от Ильсеры.
Получилось…
Наложенному на меня заклинанию удалось обмануть древнюю магию.
Осознав, что проверка позади, я почувствовал, как мои потрескавшиеся губы расползаются в усмешке. С того места, где я стоял, можно было легко дотянуться до крышки саркофага, но я не собирался этого делать.
Буквально за час до этого я долго думал о том, что хочу поведать исковеркавшему мою жизнь некроманту. Тщательно и с любовью подбирал крепкие ругательства, оскорбления и насмешки.
Но вместо подготовленной речи я будничным тоном произнес:
– Привет, Тарис. Надеюсь, ты готов к небольшому путешествию?
Как и следовало ожидать, мне никто не ответил. Но ответа я и не ждал.
Наклонившись над крышкой, я осторожно подцепил одну из цепей и начал разворачивать глухо звякающие звенья. Обмотал ее вокруг пояса и, покрепче ухватившись руками, глухо пробормотал, обращаясь к саркофагу:
– Надеюсь, что ты легче, чем кажешься, и мне удастся сдвинуть тебя с места.
Упираясь ногами в пол, я сделал первый рывок и сквозь хруст сухожилий услышал каменный скрежет. Ильсера сдвинулась с места. Пусть совсем на чуть‑чуть, но сдвинулась. Ободренный этим успехом, я вновь рванулся всем телом, продвигаясь еще на пару сантиметров к дверному проему. Стоящий там ниргал молча наблюдал за мной, не делая попыток двинуться с места.
Третьего рывка мне сделать не удалось. Едва я напряг свои дырявые мышцы, за моей спиной раздался приглушенный камнем голос:
– Смертный, что ты делаешь?
– О… – Искренне удивился я и вновь налег на цепь, протаскивая саркофаг еще несколько сантиметров. – Проснулась спящая красавица? Не надейся, целовать не буду.
– Смертный! Открой Ильсеру! Ведь ты пришел именно для этого! Открой! – вновь зазвучал голос, не обращая внимания на мои полусумасшедшие слова. – Открой! Заклинаю!
Почувствовав, что небольшая передышка не помешает, я выпрямил напряженную спину и потянулся утереть пот, слишком поздно сообразив, что я больше не могу потеть. Если только растаять.
– Смертный! Откро…
– Меня зовут Корис! – раздраженно перебил я.
– Заклинаю тебя, Корис, заклинаю всем, что тебе дорого в этой жизни, – отвори гробницу!
– Не, – покачал я головой, словно собеседник мог меня видеть. – Не пройдет. Я, может, и не благочестивый отец Флатис, но все же знаю, что могилы открывать не следует. Мертвякам не место на земле. Тем более таким, как ты. – С этими словами я вновь напрягся и протащил проклятый ящик еще немного.
До дверного проема осталось не больше шага, и я махнул рукой ниргалу, чтобы он отступил.
– Но я не мертвый! – В голосе принца послышалась мольба, смешанная с отчаянием. – Я не мертвый!
– Ну да, – покладисто согласился я, натягивая цепь. – Всего‑то пару веков в могиле полежал. Какой из тебя покойник? Так… смех один… Тарис, ты не мог бы помолчать пару минут? А то ты меня отвлекаешь от работы, а сегодня у меня очень напряженный график. Могу не успеть.
Пока Тарис переваривал мои более чем непонятные слова, я умудрился проволочь Ильсеру сразу на полшага, едва не переломившись в спине. Почувствовав, что выдохся, я привалился к дверному косяку и уставился на водную гладь.
– Корис, что ты сейчас делаешь? – уже более спокойно спросил принц. – Я чувствую, что ты волочешь Ильсеру по полу. Зачем? Это ты можешь сказать?
– Могу, – не оборачиваясь, отозвался я. – Это, кстати, очень интересная тема. Знаешь, когда я добирался до твоей милой пирамиды, то постоянно думал, что случится, когда я окажусь у цели и открою Ильсеру. Я был в ярости, был готов порвать тебя голыми руками, испепелить на самом жарком костре… да много чего еще напредставлял себе. Воображение у меня богатое. И вот ведь какая закавыка – я понял, что не смогу ничего поделать. Понимаешь? Вообще ничего. Это же просто смешно, сравнивать наши с тобой возможности. Я, никому не известный чужак, попавший в тело провинциального баронишки, лишенного титула, земель и всех прочих радостей жизни.
– Освободи меня и поверь, у тебя будет все, о чем ты сможешь пожелать, смерт… Корис! Любой титул! Богатство! Любое тело на твой выбор! Все, что только можешь пожелать!
– Да подожди ты! – отмахнулся я. – Я еще не закончил. Смотри дальше. Я толком не умею пользоваться мечом, не обладаю боевым магическим даром, мое тело получило смертельную рану, и сейчас я едва держусь на ногах. А скоро вообще дух испущу и превращусь в еще одну достопримечательность Диких Земель – в качестве плохонькой ледяной статуи. До лета…
– Открой Ильсеру и будешь исцелен! Я, Тарис Ван Санти, клянусь тебе в этом! Мое слово нерушимо!
– Угу, – буркнул я, с кряхтением поднимая с пола цепь. – Но мы сейчас говорим не об этом. Про себя я рассказал. Теперь вкратце вспомним о твоей славной истории. Самый могущественный некромант за последние пятьсот лет, можешь превратить меня в прах одним движением пальца, неуязвим для простого оружия, вооружен артефактом «Старший близнец», что засел в твоей груди. Я ничего не забыл перечислить? Нет? Хорошо. Вот я и призадумался о возможном исходе нашей с тобой встречи лицом к лицу. А думать‑то и нечего! Стоит тебе подняться из этого милого гробика, я тотчас в него лягу. Я бессилен перед твоей силой.
– Я не трону тебя! Открой саркофаг, и ты познаешь всю глубину моей милости и щедрости!
– Нет. Я не прикоснусь к Ильсере. Только не я.
– Тогда зачем ты пришел?! Зачем явился?! – яростно прогремел Тарис, и я понял, что вот он – настоящий голос некроманта. Полный ненависти и клокочущей ярости.
